Miss Universo R'Bonney Gabriel è indifferente agli odiatori e concentrata su una passione per lo stile sostenibile

R'Bonney Gabriel ha molto da fare come nuova Miss Universo.

La 28enne texana dice a PERSONE di essere entusiasta del suo regno dopo essere stata incoronata Miss Universo 2022 sabato al Morial Convention Center di New Orleans in Louisiana.

Gabriel è la prima donna filippino-americana ad essere incoronata Miss USA e la prima rappresentante di Miss USA a vincere Miss Universo in un decennio.

La stilista, modella e istruttrice di cucito spera di essere una "voce" per il cambiamento sia nel settore della moda che in quello dei concorsi come Miss Universo, mentre allo stesso tempo possiede la sua "unicità" e promuove la moda ecologica.

"Soprattutto ora che sono Miss Universo, ho una piattaforma molto grande, e questo è uno dei miei obiettivi principali come Miss Universo", dice a PEOPLE.

Gabriel ha avuto solo tre mesi per prepararsi a Miss Universo dopo essere stata nominata Miss USA in ottobre. Tra gli elementi della sua lista di controllo c'era la preparazione di un costume per la competizione.

Gabriel dice a PEOPLE di aver lavorato con un'artista filippina al suo pezzo "Woman on the Moon", che è diventato rapidamente virale online.

"Onestamente, non sono qualcuno che si prende troppo sul serio", dice a PERSONE. "Adoro vedere i meme su di loro. Mi fanno ridere. Stavo ridendo di me stesso quando sono salito sul palco."

Ma il costume di Gabriel non era pronto fino a una settimana prima della gara. Senza un modo per spedirlo in tempo, i genitori di Gabriel si sono recati nelle Filippine per recuperare l'enorme costume della figlia.

Anche il costume era pesante. Non sa quanto pesa, ma Gabriel dice a PERSONE che era "troppo per me indossarlo per più di 30 minuti, al massimo".

"Mi faceva male la schiena alla fine della serata", dice, aggiungendo, "Ho scelto di indossare i tacchi invece delle scarpe da ginnastica. Non so perché l'ho fatto a me stessa, ma ci ho provato!"

Come designer, Gabriel è appassionato di moda ecosostenibile. Il suo amore per lo stile sostenibile è iniziato da bambina quando visitava i negozi dell'usato con sua madre, che era la sua introduzione all'upcycling.

Gabriel dice a PERSONE che ha reali preoccupazioni per l'impatto della moda sull'ambiente e intende sostenere pratiche di moda sostenibili come Miss Universo.

"Sento che Madre Natura ci ha dato da rispettare e divertirci e odio il fatto che lo stiamo distruggendo in qualche modo", dice. "Quindi è per questo che ne sono così appassionato. Perché penso che sia qualcosa su cui possiamo intervenire e risolvere".

Tra le sue preoccupazioni c'è il fast fashion, che secondo lei è la seconda più grande industria inquinante al mondo. I suoi occhi sono stati aperti alla questione attraverso un documentario che ha offerto uno sguardo dietro le quinte su come vengono realizzati i vestiti e su come opera l'industria della moda.

"Sono rimasto davvero sorpreso da questo", dice Gabriel a PERSONE. "Ho detto, 'Oh mio Dio, non voglio essere parte di quel problema. Voglio essere parte di quella soluzione.' Quindi è stato allora che mi sono davvero tuffato nel riciclare pezzi [e] nell'usare tessuti che vengono donati".

Questo è il primo concorso di Miss Universo tenuto sotto la nuova proprietà dell'organizzazione. JKN Global Group ha acquistato Miss Universo per 20 milioni di dollari nell'ottobre 2022, rendendo il suo CEO Anne Jakapong Jakrajutatip la prima donna a possedere l'organizzazione nei suoi 71 anni di storia.

Gabriel dice a PERSONE che sente che concorsi come Miss Universo stanno "diventando sempre più diversificati e inclusivi", come evidenziato dai recenti detentori del titolo e dalla leadership.

Ma la nuova proprietà del primo concorso di Miss Universo è stata accolta con polemiche. Poco dopo che Gabriel è stata incoronata Miss USA in ottobre, la signorina Montana Heather Lee O'Keefe ha affermato che diversi concorrenti pensavano che ci fosse stato un "favorito nei confronti di Miss Texas USA". Anche altri concorrenti hanno parlato sui social media, sostenendo di sentirsi come se non avessero mai avuto "una giusta possibilità" alla corona.

All'epoca, Gabriel disse a PERSONE che le accuse mosse contro di lei erano "basate sulla percezione e non sulla verità", aggiungendo: "Non vorrei mai partecipare a una competizione truccata".

La polemica è continuata dopo che Gabriel è stata incoronata Miss Universo durante il fine settimana. L'organizzazione ha negato le accuse di brogli lunedì e ha suggerito che le affermazioni "assurde" "distraggono dagli incredibili traguardi vissuti dalla nostra organizzazione e dai delegati" durante il fine settimana, secondo Today .

"Invece di concentrarci su affermazioni infondate, continueremo a far luce sull'emancipazione globale, l'inclusione, la diversità e la leadership trasformativa delle donne", ha aggiunto l'organizzazione.

Parlando con PERSONE dopo la competizione, Gabriel afferma di sentirsi "completamente preparata per qualsiasi cosa accada" nei panni di Miss Universo, compresi gli odiatori che potrebbe incontrare. Il suo "obiettivo principale" è dimostrare di essere una buona selezione per Miss Universo e spera che il suo duro lavoro "parli".

"Questa è un'opportunità per mostrare al mondo [che] anche quando la negatività ti viene incontro - penso che tutti sperimentiamo un po' di odio su Internet qua e là - per non lasciarti arrivare. E penso che questa sia una grande opportunità per me per dare l'esempio", spiega.

Come Miss Universo, Gabriel intende essere autenticamente se stessa, incluso il suo amore per le scarpe da ginnastica e lo streetwear. In tal modo, mira a cambiare "come la gente immagina che una ragazza di spettacolo" possa vestirsi.

La nativa del Texas spera anche che il suo viaggio per diventare Miss Universo ispiri gli altri a "credere in se stessi" e seguire i propri sogni.

"Mi ci sono voluti tre anni per arrivare a questo punto, lavorando ogni singolo giorno senza sosta", dice Gabriel. "E voglio solo condividere la storia di ciò che accade dietro le quinte e di come puoi ottenere qualcosa che a un certo punto sembrava così impossibile."