L'abbiamo provato: un test del DNA per cani che aiuta a determinare la vera età di un cane

Che cos'è: il test dell'età del cane di Embark

Chi l'ha provato: L' editore di PEOPLE Elizabeth Sporkin

Quando mio marito ed io abbiamo adottato il nostro cane, Joey, da un rifugio del New Jersey nel 2016, era così delicato che richiedeva una dieta speciale, così prepotente che aveva bisogno di settimane di addestramento e così carino che è stato l'ispirazione per l'annuale World's Cutest Rescue di PEOPLE Concorso di cani .

Un test del DNA del cane che aiuta a determinare le diverse razze che compongono un cucciolo ha mostrato che Joey è il 75% di chihuahua e il 12% di beagle, ma un attributo che ci sfuggiva era la sua età. È stato trovato randagio in Tennessee e da poco si era ripreso da una condizione di salute non specificata che gli aveva lasciato il pelo striato di grigio quando lo abbiamo adottato.

Il profilo online di Joey indicava che aveva due anni, ma quando abbiamo lasciato il rifugio con il nostro nuovo membro della famiglia al seguito, il consulente per l'adozione ha gridato: "A proposito, questo cane non ha due anni. Pensiamo che abbia tra i quattro e gli otto". Quindi, Joey era un giovane adulto o un uomo di mezza età? Abbiamo chiesto al veterinario ma non abbiamo avuto risposta.

"Possiamo stimare l'età di un cane dalla condizione dei suoi denti", ha detto il veterinario. "I suoi denti sembrano abbastanza buoni, ma non è un cucciolo."

Avanti veloce di sei anni e, secondo la stima del rifugio, Joey avrebbe ora tra i 10 ei 14 anni. Sta iniziando ad avere un po' di dolore alle gambe ed è più schizzinoso riguardo al cibo. Potrebbe essere un super senior? Lascia che sia Internet a leggere la mia mente. È apparso un annuncio su Instagram per Embark's Dog Age Test, che prometteva di prendere il DNA di un animale domestico e determinare l'età dell'animale. Prometteva anche precisione entro un periodo di sei mesi e che il test avrebbe stimato il compleanno effettivo di Joey.

Ho ordinato un test per $ 159, ho tamponato la guancia di Joey, ho compilato un questionario per attivare il kit e ho rispedito il tampone a Imbarco per il test. Nel frattempo, per saperne di più, ho chiamato Adam Boyko, cofondatore di Embark e chief science officer. Un genetista con un dottorato di ricerca. in biologia, Boyko ha lanciato l'azienda che Forbes ha paragonato a "un 23andMe per cani" nel 2015 come startup alla Cornell University, dove è professore di genomica canina.

Il test dell'età, che ha debuttato questo autunno, misura i cambiamenti simili a un orologio nelle molecole di DNA per determinare quando è nato un cane. Prima di offrirlo al pubblico, gli scienziati di Embark lo hanno testato su 600 cani di razza pura e mista - che comprende 100 razze e miscele - con età note che vanno dai 6 mesi ai 18 anni. Boyko afferma che questi test hanno prodotto età accurate entro cinque mesi. "La nostra missione è la salute del cane", dice. "I risultati possono rispondere a domande come: 'Perché il mio cane non fa lunghe passeggiate?' o 'Il dolore alla gamba del mio cane è artrite o una lesione articolare?'"

I risultati di Joey sono arrivati ​​in poche settimane. La sua età è stata stimata in 10 anni e due mesi e gli è stata data una data di nascita approssimativa dell'8 settembre 2012. Ero felicissimo, sapendo che Joey poteva avere più anni davanti a sé di quanto mi aspettassi. Ma questo test era troppo bello per essere vero?

Una delle domande nel kit di attivazione - ed è facoltativa - è stimare l'età del tuo cane. Embark avrebbe potuto usare la mia risposta per dirmi quello che volevo sentire? Boyko ride e dice di no, aggiungendo che altri si sono chiesti la stessa cosa. Alcuni clienti hanno persino tentato di ingannare Embark per dimostrare il loro punto di vista. "Abbiamo avuto persone che si sono fatte il tampone e lo hanno inviato", dice Boyco. "I risultati tornano, 'Non è un cane.'"

Alla fine, i prodotti di Embark - hanno anche test del DNA di ascendenza e salute - offrono le stesse informazioni sui cani da salvataggio che gli allevatori di cani possono offrire sui cagnolini di razza.

"Se sblocchi la genetica", dice Boyko, "non sei svantaggiato da un cane che non ha una storia conosciuta".