Seperti apa bumi dalam 50.000 tahun?

Memprediksi masa depan Bumi sedikit mirip dengan memprediksi cuaca: semakin jauh Anda melihat ke depan, semakin buruk akurasi Anda. Berdasarkan logika ini, tampaknya mustahil untuk melihat ke depan 50.000 tahun dan memiliki peluang untuk menjadi benar. Namun kita memiliki lebih dari 4 miliar tahun sejarah untuk menarik pelajaran. Ketika Anda mempertimbangkan sejarah Bumi pada skala geologis, Anda dapat mengandalkan proses tertentu yang tak terhindarkan -- evolusi , kepunahan , lempeng tektonik , perubahan iklim -- untuk terus membentuk planet kita jauh di masa mendatang. Mari kita lihat beberapa proses ini untuk memprediksi seperti apa Bumi dalam 50 milenium.

Pertama, Bumi adalah planet yang berputar pada porosnya saat mengelilingi matahari. Gerakan-gerakan ini memiliki implikasi tertentu bagi organisme yang mencoba mencari keberadaan di permukaan planet. Misalnya, Bumi tidak hanya berputar pada porosnya, tetapi juga bergoyang seperti gasing yang berputar. Para astronom menyebut presesi ini , dan itu menyebabkan sumbu menunjuk ke berbagai bagian langit dalam siklus 26.000 tahun. Saat ini, Kutub Utara menunjuk ke Polaris -- Bintang Utara . Dalam 13.000 tahun, Vega akan menjadi Bintang Utara yang baru. Dalam 50.000 tahun, Bumi akan menyelesaikan dua siklus presesi, yang berarti kita akan berada tepat di tempat kita berada sekarang, setidaknya dalam hal pandangan kita tentang langit malam.

Lebih signifikan adalah perubahan yang terjadi karena penyimpangan orbit dan kemiringan Bumi. Selama siklus 97.000 tahun, orbit Bumi berubah dari bentuk yang sebagian besar melingkar menjadi bentuk yang agak elips. Pada saat yang sama, kemiringan sumbu bumi bergeser beberapa derajat, dari 22,1 derajat di satu titik ekstrem menjadi 24,5 derajat di titik ekstrem lainnya. Efek gabungan dari gerakan-gerakan ini memiliki dampak besar pada seberapa banyak energi matahari mencapai planet ini. Ketika posisi Bumi di luar angkasa tepat, planet ini mengalami zaman es, saat lapisan es kutub tumbuh lebih tebal dan menutupi lebih banyak daratan benua. Secara historis, zaman es telah berlangsung sekitar 100.000 tahun, dengan periode interglasial yang lebih hangat yang berlangsung sekitar 10.000 tahun di antaranya. Bumi saat ini menikmati salah satu periode interglasial ini, tetapi pada akhirnya akan memasuki pembekuan dalam lainnya. Banyak ilmuwan berpikir bahwa zaman es berikutnya akan mencapai puncaknya dalam waktu sekitar 80.000 tahun [sumber: Revkin ]. Jadi, dalam 50.000 tahun, planet ini kemungkinan akan menjadi tempat yang jauh lebih dingin, dengan lapisan es mendekati daerah selatan sejauh New York City.

Bagaimana dengan pemanasan global? Kami akan membahasnya selanjutnya.

Bagaimana pemanasan global mempengaruhi skenario zaman es di masa depan kita? Dalam jangka panjang, tidak banyak. Namun, dalam waktu dekat, pemanasan global dapat mengubah dunia kita secara drastis. Efek penuh dari pemanasan global akan terasa dalam 200 tahun ke depan, katakanlah pada tahun 2200. Pada saat itu, tingkat karbon dioksida atmosfer akan lebih tinggi daripada waktu mana pun selama 650.000 tahun terakhir [sumber: Thompson dan Than]. Karbon dioksida akan mencegah energi matahari memancar kembali ke angkasa, menghangatkan planet ini secara signifikan. Saat suhu rata-rata naik, bahkan hanya beberapa derajat, gletser akan mencair, permukaan laut akan naik dan banjir pesisir akan terjadi. Lautan juga akan menjadi lebih hangat dan lebih asam, yang akan menyebabkan keruntuhan terumbu karang yang meluas. Banyak spesies laut akan menghadapi kepunahan, tetapi mereka tidak sendirian. Di darat, seperempat dari semua spesies tumbuhan dan hewan akan hilang selamanya.

