Media mainstream: erodono lentamente la nostra salute mentale

Prima della televisione satellitare, la maggior parte di noi aveva meno canali che dita. Se volevi guardare il telegiornale, dovevi aspettare che andasse in onda. Avanti veloce fino ad oggi e abbiamo solo l'imbarazzo della scelta quando scopriamo cosa sta succedendo ovunque, in qualsiasi momento. L'accesso alle informazioni che abbiamo ora ci dà potere e ci consente di connetterci con eventi in tutto il mondo.

Ma c'è uno svantaggio in questo flusso costante di notizie via Internet e canali TV: il bisogno perpetuo di qualcosa da scrivere o dire. Quando le notizie venivano trasmesse quattro o cinque volte al giorno per 60 minuti, ottenevi notizie mirate, ricercate e significative. Ma quando hai un canale di notizie che deve funzionare 24 ore al giorno, diventi dipendente da un approccio completamente diverso. Il pubblico guarda lo stesso filmato in loop mentre il conduttore del telegiornale intervista un corrispondente o qualcuno vagamente collegato alla storia.

Dopo la morte della regina Elisabetta II e con poco successo tra l'annuncio della sua morte e il funerale, i canali sono stati riempiti con lo stesso filmato del suo sorriso, delle sue mani tremanti, della sua ultima apparizione e del suo ultimo viaggio da Balmoral a Buckingham Palace. In un pannello laterale sullo schermo, la conduttrice del telegiornale ha intervistato la persona responsabile del disegno di un cappello che indossava alla fine degli anni '90. È riempitivo senza alcun valore reale.

Sebbene questo esempio sia in gran parte positivo, c'è un lato oscuro nella necessità di una copertura giornalistica 24 ore su 24: la speculazione. La necessità di dire qualcosa - qualsiasi cosa - spinge i media mainstream a speculare su eventi, motivazioni, pensieri e sentimenti delle persone. La nostra impazienza per l'informazione ha portato alla creazione di una forma di giornalismo che non è né verità né menzogna; invece, è un suggerimento. E mentre è probabile che questo sia intollerabile e traumatizzante per le vittime di detta speculazione, al valore nominale, è abbastanza benigno per il lettore o lo spettatore.

Ma cosa succede se grattiamo la superficie ed esploriamo l'impatto di questo flusso costante di notizie e informazioni sulla nostra salute mentale? La risposta può essere illustrata in un modo abbastanza nuovo e insolito: con la carta igienica. Nel 2020, quando la comunità globale stava iniziando a diventare un po' nervosa per uno strano virus che si stava diffondendo in tutta l'Asia, i media di tutto il mondo hanno colto la possibilità di problemi con la catena di approvvigionamento. Pochi giorni dopo il suggerimento iniziale che potesse esserci una carenza di carta igienica, qualcuno ha pubblicato sui social media l'immagine di uno scaffale vuoto e ne è scaturito il panico diffuso. I negozi sono stati spogliati di ogni rotolo e ci sono state persino risse nei supermercati mentre le persone lottavano per l'ultimo pacchetto o avevano l'audacia di prendere più di quanto qualcun altro ritenesse giusto.

La situazione è precipitata man mano che più agenzie di stampa la coprivano e, ben presto, i prezzi sono aumentati e i negozi sono stati sgomberati. Il panico è stato così totale che chiunque non avesse accettato la narrazione e prestato attenzione alla dichiarazione minuscola e appena visibile dell'industria dei rotoli di carta igienica che affermava che non c'erano problemi di approvvigionamento sepolti nell'articolo allarmista sulla scarsità non poteva acquistare ciò di cui aveva bisogno.

Tutto questo panico è stato causato dalle speculazioni dei media mainstream sulla fornitura di rotoli di carta igienica. In realtà, la filiera era forte. Non c'era carenza e non c'era bisogno che nessuno riempisse i propri garage di rotoli e rotoli di quella roba.

Ci sono molti esempi recenti che dimostrano il potere dei media e come possono influenzare e manipolare il comportamento umano, i livelli di paura e la salute mentale in generale. Per mantenersi pertinenti e popolari, i siti Web e i canali di notizie ci forniscono tutto ciò che possono per tenerci impegnati. E sfortunatamente, lo leghiamo, ignorando l'effetto di questo flusso costante di paura e negatività sulla nostra salute mentale.

L'esposizione ai media 24 ore su 24, 7 giorni su 7, può causare un aumento dello stress e dell'ansia, con titoli su guerra, criminalità e disastri naturali che scatenano sentimenti di impotenza e paura. E le questioni più vicine a casa, come l'incertezza politica o le difficoltà economiche, possono avere lo stesso effetto. Al contrario, possiamo anche sperimentare un grado di desensibilizzazione dalla costante esposizione alla negatività e alla sofferenza degli altri, rendendo più difficile per noi essere empatici. E con una crescente attenzione su questioni come il clima, la povertà mondiale e la corruzione politica, possiamo sentirci sempre più senza speranza e impotenti a realizzare il cambiamento.

Lo stress innescato dal flusso perpetuo di informazioni attraverso tutte le forme di media aumenta la nostra percezione della minaccia e attiva la nostra "risposta di lotta o fuga". Di conseguenza, i nostri corpi producono alti livelli di cortisolo e adrenalina, reindirizzando il flusso sanguigno dagli organi non essenziali, come il sistema digestivo, verso il cuore, i polmoni e i muscoli. L'aumento del cortisolo e dell'adrenalina per un periodo prolungato può portare all'insonnia, rendendo difficile addormentarsi o rimanere addormentati, problemi di salute mentale come depressione e burnout e compromissione della funzione cognitiva, che influisce sulla memoria, sul processo decisionale e sulla concentrazione.

Quindi cosa possiamo fare per proteggerci da questo sovraccarico di informazioni e dal suo impatto sulla nostra salute mentale? Si riduce al principio di meno è di più. Diventa selettivo su dove ricevi le tue notizie e, una volta che hai sentito quello che hai bisogno di sentire, concentrati sui fatti chiave e poi spegnilo. Se leggi un giornale, scegline uno che ritieni affidabile e cura gli articoli che leggi. Non farti risucchiare dai pezzi speculativi. Se ricevi le tue notizie attraverso i social media, fai attenzione ai canali o agli account che segui. Sii vigile su ciò che ti permetti di assorbire e non aver paura di prenderti una pausa da tutto di tanto in tanto.

In un mondo pieno di cose di cui preoccuparsi, l'azione migliore che puoi intraprendere per prenderti cura di te stesso è proteggere e dare priorità alla tua salute mentale a tutti i costi. In questo modo sarai abbastanza forte da gestire tutto ciò che la vita ti offre, se mai lo farà.