Processo di apprendimento da Ansel Adams

Soppesare il viaggio rispetto all'immagine quando si scatta una foto

Si dice che non esista una cattiva pubblicità, ma un consulente di pubbliche relazioni intelligente avviserà sui pericoli dell'eccessiva saturazione: le persone si stancano di te. Gli artisti dello spettacolo conoscono il valore di lasciare che il tuo pubblico desideri di più, ma gli artisti visivi tendono a non pensarci. Probabilmente non c'è esempio migliore di, scusate il gioco di parole, un artista sovraesposto di Ansel Adams.

Parte di questo è il risultato dello stesso Adams, anche se c'è da sostenere che l'obiettivo di Ansel Adams era quello di vendere la bellezza del mondo naturale tanto quanto la sua produzione fotografica. Qualunque fosse il suo intento, dopo la sua morte la fiducia di Ansel Adams è andata in tilt. Difficilmente si poteva entrare in una libreria a metà degli anni Ottanta (il che di solito significava B. Dalton's o Walden Books) senza vedere una serie di calendari e calendari da scrivania di Ansel Adams, agende e forse poster. La tecnologia non era abbastanza buona allora perché magliette o prodotti da forno fossero addobbati con le sue foto, ma ciò non significava che non si vedessero le immagini di Ansel Adams apparentemente ovunque.

Ho sempre trovato strano che, mentre puoi entrare in un corso di scrittura, chiedere agli studenti quali sono i loro scrittori preferiti e ottenere una litania di nomi, se chiedi a un corso di fotografia quali sono i loro fotografi preferiti, di solito ottieni un notevole momento di silenzio. Se quel silenzio è rotto, probabilmente è perché qualcuno ha timidamente offerto "Ansel Adams?"

"Sì", pensiamo tutti. “Ansel Adams. Bellissime stampe in bianco e nero di Yosemite, bla bla bla. Che importa?" Forse a parole diremo che è diverso vedere le stampe originali, ma comunque, a causa dell'eccessiva saturazione, è facile cancellare questa persona che è stata di fatto un punto di riferimento fondamentale della storia della fotografia.

Mentre scrivo questo nell'aprile del 2023, c'è un'enorme mostra del lavoro di Adams al museo de Young nel Golden Gate Park di San Francisco (il sito di diverse importanti mostre di Adams negli anni '30). Dura fino a luglio e se sei un fotografo, dovresti provare a vederlo. Lo dico nello stesso modo in cui direi “se sei uno scultore, dovresti provare a vedere la statua del David” o “se sei un pittore dovresti andare a vedere le ninfee di Monet, o la Notte stellata di Van Gogh. "

Non descriverò in dettaglio ciò che noti quando guardi le stampe reali di Adams rispetto alle riproduzioni. A titolo illustrativo, dirò semplicemente che questa mostra include il lavoro di molti altri grandi fotografi, mescolati con le stampe di Adams e sparsi in diverse gallerie. Ogni volta che entri in una nuova galleria puoi dare un'occhiata nella stanza alle dozzine di stampe lì presenti e, in quello sguardo, sapere immediatamente quali sono le stampe di Adams. Non riesco a pensare a un altro fotografo che possa mostrare quella reazione.

Ovviamente, Adams era abile nella composizione, ma una buona composizione di paesaggi ultraterreni come la Yosemite Valley e il fiume Snake non è poi così difficile. Ciò che faceva funzionare così bene le sue stampe era la sua maestria tecnica. Quando guardi molte delle sue immagini, tra cui Moonrise, Hernandez, ti rendi conto che sono assurdamente irrealistiche. Eppure la sua comprensione di ciò che puoi ottenere aprendo un'ombra qui, o chiudendone una lì, o elaborando un tono medio proprio così è stata straordinaria. Come ha ripetuto più volte, la pre-visualizzazione era assolutamente necessaria affinché il suo processo funzionasse.

Ma considera cosa significava "pre-visualizzazione" quando utilizzava la tecnologia che impiegava. Non intendeva "immaginare la composizione su un pezzo di carta". Intendeva capire che la composizione che aveva in mente dipendeva dal fatto che certe ombre fossero rese come oscurità completa; che le alte luci richiedessero una qualità specifica e che i toni medi avessero un particolare livello di dettaglio. Doveva avere in mente queste cose in modo che, prima di scattare la foto, potesse fare un piano su come sviluppare sia il negativo che la stampa. Quindi ha dovuto portare a termine quei due processi.

Per facilitare questo livello di pianificazione, Adams ha inventato il Zone System (con l'aiuto) che è irrilevante per un moderno fotografo digitale perché otteniamo la stessa potenza attraverso la combinazione di istogramma, maschere e livelli o curve. Abbiamo una porzione considerevole di Ansel Adams in una scatola. Inoltre, ciò che ottieni da lui è perfettamente riproducibile ogni volta.

