Il quarterback Deshaun Watson: le sue azioni legali, la sospensione e il ripristino della NFL

Deshaun Watson è entrato nella NFL come quarterback di alto livello, ma la sua carriera è stata offuscata da polemiche dopo che nel 2021 sono emerse dozzine di accuse di violenza sessuale e cattiva condotta.

L'ex quarterback degli Houston Texans è stato accusato per la prima volta di violenza sessuale da un massaggiatore di Houston il 16 marzo 2021. La donna, che in seguito si è fatta avanti come Ashley Solis , ha intentato una causa civile contro Watson, sostenendo che si è esposto e le ha toccato di proposito la mano. con il suo pene durante un appuntamento per un massaggio a casa sua. Watson ha negato qualsiasi illecito.

"Ripeto l'incidente più e più volte nella mia testa, come se stessi cercando di svegliarmi da un orribile incubo", ha detto Solis in una conferenza stampa nell'aprile 2021. "Solo quell'incubo è reale".

Nei giorni successivi alla causa iniziale, il numero di donne che accusavano Watson di atti indecenti durante gli appuntamenti di massoterapia è salito a 24. Oltre alla causa civile contro Watson, 10 delle donne hanno anche sporto denuncia penale contro l'atleta professionista. Tuttavia, due gran giurì del Texas separati hanno entrambi rifiutato di incriminare Watson per qualsiasi accusa penale. Le cause civili e le indagini sulla NFL sono rimaste, tuttavia, lasciando il quarterback stellare con un futuro professionale incerto.

Alla fine Watson ricevette una sospensione di 11 partite e una multa di $ 5 milioni dalla NFL, oltre a risolvere 23 delle cause civili contro di lui. Ma il quarterback è stato anche ceduto dai texani ai Cleveland Browns in un accordo da record del valore di $ 230 milioni, nonostante le accuse di cattiva condotta sessuale e non giocasse a calcio da quasi due anni.

Dai tempi del football universitario allo stato attuale delle sue cause legali, ecco uno sguardo completo alla controversa carriera di Deshaun Watson.

Ha portato la Clemson University a un titolo nazionale di calcio nel 2017

La carriera calcistica universitaria di Watson è culminata nel 2017 College Playoff National Football Championship, dove Clemson ha affrontato l'Alabama di alto livello, la stessa squadra che avevano perso un anno prima. Questa volta, Watson ha portato i Clemson Tigers alla vittoria, lanciando un passaggio da touchdown negli ultimi secondi per vincere la partita 35-31. La vittoria ha segnato il primo titolo nazionale di Clemson in 35 anni.

"Sono senza parole in questo momento, amico", ha detto Watson in un'intervista post-campionato con ESPN . "Ho parlato con uno dei miei allenatori e lui ha detto: 'È un film e finirà nel modo giusto. Continua a credere in Dio, credi nei tuoi compagni di squadra e tutto andrà a posto.' Ed è quello che è successo".

Watson ha aggiunto: "Abbiamo lavorato così duramente per questo... Non è solo per me, è per tutti gli alunni, i fan, la mia città a Gainesville, la mia famiglia, me stesso. Questo è più grande di me".

È stato arruolato nel primo round del Draft NFL 2017 dagli Houston Texans

Watson è entrato nel Draft NFL nel 2017 ed è finito per essere la dodicesima scelta assoluta quando è stato selezionato dagli Houston Texans al primo turno.

"Questa è una benedizione", ha detto Watson alla stampa subito dopo la bozza. "È una grande opportunità per me e la mia famiglia... Questo è surreale. È pazzesco."

Watson ha firmato un contratto quadriennale con i texani del valore di $ 13,85 milioni nel 2017, incluso un bonus alla firma di $ 8,2 milioni, secondo NFL Network . Ha giocato in sette partite durante la sua prima stagione NFL, prima di strappare il suo ACL durante gli allenamenti nel novembre 2017 e saltare il resto della stagione.

Esce con la fidanzata Jilly Anais almeno dal 2019

Il quarterback è stato collegato alla cantante Jilly Anais almeno dal 2019, quando è apparsa per la prima volta sull'account Instagram di Watson. Ha condiviso un'immagine della coppia vestita da personaggi di The Nightmare Before Christmas per Halloween nel 2019.

Dal loro debutto sui social media, Watson ha spesso postato su Anais sul suo account Instagram. Per il suo 27esimo compleanno nel gennaio 2023, il quarterback ha condiviso un tributo sui social media con diverse foto della coppia durante i loro viaggi in giro per il mondo.

