Seorang teman dan sesama pengendara berbagi meme di timeline Facebook saya dan itu adalah perkenalan saya dengan Bessie Stringfield. Saya pernah melihat meme itu sebelumnya, tetapi kali ini, senyum lebar dan semangat kerabatnya memanggil saya dan mendorong saya untuk mencari secara online.
Siapakah wanita kulit berwarna dalam foto hitam putih, berbaring di seberang Harley besar ? Kisah ini - ceritanya - adalah apa yang saya temukan.
Asal Usul Misterius Bessie Stringfield
Detail asuhan Bessie Stringfield diselimuti misteri. Satu-satunya konsistensi adalah bahwa dia dilahirkan sebagai Betsy Ellis . Beberapa akun mengatakan dia lahir di Jamaika pada tahun 1911, sementara yang lain mengatakan dia lahir di Amerika setelah orang tuanya berimigrasi .
Yang tidak jelas adalah apakah dia - atau bukan - ras campuran. Apakah dia menjadi yatim piatu karena kematian ibunya dan kemudian ditinggalkan oleh ayahnya dan kemudian diadopsi oleh seorang wanita Irlandia yang kaya di Boston? Atau apakah kedua orang tuanya meninggal karena cacar ?
Jawaban atas beberapa pertanyaan itu datang ketika The New York Times menerbitkan obituari 2018-nya (25 tahun secara anumerta). Di dalamnya keponakannya, Esther Bennett, melangkah lebih jauh dengan menyiratkan satu-satunya hal yang putih tentang dia adalah nama belakang ayahnya, dan bahwa kedua orang tuanya adalah orang Amerika Hitam dan tinggal di Edenton, North Carolina. Bennett juga menyatakan Stringfield tidak pernah diadopsi.
Jadi Siapakah Bessie Stringfield?
Cerita latar Stringfield mungkin tergantung di mana Anda mendarat secara online, tetapi Ann Ferrar , jurnalis dan penulis " Ratu Jalan Afrika Amerika " bertemu Stringfield pada tahun 1990 di Museum Warisan Sepeda Motor American Motorcycle Association (AMA). Stringfield berusia 79 tahun dan menjadi bagian dari pameran perdana "Women in Motorcycling" dan Ferrar adalah pengendara sepeda baru.
Kedua wanita itu menjadi teman dan Stringfield meminta Ferrar untuk menulis biografinya. Ferrar merekam banyak percakapan dengan Stringfield selama tiga tahun terakhirnya sehingga dia dapat membantu orang lain mengenali pencapaian Bessie.
Dalam sebuah wawancara email, Ferrar mengatakan dia mendukung gagasan bahwa Stringfield adalah ras campuran, dan bahwa Stringfield hidup sebagai wanita kulit hitam berkat kulitnya yang gelap dan " aturan satu tetes " - aturan kuno di Selatan yang berarti jika Anda memiliki "satu tetes darah Hitam" kamu adalah Black. Dan Ferrar mencatat di situs webnya bahwa Stringfield "lahir di rumah sederhana di wilayah Tenggara Amerika pada tahun 1911."
Terus terang, detail masa kecil yang kacau tidak penting bagi inti cerita Stringfield dan tidak mengurangi prestasinya sebagai pelopor dalam dunia sepeda motor yang saling bersinggungan, sejarah kulit hitam , dan sejarah wanita.
Tur Gipsi Bessie Dimulai
Bessie Stringfield menerima sepeda motor pertamanya dari ibunya pada usia 16 - seorang Pramuka India 1928 - meskipun dia belum tahu cara mengendarainya. ("Tuhan mengajarinya cara berkendara dalam mimpi," kata Ferrar.)
Sekarang, bagi Anda yang tidak mengendarai sepeda, izinkan saya menempatkan ini dalam perspektif. Seorang Pramuka India tahun 1928 memiliki berat mungkin lebih dari 700 pound (317,5 kilogram) pada zaman Stringfield - dan tingginya hampir 1,6 meter. Tinggi badan saya di atas rata-rata dan cukup fit, tetapi bahkan saya merasa menangani sepeda motor besar itu bukanlah tugas yang mudah.
Tetapi pada tahun 1930, pada usia 19 tahun, Stringfield berangkat dengan Indian Scout itu dalam tur solo gipsi pertamanya - sebuah perjalanan tanpa rute atau tujuan apa pun yang direncanakan. Dia melemparkan koin ke atas peta dan pergi ke lokasi di mana ia mendarat.
Dan dia melakukan ini tanpa memanfaatkan jalan beraspal dan sistem jalan raya antarnegara bagian saat ini. Dia juga tidak memiliki layanan pinggir jalan jika terjadi kerusakan. Dia harus menjadi pengendara sekaligus mekanik. Gigi saya mengatup hanya memikirkan menavigasi di atas kerikil, pasir lepas, atau jalan yang tidak ramah dan kartu layanan derek saya adalah satu-satunya alat yang siap saya miliki.
