Omicron menyebar dengan cepat ke seluruh dunia, dengan para ahli mengklaim bahwa 40 persen dari populasi global akan terinfeksi dalam dua bulan ke depan . Kedengarannya cukup mengejutkan, tetapi kami masih belum benar-benar tahu apakah omicron menyebabkan penyakit yang lebih parah daripada varian lain yang mengkhawatirkan. Namun, tanda-tandanya sejauh ini bagus.
Dengan varian luas sebelumnya, delta, ada hubungan yang jelas dari infeksi ke rawat inap dan kemudian, pada beberapa pasien, masuk ICU dan kematian. Ini sepertinya tidak terlihat jelas dengan omicron . Namun, direktur jenderal Organisasi Kesehatan Dunia, Tedros Ghebreyesus, mengatakan 6 Januari : "Meskipun omicron tampaknya tidak terlalu parah dibandingkan dengan delta, terutama pada mereka yang divaksinasi, itu tidak berarti bahwa itu harus dikategorikan sebagai ringan."
Pertanyaannya kenapa bisa lebih ringan dari delta? Apakah ada perubahan pada omicron yang membuatnya tidak terlalu merepotkan? Ada dua aspek dalam hal ini. Pertama, omicron tampaknya kurang mampu menginfeksi sel paru-paru. Ia lebih suka saluran udara bagian atas, seperti virus corona lain yang tinggal di hidung dan tenggorokan, seperti OC43, salah satu virus corona yang menyebabkan flu biasa.
Ini konsisten dengan gejala ringan yang disebabkan oleh omicron, yang terutama berkaitan dengan hidung dan tenggorokan – pilek dan batuk kering. Hanya ketika SARS-CoV-2 menginfeksi paru-paru, penyakit parah terjadi, yang melibatkan gejala seperti kesulitan bernapas, dan omicron tampaknya kurang mampu melakukannya.
Namun, ada aspek kedua mengapa omicron tampaknya tidak menyebabkan penyakit parah. Dan itu karena bagian penting dari sistem kekebalan, sel-T, mampu menangani omicron dengan baik.
Kekhawatiran awal adalah bahwa omicron entah bagaimana mungkin menghindari sistem kekebalan, dan memang demikian halnya dengan antibodi . Protein lonjakan pada permukaan virus SARS-CoV-2 adalah target utama antibodi. Mereka menempel pada paku dan secara efektif menutupnya, menghentikannya berinteraksi dengan sel-sel yang coba diinfeksi virus dan dengan demikian memberikan perlindungan. Namun, dengan omicron, bagian spike yang dikenali antibodi telah berubah sehingga antibodi kurang mampu menetralisir virus.
Namun, dengan antibodi, kuantitas dapat mengalahkan kualitas. Jadi bahkan jika mereka tidak dapat mengikat omicron seefektif yang mereka lakukan dengan varian sebelumnya, sistem kekebalan Anda, terutama ketika ditingkatkan, dapat membuat cukup antibodi untuk tetap membanjiri protein lonjakan. Inilah salah satu alasan mengapa tembakan booster sangat penting.
Tetapi kabar baiknya adalah bahwa sel-T kita masih dapat mengenali dan menghilangkan omicron.
Huruf "T" dalam nama mereka berasal dari timus, organ di dada tempat mereka dewasa. Mereka bekerja dengan cara yang berbeda terhadap antibodi. Ketika sel terinfeksi virus, ia mengambil sepotong protein lonjakan dari virus dan menampilkannya di permukaannya. Ini seperti sel yang terinfeksi melambaikan bendera merah untuk mengatakan bahwa itu terinfeksi. Sel-T memiliki sensor untuk bendera itu di permukaannya sendiri. Mereka menempel pada sel yang terinfeksi dan membunuhnya.
Seperti Ledakan Terkendali
Ini mungkin terdengar dramatis, tetapi ini sangat efektif. Membunuh sel berarti virus juga dihilangkan. Ini seperti ledakan yang terkendali. Oleh karena itu, proses ini dapat mengendalikan virus dan mencegah penyakit parah.
Antibodi seperti rencana A: Mereka menghentikan virus agar tidak masuk ke dalam sel. Sel-T adalah rencana B: Jika virus menginfeksi sel, mereka datang dan membunuh sel itu, menghentikan virus di jalurnya. Mereka masih bekerja melawannya karena bagian dari paku yang dipasang ke permukaan sel yang terinfeksi — tanda bahaya — tidak banyak berubah di omicron.
Sel-T dalam tubuh Anda yang telah dibuat untuk melawan lonjakan versi sebelumnya (yang ada dalam vaksin) mampu melakukan tugasnya dengan baik. Beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa sel-T yang dihasilkan oleh vaksin mempertahankan kemampuannya untuk melawan omicron dengan cara ini.
Sistem kekebalan Anda telah dibentuk oleh jutaan tahun evolusi. Ia memiliki semua jenis trik dan untungnya, setidaknya sejauh ini, trik sel-T bertahan melawan omicron. Dan seperti bagian lain dari sistem kekebalan, sel-T dapat mengingat perjuangan dan bekerja lebih baik lagi saat Anda terinfeksi. Mereka mungkin tahan terhadap varian masa depan juga. Sel-T adalah salah satu alasan optimisme bahwa pandemi akan segera berlalu.
Luke O'Neill adalah seorang ahli imunologi dan profesor biokimia di Trinity College Dublin.
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Anda dapat menemukan artikel aslinya di sini .