"Ti amo piccola! È solo SU da qui! Conquista il MONDO", ha scritto Watson nella lunga didascalia. Anais ha risposto nei commenti, scrivendo: "Questa vita e tutte quelle a venire, sono tua per sempre Ti amo tantissimo Buggie!"

Ha firmato la seconda più alta estensione del contratto nella storia della NFL nel settembre 2020

Prima dell'inizio della sua quarta stagione con i texani, Watson ha firmato un'estensione del contratto quadriennale da 160 milioni di dollari nel settembre 2020, la seconda più alta nella storia della NFL dietro al quarterback dei Kansas City Chiefs Patrick Mahomes.

Watson si è emozionato mentre parlava con i media in seguito alla notizia del suo massiccio contratto. "Ho pianto un po '- molto, davvero", ha detto tramite Zoom alla stampa.

"È solo un momento fantastico, per me poter estendere la mia carriera in un luogo, in un posto, in una casa, direi, che la mia famiglia ama, che amo, che voglio continuare a immergermi nel comunità soprattutto, e continuare a costruire la mia eredità, costruire la nostra eredità nel suo insieme e fare qualcosa che non abbiamo mai fatto prima", ha continuato il quarterback.

Watson ha continuato a condividere che, sebbene il contratto che ha firmato "sta cambiando la vita", l'impegno che la squadra gli ha mostrato è ciò che significa di più.

"Crescendo, da dove vengo io... non ci sono troppe persone che ce la fanno", ha detto piangendo di nuovo. "Per loro [i texani] fidarsi di me - amico, significa di più. Questa è la cosa più importante. Il contratto, che si sarebbe preso cura di se stesso."

È stato accusato per la prima volta di violenza sessuale in una causa civile nel marzo 2021

Il 16 marzo 2021, l'avvocato di Houston Tony Buzbee ha annunciato in un post sui social media di aver intentato una causa civile contro Watson per conto di una massaggiatrice. La causa per violenza sessuale ha affermato che il quarterback dei texani "è andato troppo oltre" durante un massaggio che ha avuto luogo nel marzo del 2020.

Watson ha risposto alla causa su Twitter, negando qualsiasi accusa di illecito.

"Non ho ancora visto la denuncia, ma so questo: non ho mai trattato nessuna donna se non con il massimo rispetto", ha scritto. "L'avvocato del querelante afferma che non si tratta di soldi, ma prima di intentare una causa ha presentato una richiesta di risarcimento a sei cifre infondata, che ho subito rifiutato".

Watson ha aggiunto: "A differenza di lui, per me non si tratta di soldi, si tratta di riabilitare il mio nome e non vedo l'ora di farlo".

Gli Houston Texans hanno dichiarato in una dichiarazione ottenuta da PERSONE di aver appreso della causa dal post sui social media di Buzbee. "Prendiamo sul serio le accuse di questa natura che coinvolgono chiunque all'interno dell'organizzazione di Houston Texans. Attenderemo ulteriori informazioni prima di rilasciare ulteriori dichiarazioni su questo incidente", si legge nella dichiarazione.

Altre 22 donne hanno intentato cause civili contro Watson entro aprile 2021

Nell'aprile 2021, meno di un mese dopo l'inizio della causa legale contro Watson, il numero di donne che accusavano il quarterback di violenza sessuale o cattiva condotta è salito a 23. Ventidue donne (tutte rappresentate da Tony Buzbee) hanno intentato causa contro il La star della NFL e una hanno mosso le sue accuse in un articolo di Sports Illustrated .

I presunti incidenti si sono verificati in quattro stati e in una varietà di luoghi, tra cui spa, hotel e case, ha riferito USA Today . Molte delle cause legali hanno affermato che Watson ha contattato le donne su Instagram, quindi le ha aggredite e molestate "esponendosi" o "toccandole] con il suo pene" durante i massaggi avvenuti nel 2020.

"Il comportamento di Watson fa parte di un modello inquietante di depredare donne vulnerabili", ha affermato una delle cause legali. Un'altra causa ha definito Watson "un predatore seriale".

Sebbene le donne abbiano intentato causa civile con lo pseudonimo di "Jane Doe", due degli accusatori di Watson si sono fatti avanti pubblicamente nell'aprile 2021. "Non ho più paura", ha detto ai giornalisti la massaggiatrice di Houston Ashley Solis in una conferenza stampa. "Sono qui per riprendere il potere e riprendere il controllo".

La seconda accusatrice, Lauren Baxley, non ha partecipato alla conferenza stampa ma ha scritto una lettera che è stata letta da un avvocato per suo conto. "Ogni confine tra professionale e terapeutico, sessuale e degradante, hai attraversato o tentato di attraversare", ha scritto.

