Siapa James Webb?

Di puncak perlombaan luar angkasa, dua negara adidaya bertarung memperebutkan supremasi di antara bintang-bintang. Di sudut yang berlawanan, Uni Soviet dan Amerika Serikat bekerja keras untuk menyempurnakan pesawat ruang angkasa mereka dan menemukan cara untuk mendaratkan manusia di bulan. Hanya satu yang akan muncul sebagai pemenang. Dan hanya satu dari mereka yang dipimpin oleh seorang pria yang keras kepala dan paham politik bernama James E. Webb, yang memanfaatkan kekuatan NASA dan mendorong organisasi tersebut ke (secara harfiah) ketinggian yang belum pernah dilihat sebelumnya.

Webb paling dikenal sebagai direktur kedua NASA. Dia mengawasi organisasi dari tahun 1961 hingga 1968, dan secara universal dikreditkan untuk beberapa keberhasilan paling epik NASA, termasuk program Apollo.

Ia lahir pada Oktober 1906 dan meninggal pada usia 85 pada 29 Maret 1992. Dalam delapan dekade lebih di Bumi, Webb menjalani kehidupan yang dinamis dan kuat baik di entitas perusahaan maupun lembaga pemerintah.

Semuanya dimulai untuk Webb ketika ia menjadi pilot Korps Marinir pada awal 1930-an. Setelah bertugas aktif, ia memperoleh gelar sarjana hukum dari Universitas George Washington.

Dia bekerja di pelayanan publik, pertama menjadi sekretaris untuk Rep. Edward W. Pou dan kemudian untuk O. Max Gardener. Dari tahun 1936 hingga 1943, ia bekerja di Sperry Gyroscope Corp., di mana ia naik menjadi wakil presiden sebelum kembali ke Marinir untuk Perang Dunia II.

Setelah perang mereda, ia memperbarui karirnya di bidang hukum dan kemudian menjabat sebagai direktur Biro Anggaran dan kemudian wakil menteri luar negeri. Jalannya kemudian mengarah ke perusahaan yang terlibat dalam teknologi canggih, seperti Kerr-McGee Oil Industries dan McDonnell Aircraft. Segera sebelum diangkat sebagai direktur NASA, dia bekerja untuk Institut Studi Nuklir Oak Ridge.

Webb jelas merupakan orang yang memiliki koneksi yang baik dan ambisius. Ciri-ciri itu adalah aset saat ia memimpin NASA selama pemerintahan Kennedy. John F. Kennedy menempatkan modal politik dan pribadi yang besar dalam program luar angkasa yang masih baru, menggunakan visi kejayaan luar angkasa untuk menangkap imajinasi dan dukungan jutaan warga Amerika.

Webb kemudian, secara pribadi bertanggung jawab untuk memenuhi impian terbesar JFK. Arahan presiden kepadanya? Tempatkan seorang pria di bulan, dan lakukan sebelum orang lain. Bagi Webb, itu adalah tantangan seumur hidup.

Sebagai direktur baru NASA, Webb mengkhawatirkan karyawannya. Dia bukan geek atau insinyur luar angkasa. Namun, dia adalah seorang perencana dan motivator yang ulung.

Dia merekayasa ulang NASA dari konfederasi yang longgar menjadi kelompok yang dikelola dan terfokus dengan lebih ketat -- bukan tugas kecil untuk sebuah organisasi luas yang terdiri dari lebih dari 30.000 orang ditambah ratusan ribu kontraktor.

Presiden Kennedy membuat janjinya yang terkenal untuk pendaratan berawak di bulan pada Mei 1961. Sejak saat itu, tujuan utama Webb adalah mendaratkan astronot Amerika di bulan sebelum Rusia.

Namun khususnya, terlepas dari tantangan misi Apollo yang setinggi langit, Webb terus bekerja pada aspek lain dari eksplorasi ruang angkasa, termasuk program Pioneer dan Mariner. Semua program ini melihat kemajuan yang signifikan selama pengawasannya.

Webb terkenal karena kekeraskepalaannya, tetapi dia memiliki pemahaman yang kuat tentang manajemen personalia yang efektif dan juga memahami detail teknik.

Kekuatan politiknya sangat besar. Dia sering berbicara dan terus terang dengan presiden. Dan ketika dipanggil ke hadapan Kongres (sering terjadi) dia secara bergantian mengesankan dan memperdaya musuh politik.

Keterampilan itu sangat berguna setelah kecelakaan Apollo 1 pada tahun 1967, di mana tiga astronot tewas dalam kebakaran kabin saat latihan. Webb selamat dari tudingan jari dari Kongres, dan sama pentingnya, menjaga program Apollo tetap pada jalurnya.

Dia mengundurkan diri pada tahun 1968, hanya tiga hari sebelum peluncuran Apollo 7. Meskipun dia tidak secara resmi bertanggung jawab atas NASA ketika misi Apollo 11 mengantarkan manusia pertama ke permukaan bulan, dia sepenuhnya dikreditkan dengan membimbing organisasi ke tujuannya. momen paling mulia.

Setelah mengundurkan diri dari NASA, Webb mengambil beberapa pekerjaan dan proyek lain dengan organisasi seperti National Geographic dan Smithsonian. Dia mengembangkan penyakit Parkinson tetapi akhirnya menyerah pada serangan jantung.

Untuk menghormati pemimpin mereka yang paling kuat, NASA menamai sebuah proyek besar menurut namanya: Teleskop Luar Angkasa James Webb. Ini unik karena melanggar konvensi NASA tentang penamaan usaha menurut ilmuwan, bukan administrator, tetapi visi Webb untuk melakukan lebih dari sekadar menempatkan AS di bulan – untuk mendorong investasi organisasi dalam sains dan penelitian di luar satu tujuan besar itu – sangat berdampak.

Diproyeksikan untuk peluncuran 2018, JWST dianggap sebagai penerus Teleskop Hubble dan dapat mengarah pada segala macam wawasan baru tentang cara kerja alam semesta kita -- penghargaan yang pantas untuk seorang pria yang bekerja paling keras untuk mencapai surga dalam segala hal. cara baru.

Catatan Penulis: Siapa James Webb?

Sebelum JFK dan James Webb, NASA masih mencari jalan ke depan dalam eksplorasi ruang angkasa. Berkat visi satu presiden dan direktur NASA yang kuat, badan antariksa baru itu berhasil mencapai beberapa prestasi paling menakjubkan dalam sejarah umat manusia. Kita semua harus berterima kasih kepada James Webb atas karyanya dalam upaya tersebut.

Artikel Terkait