Mendapat susu? Jangan repot-repot memberikannya pada ular susu . Banyak hewan diberi nama sesuai dengan makanan yang kadang mereka makan - trenggiling memakan semut , kumbang kotoran memakan apa saja, dan lain-lain.
Kemudian kita memiliki ular susu, sekelompok ular Amerika Utara yang hidup tanpa minat sama sekali pada produk susu, meskipun nama mereka sama.
Omong kosong ambing
"Seperti banyak ular, ular susu adalah predator umum yang memakan apa saja yang bisa mereka tangkap dan telan," kata ahli herpetologi Trevor Persons melalui email. "Secara umum, ular susu yang lebih muda dan lebih kecil memakan mangsa yang lebih kecil seperti kadal, sementara ular yang lebih tua dan lebih besar memakan mamalia kecil seperti tikus atau voles."
Hewan pengerat suka berlindung di lumbung, memanfaatkan kehangatan dan makanan yang mungkin mereka sediakan. Dan ke mana makhluk berbulu pergi, pemangsa mereka mengikuti.
Menurut Persons, nama "ular susu" (kadang-kadang ditulis sebagai satu kata) "berasal dari kepercayaan yang salah bahwa karena ular ini sering ditemukan di dalam atau di sekitar lumbung susu, mereka mencuri susu dari peternak dengan menyusu pada sapi perah."
Biarlah catatan menunjukkan bahwa ular tidak mengonsumsi susu secara alami. Biarlah itu juga menunjukkan bahwa setiap sapi sungguhan pasti akan memperhatikan dan keberatan dengan reptil bergigi tajam yang menjepit ambingnya.
Absurditas gambar itu tidak hilang pada Karl P. Schmidt, mantan kurator herpetologi di Chicago Field Museum. Seperti yang dia tunjukkan pada tahun 1922, ular susu memiliki enam baris gigi seperti jarum - dua di rahang bawah, empat di rahang atas.
Memasukkan ini ke dalam "puting sensitif sapi" (kata-kata Schmidt, bukan milik saya) mungkin tidak akan berakhir dengan baik bagi ular. Ini mungkin bisa menjadi komik Gary Larson yang lucu.
Makhluk Hardy
Ular susu tidak berbisa dan tidak menimbulkan ancaman bagi manusia. Sayangnya, di sepanjang jangkauan mereka, mereka sering terbunuh di tangan orang yang salah mengira mereka spesies berbisa.
Ular tersebar luas, terjadi dari Ekuador yang cerah hingga Kanada tenggara. Namun menemukan mereka bisa menjadi tantangan nyata di tempat-tempat tertentu.
Ahli herpetologi dan ekologi Brian Smith adalah penulis utama studi tahun 2003 tentang ular susu di Hutan Nasional Black Hills di Wyoming dan South Dakota.
"Di South Dakota, mereka sangat jarang terlihat," Smith menjelaskan melalui email. "Tapi mereka telah ditemukan di banyak habitat yang berbeda. Jadi mereka benar-benar misteri di sini. Saya telah melihat atau mendengar empat dari mereka dalam pengalaman 23 tahun mencari reptil di daerah Black Hills."
Di seluruh Amerika, ular susu memiliki reputasi karena tidak terlalu pilih-pilih tentang habitatnya. Beberapa berkeliaran di padang rumput; yang lainnya sering mengunjungi hutan kayu pinus; banyak dari mereka baik-baik saja di tempat tropis - atau gurun yang gersang.
Dan jika Anda bertanya-tanya apakah ular susu merupakan hewan peliharaan yang baik , jawabannya adalah ya. Mereka benar-benar tidak berbahaya dan dianggap pemalu serta mudah ditangani. Pastikan saja mereka memiliki banyak tempat persembunyian dan mereka akan senang dan mudah dirawat. Karena mereka sering memakan mamalia kecil dan serangga di alam, Anda pasti ingin memberi mereka makan tikus yang sudah mati.
Debat Penuh Warna
Palet warna ular susu cukup beragam.
Sebagian besar ular ini tercakup dalam pita sisik merah, hitam dan putih (atau kuning) yang jelas. Tapi ada banyak pengecualian. Di atas hutan pegunungan Panama dan Kosta Rika, terdapat populasi ular susu yang berubah menjadi hitam pekat saat dewasa.
Dengan rekan Yankee mereka, ini adalah cerita yang berbeda. "[Ular susu] dari AS bagian timur laut dan bagian tenggara Kanada lebih kusam dan lebih cokelat dan 'pita' sebenarnya bercak karena tidak memanjang sampai ke perut," kata Persons.