A seguito delle accuse di violenza sessuale, Nike ha sospeso il suo accordo di sponsorizzazione con Watson nell'aprile 2021. Beats by Dre ha anche concluso la sua partnership con il quarterback texano.

Non ha dovuto affrontare accuse penali legate alle accuse di violenza sessuale a Houston

Nel marzo 2022, un gran giurì di Houston ha scelto di non incriminare Watson per nove denunce penali presentate nel 2021 accusandolo di vari atti indecenti durante gli appuntamenti con i massaggiatori. In seguito alla decisione del gran giurì, Watson ha parlato pubblicamente per la prima volta da quando le accuse di violenza sessuale contro di lui sono emerse nel marzo 2021.

"È sicuramente un momento molto emozionante per me", ha detto Watson in una conferenza stampa, sottolineando che "siamo ben lungi dall'aver finito di gestire ciò che dobbiamo gestire" legalmente.

"Ringrazio il mio Signore e Salvatore, Gesù Cristo, per aver fatto ascoltare la verità", ha aggiunto. "Ringrazio tutti coloro che hanno fatto parte di questo per aver visto e ascoltato entrambe le parti".

Lo stesso giorno in cui il gran giurì di Houston ha deciso di non incriminarlo, Watson è stato deposto in due delle 22 cause civili intentate contro di lui, durante le quali ha invocato il quinto emendamento.

"Difenderemo vigorosamente quei casi con ogni grammo che abbiamo", ha detto in una dichiarazione l'avvocato capo di Watson, Rusty Hardin. "Non ci sono stati crimini qui, ma c'è l'avvocato di un querelante che sforna stampa negativa e sforna i suoi clienti sperando in un giorno di paga. Questi casi sono stati il ​​prodotto di un avvocato che ha massimizzato la propria pubblicità personale a spese di altri, incluso il suo propri clienti. È tempo di lasciare che Deshaun se ne vada."

Watson è stato ceduto ai Cleveland Browns nel marzo 2022

Poco dopo l'archiviazione del procedimento penale contro Watson, il quarterback - che è stato in panchina per l'intera stagione 2021 - è stato ceduto ai Cleveland Browns. Il contratto quinquennale valeva 230 milioni di dollari, il cui intero importo era garantito. Il nuovo contratto di Watson è stato un aumento di $ 48 milioni rispetto al suo contratto con i texani e ha stabilito un record per lo stipendio garantito più alto mai dato a un giocatore della NFL, ha riferito ESPN .

Nonostante abbia evitato accuse penali, le 22 cause civili contro Watson sono rimaste attive e la NFL stava ancora indagando su di lui in base alla sua politica di condotta personale al momento dello scambio. "Abbiamo monitorato attentamente tutti gli sviluppi della questione", ha detto un portavoce della NFL dopo il gran giurì del Texas nel marzo 2022.

A seguito delle notizie commerciali, Watson ha postato su Instagram , mostrandosi in uniforme dei Browns. "Cleveland, LETSSSS GOOOO!! #DawgPound pronto a lavorare!" ha scritto accanto all'immagine.

Ha risolto 23 delle 24 cause per cattiva condotta sessuale contro di lui

Nel giugno 2022, Watson si è accordato con 20 delle 24 donne che lo accusavano di cattiva condotta sessuale. Ad agosto, l'atleta professionista aveva risolto tre delle restanti quattro cause legali contro di lui, secondo Sports Illustrated .

"Stiamo lavorando sulle pratiche burocratiche relative a quegli accordi", ha dichiarato Buzbee, l'avvocato delle presunte vittime, in una dichiarazione a giugno. "Una volta fatto ciò, quei casi particolari verranno archiviati. I termini e gli importi degli accordi sono riservati. Non commenteremo ulteriormente gli accordi o quei casi".

Prima degli accordi, Watson ha sostenuto la sua innocenza in una conferenza stampa durante un minicamp di Browns nel giugno 2022, ha riferito il New York Times . Watson ha detto ai giornalisti che "non ha mai costretto" nessuno ad attività sessuali e che voleva "riabilitare il mio nome ed essere in grado di lasciare che i fatti e le procedure legali continuassero a svolgersi".

È stato sospeso per 11 partite e multato di $ 5 milioni dalla NFL nell'agosto 2022

La punizione di Watson dalla NFL è stata inflitta prima dell'inizio della stagione 2022. La NFL e la NFL Players Association hanno deciso di sospendere il quarterback dei Cleveland Browns per 11 partite e di multarlo di $ 5 milioni per aver violato la politica di condotta personale della lega.

