La donna che ha salvato un uomo disabile durante Buffalo Blizzard racconta la sua storia, esortando gli altri a "essere gentili"

Nelle prime ore del mattino della vigilia di Natale, Sha'kyra Aughtry si sentiva depressa. I suoi tre figli, di 13, 6 e 5 anni, avevano trascorso la notte a casa di un cugino, e una tormenta mortale da record nella zona di Buffalo le aveva impedito di andarli a prendere come previsto. Intorno alle 2:00, ha postato su Facebook che era triste perché i suoi figli non sarebbero stati a casa per Natale, poi si è addormentata sul divano.

La tempesta l'ha svegliata intorno alle 6:00 e inizialmente ha preso il suono che ha sentito per i venti brutali che sferzavano fuori. Ma guardando fuori dalla finestra, ha visto qualcuno lì. Aprì la porta e cercò di urlare, ma la sua voce si perse nel vento. "I venti erano così potenti che non riuscivo nemmeno a tenere gli occhi aperti", dice.

Sha'kyra Aughtry è stata acclamata come un eroe per aver portato a casa sua Joseph White, un uomo di 64 anni con disabilità dello sviluppo che non aveva mai incontrato, salvandogli la vita . Ma per lei non si tratta di eroismo ma di umanità.

"Mi ha insegnato una lezione importante e preziosa: sii gentile con le persone", afferma Aughtry, un responsabile dei servizi ambientali di 35 anni. "Devi solo essere gentile."

White, che ha la sindrome di Asperger ed è nello spettro dell'autismo, era caduto e non poteva rialzarsi. Aughtry ha svegliato il suo ragazzo, il 33enne Trent Alls, per aiutarla a far entrare White.

"Ho detto, 'Ascolta, dobbiamo andare là fuori e prendere questo ragazzo, perché sembra che abbia davvero bisogno di aiuto'", ha ricordato. "'Questa potrebbe essere tua madre, questo potrebbe essere mio padre, questo potrebbe essere chiunque."

Una volta che White era dentro, Aughtry FaceTimed suo cugino, un infermiere professionista, che le ha parlato di riscaldare l'uomo, usando un asciugacapelli e una stufa della camera da letto di suo figlio per cercare di scongelare le sue mani congelate. Le scarpe dell'uomo erano gelate sul suo corpo. Gli ha tagliato i calzini. Gli ha scongelato i pantaloni con un asciugacapelli.

Aughtry ha chiamato il 911. Non sono venuti.

"Mio cugino mi ha detto di staccare quanto più ghiaccio possibile [dalle sue mani], ma era troppo difficile - era letteralmente come il vetro", dice. Prese degli scaldamani istantanei e glieli mise sopra le mani per sciogliere il ghiaccio.

Mentre lavorava per riscaldarlo, White le disse che aveva 64 anni, aveva una sorella di nome Yvonne White, e le fece elencare alcuni numeri che risultarono essere il cellulare di sua sorella Yvonne. Ma poiché funziona al livello di un bambino di 10 anni (secondo Yvonne), ha avuto difficoltà a comunicare ad Aughtry il suo livello sulla scala del dolore.

"Gli piace Bruce Lee, quindi gli ho detto: 'Se Bruce Lee soffriva, scalciava in alto verso il cielo. Se Bruce Lee non soffriva, calciava in basso a terra.' E gli ho chiesto: 'Se tu fossi Bruce Lee, il modo in cui senti il ​​tuo dolore, come scalzeresti?' Disse: "Scalcio in alto verso il cielo". Quindi sapevo che soffriva molto".

Per aiutarlo a sentirsi a suo agio, Aughtry si è lavato i denti, si è pettinato i capelli, si è cosparso le mani di vaselina e le ha avvolte in garza e pellicola trasparente. Hanno raggiunto Yvonne, che li avrebbe FaceTime per mantenere alto il morale tra le sue stesse chiamate al 911 per ottenere l'aiuto di suo fratello.

"Non so nemmeno quante volte ho chiamato i servizi di emergenza sanitaria, sono stata accusata di averli molestati", dice Yvonne White, assistente di un insegnante di educazione speciale di 60 anni. "Ho detto a un operatore, 'Mio fratello sta per morire.' E mi è stato detto, 'Probabilmente.'"

I servizi di emergenza sono stati sospesi. "Abbiamo solo aspettato", dice Sha'kyra. "Tutte quelle ore, abbiamo aspettato."

Hanno guardato Kung Fu Panda e il gioco dei Buffalo Bills.

