Sorgum Manis: Bahan Bakar Termanis yang Pernah Anda Rasakan!

Di sepanjang jalan pedesaan di pedesaan Kentucky, cukup umum untuk melihat barisan jagung membentang sampai ke cakrawala, tetapi semua batang hijau itu mungkin bukan tanaman jagung. Pada pemeriksaan lebih dekat, Anda tidak akan melihat telinga apapun, dan kepala tanaman terlihat sedikit lebih mirip gandum daripada jagung [sumber: In the Field ]. Apa yang mungkin Anda lihat adalah sorgum manis.

Tanaman sorgum sebenarnya adalah rumput asli Mesir dan tersebar di seluruh Afrika [sumber: Oklahoma 4H ]. Petani di AS telah menanam sorgum manis dan menggunakan batangnya untuk memproduksi sirup setidaknya sejak pertengahan 1800-an [sumber: Wittgreve ]. Sorgum adalah biji-bijian, dan sorgum manis adalah varietas spesifik yang dipilih karena kandungan gulanya yang lebih tinggi [sumber: Organisasi Pangan dan Pertanian ]. Apa yang membuat sorgum manis sangat menarik bagi petani adalah ketahanannya terhadap kekeringan . Ini tidak membutuhkan banyak air, jadi ini adalah tanaman yang ideal untuk daerah yang tidak mengalami banyak curah hujan, seperti bagian dari Cina dan Afrika serta di AS

Sirup olahan dari tanaman sorgum berwarna kuning dan sangat mirip dengan sirup maple [sumber: Mallon ]. Faktanya, Anda pada dasarnya dapat memperlakukannya seperti sirup maple dalam resep, dan beberapa orang bahkan menggunakannya untuk melengkapi pancake mereka. Petani juga mencampurkan sisa-sisa dari pembuatan sirup sorgum menjadi pakan ternak, tetapi makanan untuk manusia dan hewan bukanlah penggunaan utama sorgum manis. Ini menjadi tanaman komersial sejak para peneliti menemukan bahwa kita dapat menggunakan sirup sorgum untuk menghasilkan biofuel.

Karena AS menderita kekeringan yang melumpuhkan di banyak daerah pertaniannya, popularitas sorgum manis meroket. Pertanian sorgum manis dulunya dilakukan terutama di Amerika Serikat bagian tenggara, tetapi sekarang para petani di Corn Belt melompat ke kereta sorgum karena kekeringan menghancurkan tanaman jagung mereka. Berbagai kegunaan sorgum manis -- sebagai makanan dan bahan bakar -- menjadikannya alternatif yang menarik untuk jagung bagi banyak petani [sumber: Barragona ].

1. Sirup Sorgum Manis untuk Memasak
2. Membuat Biofuel dari Sorgum Manis
3. Sorgum Manis dan Kontroversi Biofuel
4. Catatan Penulis

Sorgum manis hanyalah salah satu jenis tanaman sorgum, dan kandungan gula yang lebih tinggi inilah yang membedakannya dengan jenis sorgum lainnya. Ada beberapa varietas sorgum manis, dan petani membiakkannya khusus untuk rasa manisnya [sumber: Bitzer ]. Produsen sirup sorgum menghancurkan batang untuk mengekstrak jus manis, seperti tebu . Setelah mengekstrak sarinya, mereka memasaknya untuk membuat sirup sorgum -- juga disebut molase sorgum -- yang tersedia di rak-rak toko [sumber: UGA Extension ].

Anda dapat menggunakan sirup sorgum untuk menggantikan pemanis cair lainnya, seperti madu, tetes tebu, sirup maple atau bahkan gula putih dalam resep, meskipun sirup sorgum sendiri lebih mirip sirup maple daripada pemanis lainnya. Trik untuk mengganti sirup sorgum dengan pemanis lainnya adalah dengan mengetahui rasio yang digunakan. Anda dapat mengganti sirup sorgum sebagai pengganti sirup maple atau sirup jagung dalam resep menggunakan rasio satu banding satu, tetapi untuk pemanis lainnya, Anda mungkin perlu sedikit menyesuaikan resep Anda. Asosiasi Produsen & Pemroses Sorgum Manis Nasional memiliki daftar praktis dari beberapa pemanis umum dan rasio yang digunakan saat Anda ingin menggantinya dengan sirup sorgum.