Mentre lasciavo la mostra "Adams in Our Time", che si conclude con un bel cortometraggio che mostra Adams al lavoro, scatta una foto e prende appunti voluminosi sulla sua esposizione e sul piano di sviluppo, non ho potuto fare a meno di chiedermi come mai il post di Adams -la capacità di elaborazione ha influenzato la sua visione in tempo reale. La pre-visualizzazione al suo grado folle ha cambiato il modo in cui ha riconosciuto e valutato i potenziali argomenti mentre si muoveva per il mondo? Devo immaginare di sì, soprattutto perché spesso aveva solo una dozzina di lastre con cui lavorare e quindi non voleva sprecare un colpo. Non sto solo parlando dell'idea spesso dichiarata di rallentare mentre lavori, sto chiedendo se il suo sistema nervoso e il suo senso visivo effettivi siano stati alterati dal suo processo.

Penso alla post-produzione quando sto girando e ho una comprensione abbastanza tecnica del mio processo di post-produzione. So quanta gamma dinamica ha la mia fotocamera e quanto posso aspettarmi di spingere e tirare una modifica. E durante le riprese penso spesso "quando stampo lascerò cadere quell'ombra" o "Spezzerò il cielo" o "Renderò il cielo scuro e le luci su quell'albero luminose .” Ma ho anche la sensazione di "spara ora, fai domande sulla luce più tardi". Con una fotocamera 360 posso persino scattare ora e capire la composizione in seguito.

È più potente del processo di Adams? Non lo so. Mi ha fatto piacere vedere che il mio processo ha portato a quella che penso sia una foto migliore di Zabriskie Point rispetto a quella scattata da Adams. (Vedi la mia immagine sopra. Se non ti piace, dirò semplicemente "devi vederne una stampa". Se sei un nuovo fotografo dovresti memorizzare quella frase ora.)

Gli strumenti digitali sono, in un certo senso, una manifestazione elettronica dei nostri processi mentali. Ci permettono di rimuovere l'abilità fisica e il vincolo dal nostro processo creativo. Ma siamo esseri fisici. Il nostro sistema nervoso non è vincolato al nostro cervello - si diffonde attraverso tutto il nostro corpo - e vedere è un processo fisico. Ai tempi di Adams, fare una foto dipendeva completamente dall'abilità fisica. Quanto della sua comprensione proveniva dalle sue mani, piuttosto che dal suo cervello?

Lo dico perché i nostri strumenti digitali stanno rimuovendo sempre più il fisico dal nostro processo. Anche se hai sempre lavorato solo digitalmente, il tuo processo di post-produzione oggi richiede meno abilità fisiche rispetto al passato, poiché gli strumenti basati sull'intelligenza artificiale sostituiscono i timbri clone, le capacità di composizione e altro ancora. I generatori di immagini AI rimuovono tutte le tue abilità fisiche e ti collocano esclusivamente nel regno dell'art director: un set di competenze, certo, ma diverso.

Vedere il lavoro di Adams mi ha ricordato ancora una volta che, per quanto sia bello avere una buona foto finita, il processo e l'abilità sono la parte divertente della realizzazione di un'immagine. Gli strumenti digitali rendono sempre più facile avere un prodotto finale di livello Adams, ma a scapito della soddisfazione derivata dal processo. Mentre entriamo in questa era di maggiore facilità di imaging, potresti voler iniziare a prestare attenzione alla tua relazione con il tuo processo. I fotografi alle prime armi possono semplicemente essere entusiasti di avere una bella immagine da mostrare, ma con l'esperienza l'immagine finale diventa meno importante dell'esplorazione della luce e della comprensione di come realizzare quella luce. Quell'esplorazione non solo ti aiuta a produrre un lavoro migliore, ma cambia il modo in cui vedi anche quando non stai girando. La tua esperienza del mondo è alterata per sempre da ciò che ti accade durante il tuo processo.

Ovviamente, non posso sapere cosa avrebbe pensato Adams vedendo le sue immagini in così tanti posti e forme. Né posso dire cosa avrebbe pensato di Photoshop - gli mancava Digital Darkroom, un predecessore di Photoshop, di soli tre anni - ma la mia impressione è che avrebbe abbracciato tale tecnologia. Inoltre non ho dubbi sul suo impegno per la conservazione del mondo naturale. Ma quello che ho preso dall'incredibile volume di lavori straordinari in mostra nella mostra "Ansel Adams In Our Time" è stato che ciò a cui Adams era veramente sposato era il godimento del processo. Viviamo in un'era di "feed" di immagini usa e getta, spalate da "creatori di contenuti" e ogni giorno ci aspettiamo di vedere nuovo materiale. Ma credo che, più che un lungo scorrimento di immagini, il processo di comprensione e apprezzamento sia la cosa più importante che un artista possa raggiungere.

L'intelligenza artificiale sta per offrire la possibilità di eliminare del tutto il processo. Ciò significa che ora è un ottimo momento per fare il punto su quanto della tua soddisfazione come fotografo - o qualsiasi tipo di artista - provenga dal risultato finale e quanto provenga dal raggiungimento di quel risultato.