Inoltre, a Watson è stato richiesto di sottoporsi a una valutazione comportamentale obbligatoria e di entrare in un programma di trattamento, ha affermato la NFL. La sua multa di 5 milioni di dollari, insieme a due contributi da 1 milione di dollari della lega e dei Browns, sarebbe stata utilizzata per creare un fondo di 7 milioni di dollari per organizzazioni senza scopo di lucro che "educano i giovani a relazioni sane, promuovono l'educazione e la prevenzione della cattiva condotta sessuale e dell'aggressione , sostenere i sopravvissuti e le cause correlate."

La sospensione iniziale di Watson è stata di sei partite senza paga e senza multe aggiuntive. La NFL ha fatto appello, chiedendo una sospensione minima per l'intera stagione e una multa pecuniaria, secondo ESPN . La sospensione rivista di 11 partite gli ha proibito di essere reintegrato prima del 28 novembre 2022.

Il quarterback, che ha continuato a negare qualsiasi illecito parlando con i media dopo la sua sospensione, ha rilasciato una dichiarazione ufficiale attraverso i Browns: "Mi scuso ancora una volta per il dolore che questa situazione ha causato", ha detto. "Mi assumo la responsabilità delle decisioni che ho preso. Il mio obiettivo in futuro è lavorare per diventare la migliore versione di me stesso dentro e fuori dal campo e supportare i miei compagni di squadra per quanto possibile mentre sono lontano dalla squadra. Sono entusiasta di ciò che il futuro mi riserva a Cleveland".

Si è scusato con i suoi accusatori in seguito alla sua sospensione dalla NFL

Nell'agosto 2022, Watson si è scusato per la prima volta con le donne che lo hanno accusato di violenza sessuale e cattiva condotta.

"Voglio dire che sono davvero dispiaciuto per tutte le donne che ho avuto un impatto in questa situazione", ha detto Watson in un'intervista a Cleveland News 5.

"Le decisioni che ho preso nella mia vita che mi hanno messo in questa posizione, mi piacerebbe sicuramente riavere", ha aggiunto, "ma voglio continuare ad andare avanti, crescere, imparare e dimostrare che sono una vera persona di carattere e voglio continuare ad andare avanti".

Le scuse pubbliche sono state una deviazione dalle precedenti interviste di Watson, in cui ha affermato di non avere "rimpianti" per quanto riguarda le sue azioni durante le sessioni di massaggio, secondo ESPN . "Voglio dire che sono davvero dispiaciuto per tutte le donne che ho avuto un impatto in questa situazione", ha detto durante un'intervista interna allo show pre-partita dei Browns. "Le decisioni che ho preso nella mia vita che mi hanno messo in questa posizione mi piacerebbe sicuramente riavere indietro, ma voglio continuare ad andare avanti e crescere e imparare e dimostrare che sono una vera persona di carattere e lo farò continua ad andare avanti".

È tornato alla NFL il 4 dicembre 2022

Watson ha fatto il suo ritorno alla NFL il 4 dicembre 2022, quando i Cleveland Browns hanno giocato contro la sua ex squadra, gli Houston Texans. Erano passati 700 giorni dall'ultima volta che aveva giocato in una partita di football professionistico della stagione regolare, secondo il New York Times .

È stato fischiato mentre scendeva in campo all'NRG Stadium di Houston, ha riferito anche il Times . Prima della partita, l'avvocato di Houston Buzbee ha detto a PERSONE che almeno 10 degli accusatori di Watson avevano in programma di partecipare .

"Hanno pensato che fosse importante chiarire che sono ancora qui e che contano. Ero orgoglioso di loro per questo", ha detto Buzbee a PEOPLE. Ha aggiunto: "Non incoraggerei mai nessuno di loro a partecipare. Alcuni non vogliono mai più sentire il nome di Watson. Altri l'hanno messo in passato. Alcuni sono ancora arrabbiati. Altri sono provocatori. contato piuttosto che tranquillamente andare via."

Sebbene Watson abbia contribuito a portare i Browns alla vittoria nella sua prima partita di ritorno, la squadra ha concluso la stagione 2022 senza arrivare ai playoff. E mentre la stagione calcistica potrebbe essere finita, i problemi legali di Watson sono ancora in corso: a gennaio 2023, il numero di azioni legali intentate contro il quarterback ammontava a 26. Ventitré sono state risolte con accordi riservati, una è stata ritirata nell'aprile 2021 e due rimangono in sospeso, secondo Yahoo! Sport . I restanti casi dovrebbero essere processati nella primavera del 2023, secondo il New York Times .