Michael Ray continua a imparare e crescere con il nuovo EP Higher Education: "Non sono perfetto"
Michael Ray non è perfetto.
Il cantante country, che negli ultimi anni ha sperimentato la sua dose di commenti sprezzanti e sguardi sporchi, è il primo ad ammettere di avere difficoltà a soddisfare le aspettative di un mondo sempre più filtrato. È il primo a trovare difetti in se stesso. È il primo a sottolineare le sue inadeguatezze.
Ma ora è anche lui che perdona se stesso.
"Sono umano", dice a PERSONE in una recente intervista. "Per molto tempo, volevo solo che tutto andasse bene . Ma io non sono perfetto e la mia famiglia non è perfetta, e i miei amici non sono perfetti... nessuno è perfetto. E invece di vergognarmene, ho iniziato abbracciarlo ora."
Certo, le montagne russe che sono state la vita personale e professionale di Michael Ray sono ben documentate. Nel 2017, Ray è stato arrestato e accusato di DUI e possesso di olio di marijuana durante una corsa di fast food a tarda notte nella sua città natale di Eustis, in Florida. (I pubblici ministeri in seguito hanno abbandonato l'accusa di DUI.) E nel giugno del 2020, dopo otto mesi di matrimonio con la star del paese Carly Pearce, ha chiesto il divorzio .
Ma durante quel periodo precario, nel tentativo di ripararsi dai titoli dei giornali, Ray ha trovato un rifugio nel semplice atto di fare musica che racconta la sua storia imperfetta, una storia a cui così tante persone in questo mondo possono sicuramente relazionarsi durante questi giorni folli . E sono quelle storie che si intrecciano all'interno del suo nuovo EP Higher Education , il suo primo nuovo progetto da Amos del 2019 .
"Ho appena alzato quel sipario sulla mia vita e ho ammesso che faccio fatica con le cose, proprio come tutti gli altri", dice Ray, meglio conosciuto per una lunga lista di successi in vetta alle classifiche come "Kiss You in the Morning" " Pensa un po' di meno" e "Uno che è scappato". "Stiamo solo cercando di aiutarci l'un l'altro a superare questa cosa folle chiamata vita e ottenere il massimo da quella vita. Individualmente, all'esterno, alcune persone potrebbero sembrare perfette. Ma tutti stanno attraversando qualcosa, specialmente ora".
È questo annuncio che suona vero nella nuova canzone di Ray "Just the Way I Am", una rappresentazione onesta che sembra allinearsi con la vita di Ray, la vita di un ragazzo che è cresciuto nei boschi solo per sorprendersi diventando un country music stella.
"'Just the Way I Am' è una canzone per le persone che, alla fine, sono semplicemente chi sono", dice il nativo della Florida della canzone scritta da HARDY, Ben West e Josh Miller. "A volte, qualcun altro può scrivere la tua storia meglio di te."
Fa un lungo sospiro e continua.
"Sarò onesto con te... ho cercato di scrivere qualcosa del genere per molto tempo", dice Ray, che ha firmato il suo contratto discografico con la Warner Music Nashville nel 2014. "Mi sentivo come se avessi un paio di cose che erano un po' vicine, ma quando ho ottenuto questo, ha davvero parlato di chi sono. Voglio dire, ho esaminato le mie cose, e tu hai davvero solo una cosa da fare, ed è fare una scelta su come reagirai".
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E nel fare quella scelta, Ray si ritrova in un posto migliore di quello che era una volta, sia personalmente che professionalmente. Il suo attuale singolo "Whiskey and Rain" si trova attualmente nella Top 25 e in ascesa delle radio country in quanto supera i 40 milioni di stream on-demand.
"Penso che uscirò da quest'anno in realtà meglio di come ci sono entrato", dice Ray, che brilla anche sul capolavoro dell'EP, una canzone toccante chiamata "Picture" che ha co-scritto in seguito all'improvvisa scomparsa di suo zio. "In ogni modo, sono più fiducioso di quanto non sia mai stato e accetto le cose più di quanto non lo sia mai stato. Non hai altra scelta che crescere ed essere migliore".
Tuttavia, c'è una sfumatura di rabbia che rimane nella voce di Ray riguardo allo stato del mondo in questo momento, un mondo la cui ovvia polarità è diventata un peso per molti.
"Viviamo in un'epoca in cui sei questo o quello... e non c'è una via di mezzo", spiega Ray, che attualmente si ritrova in viaggio come parte del suo Just the Way I Am 2021 Tour. "Ma il motivo per cui viviamo in questo paese è per le vie di mezzo, così le persone possono essere d'accordo e in disaccordo sulle cose. Ed è così che impari".
E quando arriva il momento, Ray sta imparando che non può piacere a tutti.
"Fondamentalmente, questo è ciò che ho da offrire", conclude Ray, che si è esibito sul sacro palco del Grand Ole Opry esattamente 58 volte negli ultimi sei anni. "E sarà fantastico per alcuni e per alcuni, semplicemente non ci adatteremo. Ma è qui che sono arrivato. E onestamente non mi sono mai sentito meglio. Non mi sono mai sentito più sicuro. Ho non mi sono mai sentito più connesso con i miei amici. Non ho mai sentito un così grande legame personale con qualcun altro. Mi sento come se avessi riavuto la mia visione. Mi sento come se l'avessi perso per un po'. C'era un periodo della mia vita in cui mi sentivo come se stessi solo depennando delle scatole... ma ora non più".