Sirup sorgum juga lebih bergizi daripada beberapa pemanis lain yang lebih halus. Tidak seperti gula meja, gula pasir mengandung zat besi, kalsium, dan kalium bersama dengan zat gizi mikro lainnya [sumber: Asosiasi Produsen & Prosesor Sorgum Manis Nasional ].

Kami telah memasak dengan sirup sorgum selama ratusan tahun, tetapi apa yang benar-benar membuat tanaman ini populer dalam beberapa tahun terakhir adalah potensinya sebagai biofuel untuk menggantikan atau melengkapi minyak bumi dalam pasokan bahan bakar kami.

Sekitar sepertiga dari sorgum yang ditanam di AS pada tahun 2011 diproses menjadi etanol, sekitar 71 juta gantang [sumber: Schroeder , USDA ].

Secara tradisional, jagung telah menjadi tanaman biofuel pilihan, tetapi sorgum manis adalah tanaman yang jauh lebih serbaguna. Tidak hanya sangat toleran terhadap kekeringan, tetapi seperti yang dikemukakan oleh Christopher DeMorro, direktur situs di Gas 2.0 , sebuah situs web energi alternatif, "Yang membuatnya sangat menarik adalah sorgum manis dapat ditanam di berbagai daerah beriklim sedang dan tropis. ." Keserbagunaan dan toleransi kekeringannya membuat petani mulai menanam lebih banyak sorgum manis, terutama untuk produksi etanol dan biodiesel.

Sorgum manis siap menjadi bahan baku utama untuk membuat etanol . Petani sudah menanam sorgum manis untuk produksi etanol, tetapi perusahaan Kansas Western Plains Energy LLC berencana untuk memproduksi massal etanol canggih dari sorgum manis pada akhir 2012 [sumber: Nicholson ]. Memproduksi etanol biasa menghasilkan emisi gas rumah kaca. Etanol tingkat lanjut sangat mengurangi dampak lingkungan, sehingga terobosan ini dapat berarti peningkatan produksi etanol berbasis sorgum manis [sumber: Nicholson ].

Memproduksi biodiesel - sebagai lawan dari etanol - dari sorgum manis adalah perkembangan yang lebih baru. Pada Mei 2012 Perusahaan biofuel Amyris mengumumkan hasil dari program percontohan yang sukses menggunakan sorgum manis [sumber: Schroeder ]. Keuntungan besar dibandingkan etanol, kata DeMorro adalah bahwa setiap mobil diesel dapat menjalankan biodiesel dengan modifikasi minimal. "Biasanya melibatkan tangki pemanas khusus untuk membuat biodiesel lebih cair, tidak seperti etanol yang membutuhkan mesin yang dibangun khusus untuk menampungnya dan itupun biasanya perlu dicampur dengan bensin biasa."

Karena harga gas terus meningkat, bahan bakar nabati seperti etanol dan biodiesel menjadi lebih menarik, dan menemukan tanaman baru untuk memproduksi biodiesel akan menjadi penting bagi masa depan energi kita. Alasan utama mengapa kami sangat bergantung pada jagung untuk bahan bakar nabati di AS adalah karena subsidi dan insentif pemerintah lainnya, kami telah menumbuhkannya begitu banyak [sumber: Nicholson ]. Apa yang membuat sorgum manis lebih menarik daripada jagung untuk memproduksi biofuel adalah bahwa sorgum manis menjawab beberapa pertanyaan kontroversial seputar produksi biofuel dan dampak sosial dan lingkungannya.