Alle 22:00, Sha'kyra ha sentito che la Guardia Nazionale era stata mobilitata, quindi li ha chiamati.

"Mi hanno detto, 'Okay, ti inseriremo nella lista'", ricorda Sha'kyra. Ma le chiamate successive hanno ricevuto la stessa risposta: "L'aiuto sta arrivando". E non è arrivato.

Si addormentò sul divano di fronte a Joey. La mattina di Natale, le ha chiesto di preparargli dei pancake. L'ha fatto.

Gli ha servito brasato e carote per la cena di Natale.

Tutto ciò di cui aveva bisogno, lei ha fatto per lui.

"Ero le sue mani, ero tutto", dice.

Una volta che la tempesta si è placata, la sua famiglia è stata in grado di portare i suoi figli in un punto in cui Trent poteva portarli a casa attraverso la neve profonda.

A causa degli eventi delle ultime 24 ore, Sha'kyra non ha avuto il tempo di incartare i regali di Natale dei suoi figli, quindi ha detto ai bambini che "Zio Joey" era il loro regalo di Natale.

"Li ho fatti sedere e ho detto loro: 'Quest'anno per Natale, Babbo Natale non ha avuto la possibilità di portarci i giocattoli. Babbo Natale ci ha portato lo zio Joey. Il Natale non riguarda sempre i giocattoli. Si tratta di amore, donazione ed essere gentili, '", ricorda. "Hanno continuato a parlare della loro giornata. Non hanno pianto. Hanno iniziato a parlare con Joey."

Sorrise ai bambini e guardò i cartoni animati con loro, ma con il passare della serata era chiaro che il dolore di White stava peggiorando e iniziò ad entrare e uscire dalla coscienza. Ha FaceTimed una hotline medica che ha detto che le sue mani stavano iniziando a diventare cancrenose e che se non fosse arrivato in ospedale, i suoi organi avrebbero potuto chiudersi.

"Si è alzato e ha detto: 'Bruce Lee sta scalciando davvero in alto nel cielo.' Ho visto le lacrime nei suoi occhi", ricorda. "Ora sto piangendo perché sono tipo, 'Soffre così tanto.' Ora i bambini stanno piangendo. Siamo tutti qui a piangere. Così ho detto: 'Sai una cosa? Vado a vivere'".

È andata in diretta su Facebook alle 21:26, per condividere i dettagli, scrivendo in parte: "Ha paura, ho paura. La sua vita è nelle mie mani. Non c'è nient'altro che posso fare per aiutare. Ho chiamato il 911. Abbiamo bisogno di aiuto... Per favore, aiutalo."

Il suo post ha raccolto 611 commenti e 2.000 condivisioni e le persone si sono presentate per aiutare. Uno sconosciuto è venuto a portare White all'ospedale su un camioncino e Aughtry è rimasto con lui finché le infermiere non lo hanno portato via.

"Sapeva di essere al sicuro", dice. "Ha detto: 'Ti amo.' Ho detto: "Ti amo anch'io, Joey. Ti amo anch'io".

Si trova ancora nella terapia intensiva dell'ospedale, dove purtroppo i medici hanno dovuto amputargli le dita. Ma Yvonne è grata per il "miracolo" che Aughtry lo ha trovato e gli ha salvato la vita - e che sono diventati parte della famiglia l'uno dell'altro.

"Ho sempre desiderato una sorella", dice Yvonne a PERSONE. "Ora ho una sorella e tre nipoti. È davvero fantastico."

Joey ha già richiesto un brasato ad Aughtry quando lascerà l'ospedale e le famiglie hanno in programma di festeggiare insieme il compleanno di Joey a giugno e trascorrere il prossimo Natale insieme. Ed entrambi sperano che altri possano estendere la stessa gentilezza ad altri bisognosi.

Un GoFundMe è stato avviato in onore di Aughtry e un altro per aiutare la guarigione di White, ma per le due donne, la cosa più importante è che gli altri possano vedere la loro storia ed essere ispirati a estendere la stessa gentilezza ad altri bisognosi.

"La gente dice:" Oh mio Dio, sei un eroe "", dice Sha'kyra. "Sicuramente non mi sento un eroe... Avrei potuto ignorare il grido di aiuto. Ma l'ho portato dentro. E quando l'ho comprato, mi sono preso cura di lui come se fosse uno dei miei figli, o come era mio nonno, perché vorrei che qualcuno facesse lo stesso per me".

E, soprattutto? "Sii gentile. Amatevi l'un l'altro. Lo amo per sempre", dice.