Siapa Ilmuwan Pertama?

Kata "ilmuwan" masuk ke bahasa Inggris pada tahun 1834. Saat itulah sejarawan dan filsuf Universitas Cambridge William Whewell menciptakan istilah untuk menggambarkan seseorang yang mempelajari struktur dan perilaku dunia fisik dan alam melalui pengamatan dan eksperimen. Maka, Anda dapat membuat argumen bahwa ilmuwan modern pertama adalah seseorang seperti Charles Darwin atau Michael Faraday, dua tokoh ikonik yang kebetulan juga sezaman dengan Whewell. Tetapi bahkan jika istilah itu tidak ada sebelum tahun 1830-an, orang-orang yang mewujudkan prinsip-prinsipnya ada.

Untuk menemukan ilmuwan pertama, kita harus kembali ke masa lalu lebih jauh. Kita bisa kembali ke Yunani kuno yang paling kuno, sepanjang perjalanan kembali ke Thales of Miletus, yang hidup dari sekitar 624 SM sampai sekitar 545 SM Dengan banyak catatan, Thales mencapai banyak hal baik dalam sains dan matematika, namun dia tidak meninggalkan tulisan apa pun. rekor dan mungkin, seperti Homer, seorang tokoh terkenal yang menerima pujian atas banyak pencapaian besar tetapi yang mungkin tidak pernah ada sama sekali.

Kita juga dapat mempertimbangkan orang Yunani kuno lainnya, seperti Euclid (bapak geometri) atau Ptolemy (astronom sesat yang menempatkan Bumi sebagai pusat kosmos). Tetapi semua orang ini, meskipun pemikir hebat, mengandalkan pembuatan argumen alih-alih menjalankan eksperimen untuk membuktikan atau menyangkal hipotesis .

Beberapa sarjana percaya bahwa sains modern berasal dari kelas matematikawan dan filsuf Arab yang mengesankan yang bekerja di Timur Tengah beberapa dekade sebelum Renaisans Eropa dimulai. Kelompok ini termasuk al-Khawarizmi, Ibn Sina, al-Biruni dan Ibn al-Haytham. Faktanya, banyak ahli mengakui Ibn al-Haytham, yang tinggal di Irak saat ini antara 965 dan 1039 M, sebagai ilmuwan pertama. Dia menemukan kamera lubang jarum , menemukan hukum pembiasan dan mempelajari sejumlah fenomena alam, seperti pelangi dan gerhana .. Namun masih belum jelas apakah metode ilmiahnya benar-benar modern atau lebih mirip Ptolemy dan para pendahulu Yunaninya. Juga tidak jelas apakah dia muncul dari mistisisme yang masih lazim pada saat itu.

Hampir tidak mungkin untuk menentukan kapan pengaruh mistisisme telah memudar sepenuhnya di antara para ilmuwan. Yang lebih mudah dikenali adalah ciri-ciri ilmuwan modern. Menurut penulis Brian Clegg, seorang ilmuwan modern harus menyadari pentingnya eksperimen, merangkul matematika sebagai alat fundamental, mempertimbangkan informasi tanpa bias dan memahami kebutuhan untuk berkomunikasi. Dengan kata lain, ia harus tidak terbelenggu oleh dogma agama dan mau mengamati, bereaksi, dan berpikir secara objektif. Jelas, banyak individu yang melakukan pekerjaan ilmiah di abad ke-17 — Christiaan Huygens, Robert Hooke, Isaac Newton — memenuhi sebagian besar persyaratan ini. Tetapi untuk menemukan ilmuwan pertama dengan karakteristik ini, Anda harus melakukan perjalanan ke Renaissance, ke pertengahan abad ke-16.

Kami akan menuju ke sana selanjutnya.