Belum lagi dia memulai tahun-tahun tur gipsi di tahun 30-an ketika wanita tidak mengendarai sepeda motor, melintasi hak-hak pra-sipil, Jim Crow South. Ferrar mengatakan Stringfield menghadapi diskriminasi di sepanjang jalan, dan ditolak dari motel dan terpaksa tidur dengan sepedanya (tidak mudah atau nyaman, percayalah). Dia juga diancam, dan suatu kali dengan sengaja melarikan diri dari jalan oleh seorang pria kulit putih dengan truk pickup.
Namun melalui semua itu, Stringfield tidak membiarkan hal-hal itu menghentikannya, atau menjelaskan siapa dia seharusnya. Norma-norma sosial tidak penting baginya. "Kekuatan super Bessie adalah kemampuannya untuk tidak fokus pada perjuangan, tetapi bagaimana dia bereaksi terhadap setiap situasi dan setiap individu," kata Ferrar. "Bessie terlalu rendah hati untuk melihat dirinya sebagai [sangat istimewa]."
Perjalanan pertama pada usia 19 tahun hanyalah awal dari kemandirian roda dua. Antara tahun 1930-an dan kematiannya pada tahun 1993, Stringfield akhirnya bersepeda sendirian melintasi Amerika Serikat dalam delapan perjalanan terpisah, wanita pertama yang melakukannya . Dia mendukung dirinya dengan melakukan aksi sepeda motor di pameran, termasuk Wall of Death di mana pengendara sepeda motor melaju kencang di sekitar dinding kayu vertikal yang tertutup dari arena berbentuk tong.
Stringfield juga berkompetisi di balapan trek datar, melewati trek tanah berbentuk oval. Satu cerita menceritakan bagaimana dia ditolak hadiah uangnya setelah melepaskan helmnya dan mengungkapkan bahwa dia adalah seorang wanita.
Dia bahkan menggunakan bakat berkuda untuk melayani negaranya, negara yang masih terpisah bahkan di pangkat yang dia layani. Sebagai kurir sipil di awal 1940-an, dia membawa surat dan dokumen antar pangkalan untuk Angkatan Darat AS selama Perang Dunia II. Dia adalah satu-satunya wanita di unit serba Hitam.
Motor Ratu Miami
Pada 1950-an, Stringfield menetap di Miami di mana dia menjadi perawat praktis berlisensi dan mendirikan Klub Sepeda Motor Kuda Besi. Dia dikenal di sekitar kota karena mengendarai sepedanya untuk bekerja dan ke gereja. Tapi, menurut sebuah fitur dalam American Motorcyclist Magazine edisi Juni 1996 , dia awalnya mendapat kesulitan oleh polisi setempat.
Dan setelah diberi tahu "wanita perawan tidak diizinkan naik sepeda motor di Miami" akhirnya dia pergi menemui kapten. Dia memberinya serangkaian "trik" dan angka delapan untuk dilakukan. Kagum pada kemampuan menungganginya, dia berkomentar bahwa dia belum pernah melihat seorang wanita naik seperti itu. Dia mendapatkan SIM dan pelecehan itu dihentikan. Dia akhirnya dikenal sebagai "Ratu Sepeda Motor Miami".
Selama enam dekade mengendarainya, Stringfield memiliki 27 sepeda motor Harley Davidson dan berkendara lebih dari satu juta mil - gaya gipsi - melintasi seluruh 48 benua Amerika Serikat, ditambah perjalanan sepeda motor di Brasil, Eropa dan Haiti, menurut Ferrar.
Tempat Bessie dalam Sejarah
Meskipun Stringfield mungkin tampak tidak memiliki pengaruh langsung pada gerakan hak-hak sipil , dia tanpa sadar melakukan bagiannya, memberdayakan mereka yang akan datang nanti. "Bessie memberi kesan pada orang-orang di komunitasnya yang bangga padanya dan selalu senang melihat wanita kulit hitam mandiri ini mengendarai Harley berkeliling kota," kata Ferrar.
Pada tahun 2000, AMA mulai memberikan Penghargaan Bessie Stringfield kepada wanita yang merupakan pemimpin di bidang sepeda motor. Dan pada tahun 2002, Bessie dilantik secara anumerta ke dalam Hall of Fame Sepeda Motor .
Dia adalah seorang pelanggar aturan, ikon, seorang petualang. Semangat bebas yang berhasil menjalani hidup dengan caranya sendiri. Saya tidak pernah memberikan banyak pertimbangan pada fakta bahwa jika bukan karena keberanian dan keberanian seseorang seperti Stringfield, saya mungkin tidak akan bisa berkeliling tanpa cedera di jalan raya Amerika sebagai seorang wanita. Mempelajari ceritanya telah membuat kesan yang tak terhapuskan pada saya dan saya rasa saya tidak akan pernah bisa duduk mengangkang Harley saya lagi tanpa memikirkan semua yang dia berikan kepada saya dan banyak wanita lain - dari ras apa pun - yang menikmati berkendara dengan berlutut. angin.
Sekarang Itu Menarik
Pada 2018 perempuan mewakili sekitar 19 persen dari total pengendara sepeda motor . Dari kelompok kecil tapi berkembang itu, lebih dari 60 persen mengendarai Harley, menurut artikel 2017 di Motley Fool.com .
