Adolescente nato 6 giorni dopo la morte di suo padre l'11 settembre supera le sue paure per l'ascensore al World Trade Center

"Perdere mio padre ha cambiato la vita, non ha cambiato la vita", dice Gabriel Jacobs Dick a PEOPLE. "Ha alterato il mio percorso fin dal primo giorno. Era come l'effetto farfalla, il modo in cui ogni evento conduce al successivo. Una reazione a catena".

Il padre di Gabi, l'addetto alle vendite Ariel Jacobs, ha partecipato a un incontro presso il famoso ristorante di New York Windows on the World nella Torre Nord del World Trade Center la mattina dell'11 settembre 2001. La sua vita si è conclusa con gli attacchi terroristici appena cinque giorni prima di quello che sarebbe stato il suo trentesimo compleanno, e sei giorni prima che la sua vedova Jenna partorisse il loro figlio, Gabi.

Ora 19enne e junior al SUNY Purchase College, Gabi ha visto solo di recente i video di suo padre.  

"Era surreale. Qualcosa sull'avere 19 anni e sentire la voce di mio padre per la prima volta - che ha premuto un pulsante emotivo che non sapevo di avere", dice. "Per tutta la mia vita, spettava alla mia immaginazione trasformarlo in una persona. Non c'era nulla da cui partire tranne le foto. Vedendolo al cinema con i suoi amici e viaggiando a Buenos Aires, ero tipo, 'Questo è un vero persona. È proprio di fronte a me.' "

Gabi esplora la sua perdita nel nuovo documentario  Rebuilding Hope: The Children of 9/11 , ora in streaming su discovery+ . Per circa due decenni,  PEOPLE ha documentato la vita di bambini che non erano ancora nati quando il padre è morto l'11 settembre . Ora il nuovo film — prodotto da Talos Films in associazione con PEOPLE e diretto da Ellen Goosenberg Kent — condivide le prospettive degli adolescenti mentre si avvicina il 20° anniversario dell'11 settembre.

Per gran parte della sua vita, Gabi ha avuto paura degli aeroplani, degli ascensori e degli edifici alti derivanti dalla morte di suo padre.

"Ho sempre evitato gli ascensori e ho volato solo quando era necessario", dice. "Ecco dov'era mio padre prima."

La scorsa estate, nel suo skate park locale a Brooklyn, Gabi ha guardato lo skyline di Manhattan e ha pensato alla presa che quelle paure avevano su di lui.

"Ho pensato, 'Posso farlo, salire con l'ascensore. E se posso farlo, spero di non aver nulla di cui aver paura, almeno per quanto riguarda gli ascensori'", dice. "Lo scopo del terrorismo è instillare la paura nelle menti delle tue vittime. Quindi, in un certo senso, se sei terrorizzato, hanno successo".

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Il mese scorso ci ha provato.

"Sto andando lassù, ovviamente succederà a me", ricorda di aver pensato in fondo all'ascensore mentre aspettava la corsa di 102 piani verso il One World Observatory al World Trade Center.

"In un certo senso, pensavo di essere maledetta", spiega Gabi. "Appena vado lassù, c'è il rischio."

Sebbene Gabi fosse preoccupato che "non ci fosse alcuna discesa da quella torre - o da quel punto", scopre che "non è così" nella clip di Rebuilding Hope sopra.

"Essendo lassù, ho sentito un folle allentamento della tensione, come se tutto sarebbe andato bene; sono vivo e non devo più pensare così", dice. "Quando ho guardato la città, ho pensato: 'Questa è stata l'ultima vista che ha avuto mio padre, non è l'ultima che avrò.' "

Riflettendo sulla sua connessione con suo padre, Gabi dice a PERSONE: "Le uniche volte in cui mi sento connesso a lui in una sorta di senso magico è quando faccio qualcosa di sciocco e mia madre mi guarda come fa quando faccio qualcosa che lui farebbe. hanno fatto. È allora che penso che ci sia qualcosa qui che non può essere spiegato. "

Ma c'è stata una volta. 

"Gli ho chiesto di aiutarmi solo una volta", ricorda Gabi. "Quando avevo 14 anni, io e mio fratello Brenner avevamo pescato un pesce ciascuno, ma non il mio secondo fratello Wesley, e ho detto: 'Papà, se sei qui, manda un pesce a Wesley' e poi boom, la lenza inizia andando. Ho pensato, 'Wow, ha funzionato?' Non l'ho più riprovato. Non volevo sfidare la sorte". 

Guarda l'episodio completo di  People Cover Story: The Children of 9/11 su PeopleTV.com  o sull'app PeopleTV.

La mamma di Gabi, Jenna Jacobs McPartland, ora affronta il 20° anniversario della tragedia che ha tolto la vita al suo defunto marito.

"Per qualsiasi genitore, guardare i propri figli che compiono 20 anni e diventano adulti è un'esperienza irreale, e inserirla nel contesto dell'11 settembre e non avere suo padre in tutti questi 20 anni rende tutto ancora più irreale", afferma Jacobs McPartland. , che gestisce The Stand Vegan Cafe  a Westport, nel Connecticut.

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Ma ci sono molti punti positivi, dice McPartland, che da allora si è risposato e ha una famiglia mista di sei figli: "Una delle cose più divertenti della mia vita è vederlo crescere ed essere sua madre. Si è rivelato essere tale un giovane fantastico che è interessante, supponente, in evoluzione e divertente." 

"Penso di essere il più orgoglioso del fatto che sia un uomo di auto-riflessione e convinzioni ed è gentile", continua. "Ho voluto che crescesse, fosse la sua persona e prendesse le sue decisioni su come gestire la memoria di suo padre e l'eredità dell'11 settembre, e sono felice che lo stia facendo. E sono orgoglioso di lui per assicurando che mentre l'11 settembre è una parte di ciò che è oggi, non è la sua singola identità. Gabi vive nel presente, e questo è fantastico per lui".

Per come la vede Gabi, "Non riesco a immaginare che mio padre vorrebbe che ci pensassi tutto il tempo o che mi facessi domande pazze che cosa-se. Non c'è risposta. Se morissi non vorrei che mio figlio ci pensasse. tutto il tempo." 

"Ora lo onoro essendo vivo, felice e vivendo una vita fantastica", aggiunge. "La mia storia sull'11 settembre finisce con: 'Sto bene. Ho 19 anni. La mia storia è ancora in evoluzione.' "

Per saperne di più sui bambini dell'11 settembre, prendi l'ultimo numero di PEOPLE, ora in edicola, oppure iscriviti qui. E non perderti  Rebuilding Hope: The Children of 9/11 , in streaming esclusivamente su  discovery+ a  partire dal 7 settembre.