Ini akan menjadi saat yang kritis bagi planet asal kita, dan tampaknya keadaan tidak akan menjadi jauh lebih buruk. Sayangnya, jika sejarah 4 miliar tahun Bumi hanya mengajarkan kita satu hal, kiamat global memang terjadi jika Anda merentangkan waktu cukup jauh. Dalam 50.000 tahun, kita hampir pasti akan menghadapi bencana epik yang akan mengubah planet ini selamanya. Bencana itu bisa berbentuk asteroid atau komet, yang, setelah menabrak Bumi, akan mengakhiri kehidupan seperti yang kita kenal. Para astronom memperkirakan bahwa dampak seperti itu terjadi rata-rata setiap juta tahun, jadi kemungkinannya masih menguntungkan kita, bahkan 50.000 tahun ke depan. Sebuah bencana yang lebih mungkin akan datang dari Bumi itu sendiri. Kekuatan tektonik yang sama yang menyebabkan benua mengembara di seluruh dunia juga menggerakkan gunung berapi super yang dapat memuntahkan cukup banyak abu dan asap ke atmosfer untuk menghalangi sinar matahari selama 10 hingga 15 tahun. Ahli geologi percaya bahwa letusan seperti itu terjadi setiap 50.000 tahun, jadi di sini kemungkinannya tidak menguntungkan kami [sumber:Jahat ].

Menghadapi efek dari peristiwa yang menghancurkan seperti gunung berapi super, Bumi yang sudah tertatih-tatih pasti akan mengalami kepunahan massal yang menyaingi kepunahan lain yang ditandai dalam catatan fosil. Yang paling terkenal adalah kepunahan yang memusnahkan dinosaurus pada akhir periode Cretaceous. Tetapi kepunahan massal dinosaurus tidak ada artinya dibandingkan dengan peristiwa kepunahan yang terjadi pada akhir periode Permian, sekitar 251 juta tahun yang lalu. Ketika kematian berakhir, 95 persen dari semua spesies laut dan 70 persen dari semua vertebrata darat telah lenyap [sumber: Discovery Earth ]. Dan bisakah Anda menebak apa yang menyebabkan pembunuhan ini? Ya, itu adalah supervolcano -- lebih khusus lagi, letusan Siberian Traps, yang mempengaruhi iklim global.

Jadi, bagaimana kemungkinan Homo sapiens akan ada untuk menikmati Bumi dalam 50.000 tahun? Ketika Anda menganggap spesies kita telah ada hanya selama 100.000 tahun dan peradaban manusia yang hidup paling lama hanya bertahan selama 3.000 tahun, tampaknya tidak mungkin kita akan menjadi spesies yang dominan jauh di masa depan.

Namun manusia telah berevolusi dan terus berkembang hingga saat ini. Beberapa ilmuwan memperkirakan bahwa dalam 10.000 tahun terakhir, manusia telah berevolusi 100 kali lebih cepat daripada waktu lainnya [sumber: Ward ]. Jadi, kemungkinan besar kita akan mengumpulkan perubahan yang diperlukan untuk beradaptasi dengan kondisi Bumi di masa depan. Sebuah fitur menarik di MSNBC, yang disebut "Sebelum dan Setelah Manusia", memetakan apa yang mungkin terjadi pada spesies kita dalam 1 hingga 4 juta tahun mendatang. Satu hal yang tampaknya pasti: Jika kita ada di sekitar kita, kita tidak akan terlihat atau bertingkah seperti orang yang berjalan di Bumi hari ini.

Artikel Terkait