Dalam bukunya " Sting of the Wild ," ahli entomologi, ahli sengatan serangga dan pencipta indeks rasa sakit sengatan Schmidt , Justin Schmidt mengatakan ini tentang sengatan semut peluru:
" Paraponera adalah bintang serangga dalam cerita yang layak diceritakan kepada cucu seseorang.... Jika disengat, Anda mungkin tidak berpikir Anda akan hidup untuk melihat cucu, tapi, yakinlah, tidak ada yang pernah mati karena sengatan semut peluru."
Schmidt telah menghabiskan karirnya untuk membuat katalog bagaimana perbedaan sengatan serangga terhadap orang yang disengat, dan harus menggali lebih dalam untuk menemukan analogi yang tepat untuk masing-masing, selain menilai rasa sakit pada skala empat poin. Seperti yang Anda bayangkan, sebagian besar serangga di dunia memiliki tingkat rasa sakit yang lebih rendah, tetapi Schmidt telah memberikan tiga serangga khusus peringkat bintang empat untuk rasa sakit: elang tarantula ( Pepsis grossa ), tawon prajurit ( Synoeca septentrionalis ) dan peluru semut ( Paraponera clavata ).
Tentang sengatan semut peluru, Schmidt menyusun indeks nyeri sengatannya: "Nyeri murni, intens, cemerlang. Seperti berjalan di atas arang yang menyala dengan paku 3 inci [7.6 sentimeter] di tumit Anda."
Mengapa Begitu Banyak Senjata?
Semut peluru hidup di hutan hujan tropis Amerika Tengah dan Selatan, dan unik karena mereka bersarang di tanah dalam koloni sekitar 3.000 individu — jumlah yang sangat besar, menurut standar semut. Karena kota mereka sangat besar, mereka adalah target utama predator besar yang tahu bahwa gundukan semut raksasa penuh dengan larva, kepompong, dan semut dewasa yang bergizi yang terkonsentrasi di satu tempat. Selain risiko di rumah di sarang semut, semut individu mencari makan terutama di kanopi hutan di mana mereka menghadapi skuadron burung pemangsa, kadal, katak, monyet, dan serangga serta laba-laba lainnya.
Menurut Schmidt, karena mereka adalah serangga yang sangat besar dan sibuk yang tidak berkamuflase untuk menghindari pemangsa, semut peluru individu terlihat mencolok saat mereka berlarian di pepohonan. Namun, tidak seperti banyak serangga yang dapat terbang atau melompat ketika diserang, semut peluru harus bertahan di tanah atau mengambil tindakan berisiko dengan melompat keluar dari pohon dan terkadang jatuh puluhan meter ke tanah. Akibatnya, bagi semut peluru, strategi terbaik untuk gaya hidup mereka adalah memiliki sengatan yang sangat menyakitkan dan beracun.
Namun, semut peluru tidak suka menyengat jika dibiarkan begitu saja.
"Semut peluru memiliki beberapa jenis pertahanan peringatan yang mereka gunakan untuk memperingatkan pemangsa potensial agar tidak mengambil risiko mencoba memakannya," kata Schmidt, dalam email. "Mereka bisa melengking, yang bagi kita terdengar seperti mencicit kecil berirama, dan merupakan suara peringatan khas yang memiliki spektrum frekuensi yang luas dan struktur sederhana, seperti derik peringatan ular derik. Semut peluru juga memiliki peringatan penciuman yang agak berbau. seperti bawang putih yang dibakar untuk memperingatkan pemangsa bahwa mereka tidak enak dan sepadan dengan risiko menyerang. Akhirnya, semut peluru secara visual memperingatkan dengan menjadi hitam mengkilap dan mengiklankan bahwa jika Anda menyerang, Anda akan mendapati diri Anda kalah dalam situasi tersebut."
Menyakitkan, Tapi (Mungkin) Tidak Mematikan
Meskipun sengatan semut peluru yang menyakitkan terasa panas, berdenyut, dan tidak mereda hingga 24 jam setelah kontak, mereka tidak terlalu berbahaya.
“Salah satu kelebihan serangga sosial adalah mereka dapat menyerang secara massal untuk mempertahankan koloninya,” kata Schmidt. "Dalam kasus seseorang yang tidak mengindahkan peringatan menyakitkan dan terus menyerang koloni semut peluru, 245 sengatan dapat membunuh orang sehat seberat 154 pon (70 kilogram). Saya mengetahui tidak ada kasus kematian akibat sengatan semut peluru. ."
Beberapa ritual kejantanan seremonial, seperti yang dilakukan oleh Satere-Mawe dari wilayah Amazon Brasil, melibatkan peserta yang disengat beberapa lusin kali dan tidak ada kematian yang pernah dilaporkan.
"Itu tidak berarti bahwa racunnya tidak terlalu mematikan, karena hanya beberapa sengatan yang diperlukan untuk membunuh mamalia kecil seperti hewan pengerat atau pemakan serangga yang menyerang," kata Schmidt.
Membandingkan Sengatan
Schmidt, yang telah disengat oleh hampir setiap serangga di bawah matahari, mengatakan bahwa mereka sangat menyakitkan, tetapi dengan cara mereka sendiri yang khusus.
"Sengatan semut peluru berbeda dari sengatan semut, tawon, atau lebah lainnya karena menyebabkan rasa sakit yang hebat yang berlangsung antara 12 hingga 36 jam," katanya. "Sebaliknya, sengatan tawon tarantula hawk hanya menyakitkan selama beberapa menit dan sengatan lebah madu sangat menyakitkan hanya selama lima hingga 10 menit."
Menurut Schmidt, racun semut peluru sebagian besar terdiri dari poneratoxin, peptida kecil yang terdiri dari 25 asam amino. Fungsi utama neurotoksin ini dalam tubuh hewan vertebrata seperti kita adalah untuk merangsang reseptor dalam tubuh yang menyebabkan rasa sakit yang hebat.
"Tidak seperti banyak protein atau peptida pemicu rasa sakit serangga lainnya, poneratoxin menempel pada reseptor rasa sakit untuk waktu yang lama dan sulit untuk dinonaktifkan - sehingga menimbulkan rasa sakit jangka panjang," kata Schmidt.
Sekarang Itu Menarik
Poneratoxin semut peluru telah dipelajari sebagai kemungkinan insektisida.
