Diddy racconta come "My Best Friend" Mary J. Blige ha cambiato la musica per sempre

Oggi Mary J. Blige è un'icona. La regina dell'anima hip-hop. Vincitore di Grammy, vincitore di Emmy e due volte candidato all'Oscar. Ora ha 52 anni, quest'anno vince sei Grammy, per il suo nuovo album Good Morning Gorgeous e, il mese prossimo, torna alla serie Starz Power Book II: Ghost per la sua terza stagione.

Ma quando aveva 18 anni, la sua pesante voce da mezzosoprano - abbinata al suo modo di scrivere canzoni abile e confessionale - l'ha portata dai progetti abitativi di Yonkers, New York, a uno studio di registrazione a Manhattan. È diventata la più giovane e la prima artista donna a firmare per la Uptown records. Tre anni dopo, nel 1992, uscì il suo album di debutto, What's the 411? Quell'album, e il suo seguito del 1994 My Life , furono prodotti in gran parte da Sean "Diddy" Combs , allora noto come Puff Daddy.

"Mary J. Blige è una delle più grandi narratrici nella storia dell'R&B", dice Combs a PEOPLE. "Ha creato una corsia per le donne di tutto il mondo per dire la loro verità al potere, quindi nessuno merita questo successo più di lei".

Blige dice che Combs ha fatto di più che insegnarle l'ambizione; era la sua più grande cheerleader. "Puff è stata una grande fonte d'ispirazione per me", ricorda. "Voleva tutto questo per me più di quanto lo volessi io stesso." Lo fa ancora. Dice Combs: "Più che essere mia sorella e la mia migliore amica, sarà per sempre una pioniera e la regina dell'hip-hop soul, che rimane una forza inarrestabile che può realizzare tutto ciò che si mette in mente".

Ricorda Blige: "Non ero ambizioso come Puff. Quando l'ho incontrato, avevo paura del successo, paura di fare qualsiasi cosa che potesse attirare così tanta attenzione su di me. Quando vieni da dove vengo io, hai paura di essere ambizioso. Hai paura di volere di più. E poi quando l'ho incontrato, era l'esatto contrario. Era una cosa così buona per me perché avevo bisogno di quello che aveva, di essere entusiasta di essere visto, di avere le luci su di lui. Ma ci sono voluti alcuni anni per crescere in quello.

Blige avrebbe continuato a collaborare con altri artisti iconici, come U2 , Elton John , Drake e Chaka Khan. "Lavoro con persone che amo e rispetto", afferma. "E tu potresti essere di una nuova generazione e potresti essere della generazione passata - amo semplicemente la grandezza e le belle persone e la bella energia. E se ci colleghiamo musicalmente o e personalmente, che siano Elton John, George Michael , JAY-Z , Aretha Franklin , non importa. Ma se non sento la canzone, non la farò. Ma siamo ancora amici. Ti amo ancora.

Chaka Khan è diventato uno dei suoi eroi. "Durante i giorni di Waiting to Exhale ", ricorda, "quando l'ho incontrata per la prima volta [entrambi hanno contribuito con le canzoni alla colonna sonora del film del 1995], mi ha dato alcuni dei migliori consigli che abbia mai ricevuto. Mi ha detto di andarmene a modo mio. Ho usato queste informazioni per aiutarmi a non avere paura delle cose, per spostare la "Maria spaventata" e spingere la "Maria coraggiosa" in primo piano".

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