Para ilmuwan telah lama memperdebatkan berapa banyak spesies ular susu - dan / atau subspesies - yang ada saat ini.
Orang-orang menjelaskan bahwa "baru-baru ini pada tahun 1990-an," para peneliti biasa menggabungkan semua ular susu di Amerika Utara, Selatan dan Tengah menjadi "satu spesies yang sangat luas [ Lampropeltis triangulum ] dengan 25 subspesies."
Konsensus luas seperti itu sudah tidak ada lagi. Pada tahun 2014, jurnal Systematic Biology melakukan studi genetik dengan alasan sebenarnya ada tujuh spesies ular susu yang berbeda. "Namun, tidak semua ahli taksonomi setuju dengan pengaturan itu," catat Persons.
Peniruan atau Kebetulan?
Lain kali Anda berada di perpustakaan, pergilah ke bagian biologi. Kebanyakan pemandu lapangan untuk reptil Amerika Utara membandingkan ular susu dengan ular karang Dunia Baru yang tidak terkait .
Yang terakhir ini tidak bisa dianggap enteng. Ular karang (atau "coralsnakes") adalah elapid; mereka adalah bagian dari keluarga yang sama dengan kobra, mamba , dan ular laut . Untuk melawan predator, dan membunuh mangsanya sendiri, makhluk-makhluk itu mengeluarkan racun yang kuat melalui taringnya yang berlubang.
Ular karang tertentu mengiklankan toksisitas ini dengan sisik berwarna cerah. Ini kebalikan dari kamuflase. Dengan memakai corak kuning, merah, hitam atau jingga yang mencolok, reptil mengirimkan pesan yang jelas ke spesies lain: "Menjauh! Saya berbahaya."
"Meski sulit untuk diuji, diyakini bahwa pola warna-warni dari banyak ular susu ... berevolusi untuk meniru pola ular berbisa," kata Persons. "Dalam bentuk mimikri ini, yang dikenal sebagai mimikri Batesian, ular susu yang tidak berbahaya menyerupai ular koral yang berbahaya dan dengan demikian menghalangi calon pemangsa yang sebelumnya telah belajar dengan cara keras untuk tidak mengotak-atik ular karang."
Jalani Jalan, Jack
Ular susu dapat berukuran panjang dari 14 hingga 69 inci (35,5 hingga 175 sentimeter) dengan spesies terpanjang ditemukan di Amerika Tengah dan Selatan.
Anda mungkin pernah mendengar sajak, "Sentuhan merah kuning, bunuh orang. Sentuhan merah hitam, ramah, Jack!" Ini adalah referensi ke pola pita.
Ular karang timur - yang merupakan ular sepanjang 4 kaki (1,2 meter) yang ditemukan di Amerika Serikat bagian tenggara - umumnya memiliki kombinasi pita merah, hitam dan kuning yang bergantian. Dalam kebanyakan kasus, pita kuning mereka menyentuh yang merah.
Kingsnake merah tua tidak berbisa adalah sepupu dekat dari "susu" yang berasal dari daerah yang sama. Ada garis merah, kuning dan hitam juga. Tapi susunannya berbeda, dengan sisik hitam memisahkan merah dari kuning.
Meski menarik, harap diingat bahwa rima " sentuhan merah kuning " tidak selalu mudah .
Beberapa ular karang berbahaya hampir seluruhnya hitam, beberapa memiliki garis hitam menyentuh yang merah. Di sisi lain, ada beberapa ular yang tidak berbahaya di luar sana - seperti ular berhidung sekop Sonoran - dengan skalasi kuning ke merah.
Jadi jika ular berwarna-warni melintasi jalan Anda dan Anda tidak dapat mengidentifikasinya secara positif, jauhkan tangan Anda dari hewan itu. Anda berdua akan menjadi lebih baik.
Sekarang Itu Menarik
Selain kadal dan hewan pengerat, ular susu juga akan memakan serangga, telur, burung - dan ular yang lebih kecil. Ngomong-ngomong, beberapa kerabat mereka "terkenal karena kebiasaan mereka memakan ular lain, termasuk ular derik," menurut Persons. Misalnya California kingsnake ( Lampropeltis californiae ), hewan peliharaan populer yang mampu memangsa ular derik. "Kingsnakes mampu memangsa ular derik karena serum darahnya mengandung sifat penetral racun," kata Persons.