Anda mungkin berpikir tentang Galileo Galilei saat menyebut sains Renaisans, dan memang seharusnya begitu. Dia membalikkan gagasan Aristoteles tentang gerak dan mulai menjelaskan konsep kompleks seperti gaya, kelembaman, dan percepatan. Dia membangun salah satu teleskop pertama dan menggunakannya untuk mempelajari kosmos. Apa yang dia lihat melalui lensa perangkatnya memindahkan Bumi dari pusat alam semesta dan meletakkannya di tempat yang semestinya. Dalam semua karyanya, Galileo menekankan perlunya observasi dan eksperimen. Namun Galileo berutang banyak pada sosok mani lain yang lahir 20 tahun sebelumnya.

Namanya William Gilbert, sosok yang agak kabur dalam sejarah sains. Bersama Galileo, Gilbert telah sibuk mempraktekkan metode ilmiah dalam karyanya dan memberi contoh bagi rekan-rekannya setelah dekade pertama abad ke-17 telah berlalu. Inilah yang dikatakan John Gribbin tentang Gilbert dan Galileo dalam bukunya tahun 2002 "The Scientists":

Gilbert lahir pada tahun 1544 dari keluarga lokal terkemuka dan kuliah di Universitas Cambridge antara tahun 1558 dan 1569. Akhirnya, ia menetap di London dan memulai karir yang sukses sebagai dokter, merawat Ratu Elizabeth I dan, setelah kematiannya pada tahun 1603, untuk Raja James I.

Investigasi Gilbert terhadap sifat magnetisme , bagaimanapun, mungkin membuatnya menjadi ilmuwan modern pertama. Karya ini memuncak dalam "De Magnete, Magneticisque Corporibus, et de Magno Magnete Tellure" ("On the Magnet, Magnetic Bodies, and the Great Magnet of the Earth"), buku penting pertama tentang ilmu fisika yang diterbitkan di Inggris. Dalam kata pengantar buku itu, Gilbert menggambarkan perlunya "eksperimen yang pasti dan argumen yang ditunjukkan" alih-alih "dugaan dan pendapat spekulan filosofis." Dia juga membahas perlunya melakukan eksperimen "dengan hati-hati, terampil dan cekatan, tidak sembrono dan sembrono."

Ilmuwan itu mengikuti sarannya sendiri. Buku Gilbert menceritakan penyelidikannya dengan sangat rinci sehingga orang lain dapat meniru karyanya dan memverifikasi hasilnya. Penelitian ini menghasilkan banyak penemuan penting tentang magnetisme. Dia adalah orang pertama yang sepenuhnya menjelaskan cara kerja kompas magnetik dan mengusulkan bahwa Bumi adalah planet magnetik. Orang terpelajar itu juga mengalihkan pikiran ingin tahunya ke surga.

Gilbert secara langsung mempengaruhi Galileo. Ilmuwan Italia yang terkenal membaca De Magnete dan mengulangi banyak eksperimennya. Sangat mudah untuk membayangkan Galileo meneliti buku dan mengangguk setuju pada ide Gilbert tentang eksperimen dan observasi — ide yang Galileo sendiri akan terapkan dalam karyanya yang inovatif. Apakah mengherankan Galileo menyatakan Gilbert sebagai pendiri metode ilmiah? Dukungan ini saja mungkin cukup untuk mendukung klaim bahwa William Gilbert adalah ilmuwan modern pertama.

Dimana Baconnya?

Banyak buku sains mengidentifikasi Francis Bacon sebagai bapak metode ilmiah. Bukankah itu membuatnya menjadi ilmuwan pertama? Tergantung. Bacon tentu saja mempopulerkan metode dan teknik penyelidikan ilmiah, tetapi dia lebih merupakan seorang filsuf daripada eksperimen. William Gilbert dan Galileo , sebaliknya, adalah ilmuwan langsung. Mereka merancang eksperimen, melaksanakannya, dan mencatat hasilnya — seperti yang Anda lakukan di kelas fisika sekolah menengah Anda. Komitmen untuk melakukan eksperimen yang ketat dan berulang ini adalah salah satu keunggulan sains modern.

Awalnya Diterbitkan: 15 Maret 2011

Artikel Terkait

Lebih Banyak Tautan Hebat