Ricercato: assassini del centro

Di recente, mi sono fermato nella mia libreria locale per ritirare un libro di cucina che avevo preordinato. Invece di afferrare il libro e decollare (cosa che sono incline a fare, perché amo le nuove ricette dei libri di cucina), ho chiacchierato con il proprietario del negozio e ho notato un brillante libro blu cobalto in mostra. Il libro era intitolato "Urbanistica post-pandemia" e aveva un carattere completamente bianco, senza immagini. Mi ha parlato. Ho preso la decisione improvvisa di acquistare il libro che ha spinto la proprietaria del negozio a esprimere il suo entusiasmo per la serie di saggi.

È stato fortuito.

All'inizio della giornata, i miei account sui social media parlavano del progetto K Street Transitway a Washington DC. Diversi membri del consiglio hanno preso in considerazione l'idea di rimuovere il progetto dal budget per finanziare Metrobus gratuito per i residenti DC. Il sindaco di DC, Muriel Bowser, ha definito pubblicamente la proposta un "killer del centro". Il proprietario e io abbiamo parlato della proposta, che alla fine ci ha portato alle nostre idee su quale fosse il vero "killer del centro".

Il proprietario della libreria, originario di Washington DC, ha affermato che il centro ha sempre avuto le sue difficoltà, soprattutto perché i suoi spazi commerciali, attrazioni e altri usi si rivolgono principalmente a turisti o uomini d'affari. La sua dichiarazione ha affermato i miei pensieri dopo aver lavorato nell'area per un anno e qualche cambiamento. C'erano ristoranti fast casual, posti eleganti in cui vai per impressionare un cliente (o una festa), un paio di farmacie, banche, hotel, negozi di souvenir... Aveva ragione. Al di fuori delle ore dalle 8:00 alle 19:00, c'era poca attività.

Abbiamo parlato della vivacità che esiste nei quartieri circostanti di DC, dove le persone vengono chiamate fuori casa per un motivo o per l'altro. Le persone potrebbero visitare gli amici al parco, curiosare in un negozio, apprezzare le gallerie all'aperto, fare giardinaggio, leggere un libro. Questi quartieri si rivolgono a persone diverse in diversi momenti della giornata. Creano opportunità per le persone di impegnarsi in spazi che non sono sempre dedicati a scopi commerciali o di vendita al dettaglio e di transitare in sicurezza da e verso la loro destinazione.

Washington DC non è l'unico posto che sperimenta questo nel loro centro. Ho vissuto ad Atlanta, in Georgia, per oltre 10 anni e ho sempre pensato che ampie zone del centro fossero opportunità mancate. Analogamente a DC, sento che i quartieri di Atlanta esemplificano la forte personalità e il senso di comunità che associo alla città. Il centro di Atlanta ha una storia interessante, ma sembra nascosta tra gli hotel e gli uffici appariscenti che torreggiano sopra di te. Un altro esempio è Louisville, Kentucky: ero lì per una serie di viaggi di lavoro e ho notato poche opzioni che non erano implicitamente progettate per turisti o impiegati.

La domanda che spesso si pone è "per chi stiamo progettando?" Il secondo, è "come facciamo a sapere che verranno?"

La pandemia di COVID-19 ha presentato e continua a presentare sfide su come andiamo avanti come società. Per quanto riguarda la vitalità del centro, crea le insidie ​​​​di adattare un'area a un gruppo di interesse di nicchia. Prima della pandemia, la tecnologia ha portato il ridesharing, il rapido aumento degli acquisti online e la domanda sempre crescente di opzioni di spedizione rapida. Durante la pandemia, il blocco ha interrotto il tempo per il centro. Quando siamo emersi, il telelavoro è continuato come parte del panorama della realtà.

Due saggi tratti da “Post-pandemic Urbanism”, Urban Obsolescences e The No-Retail City, riflettono su questi cambiamenti e sul loro impatto sugli spazi urbani. Mentre il libro si concentra principalmente sulle contee europee, ci sono punti in comune su come creare spazi migliori all'interno della nostra realtà attuale. L'autore di The No-Retail City, Felix Hartenstein, propone uno scenario radicale per stimolare il pensiero creativo:

Un modo per affrontare il settore della vendita al dettaglio in contrazione che finora ha ricevuto poca attenzione sarebbe semplicemente lasciarlo morire, piuttosto che mantenerlo in vita artificialmente attraverso costose misure di salvataggio.

L'autore non sta suggerendo che la vendita al dettaglio dovrebbe scomparire, né che pensa che scomparirà. Piuttosto, suggerisce di utilizzare questo scenario per esplorare nuove possibilità per i nostri centri urbani. Cosa è possibile quando spostiamo le nostre priorità dal sovvenzionare la vendita al dettaglio o il turismo e diamo la priorità a usi sottorappresentati che potrebbero attirare nuova vita, nuove persone, nuove comunità?

In Urban Obsoleescences, Steffan Rettich esplora i megatrend come la globalizzazione, il cambiamento climatico, la digitalizzazione e la transizione energetica e della mobilità. Il saggio si tuffa nell'impatto del megatrend sulla forma urbana, in definitiva come interruzioni o opportunità di cambiamento. Presenta al lettore un'immagine che dimostra che questi cambiamenti offrono una finestra di opportunità per le innovazioni, ovvero, se siamo aperti ad esso.

La conversazione sugli "assassini del centro" va oltre un singolo progetto. DC sta già lavorando per convertire gli spazi per uffici in unità residenziali: un'innovazione che incontra la finestra delle opportunità. Esplorare scenari, forse anche radicali what-if, con le comunità può creare un futuro in centro che può incontrare il momento presente e idealmente crescere con l'incertezza del futuro.

In questo momento, vale la pena riflettere su chi o cosa possa essere l'assassino del centro. Potrebbero essere in agguato nella tua mente, spingendoti verso ciò che era invece di ciò che potrebbe essere.