Memproduksi bahan bakar dari tanaman pangan sangat kontroversial. Untuk setiap hektar lahan yang ditanami jagung untuk bahan bakar nabati, itu berarti kurang satu hektar lahan yang ditanami makanan untuk manusia. Ada juga dampak dari menanam tanaman itu sendiri. Pertanian bisa sangat intensif air, yang merupakan masalah besar ketika begitu banyak daerah berjuang dengan kekeringan. Anda juga harus mempertimbangkan dampak produksi tanaman terhadap tanah.

Masalah yang paling terkenal dengan biofuel mungkin adalah masalah makanan versus bahan bakar. Anda mungkin ingat "Protes Tortilla" di Mexico City pada tahun 2007. Ketika harga jagung meledak, empat kali lipat harga tortilla jagung, makanan pokok di Meksiko, banyak yang menyalahkan produksi biofuel [sumber: Kennedy ]. Sama seperti jagung, menanam sorgum manis untuk menghasilkan bahan bakar berarti lebih sedikit lahan untuk menghasilkan makanan, tetapi berkat tanaman sorgum hibrida baru, sorgum manis dapat memberikan yang terbaik dari kedua dunia.

Para peneliti telah mengembangkan varietas hibrida sorgum manis yang menghasilkan biji-bijian yang dapat dimakan [sumber: New Agriculturalist ]. Orang bisa makan biji-bijian dan jus batangnya untuk membuat biofuel. Sorgum manis konvensional tidak melakukan tugas ganda seperti ini, namun hibrida baru ini bisa menjadi solusinya. Saat ini, produk sampingan dari produksi biofuel dari sorgum manis dapat ditambahkan ke pakan ternak, yang berarti lebih sedikit limbah dan lebih sedikit menanam jagung dan biji-bijian untuk memberi makan hewan [sumber: Chambers ].

Sorgum manis juga jauh lebih hemat air daripada kebanyakan tanaman biofuel. Pembuatan etanol dari sorgum manis menggunakan sekitar dua pertiga jumlah air jagung dan sepertujuh air tebu. Itu masalah besar di daerah yang dilanda kekeringan baik di sini di AS maupun di luar negeri. India telah menjadi produsen utama etanol dari sorgum manis, misalnya, dan sebuah perusahaan di Filipina mulai memproduksi etanol sorgum dalam jumlah besar pada Mei 2012 [sumber: Gomez ].

Seperti tanaman lainnya, sorgum manis memiliki beberapa kelemahan. Ada masalah mono-cropping: menanam tanaman yang sama di lahan yang sama dari tahun ke tahun. Ini tidak baik untuk kesehatan tanah, dan masalah produksi massal sorgum manis sama halnya dengan jagung [sumber: Remvos ]. Solusi untuk masalah ini adalah merotasi tanaman, memberi tanah "istirahat" setiap dua tahun dan menanam sesuatu yang saling melengkapi seperti alfalfa untuk membantu memperbaiki tanah.

Memanggang dengan Sorgum

Sorgum biji-bijian (bukan yang manis) bisa diolah menjadi tepung dan digunakan untuk memanggang. Ini memiliki keuntungan tambahan karena bebas gluten dan tersedia di toko makanan kesehatan [sumber: Produsen Sorgum Nasional ]

Saya sangat senang ketika mengetahui bahwa saya bisa menulis artikel tentang sorgum manis dan semua kegunaannya. Saya semacam kutu buku makanan, dan ketika saya pertama kali mengetahui bahwa saya akan meneliti sorgum manis, hal pertama yang muncul di benak saya adalah artikel yang saya baca tentang tanaman sorgum yang membantu petani memerangi kelaparan di Afrika. Sangat menyenangkan mengetahui bahwa di atas aplikasi kemanusiaan untuk sorgum, varietas manis mungkin bisa membantu kita menghentikan kecanduan bahan bakar fosil!

Artikel Terkait

Sumber