Una coppia ha usato i soldi della pensione per aprire una scuola innovativa in Florida - e ora i suoi studenti sfidano le probabilità

In un momento in cui i punteggi in matematica e lettura in tutta la nazione sono crollati a causa della chiusura delle scuole durante i giorni più bui della pandemia di COVID-19, una scuola charter in Florida sta consentendo ai suoi studenti - il 92% dei quali sono neri - di battere le probabilità.

La Caring and Sharing Learning School è stata creata nel 1998 a Gainesville, in Florida, da due educatori veterani che utilizzavano i loro fondi pensione. Oggi, i suoi studenti pubblicano regolarmente i più alti guadagni di apprendimento nel loro distretto.

Nella contea di Alachua, dove il divario tra i risultati dello stato tra studenti bianchi e neri è il più ampio, gli alunni di Caring and Sharing lo hanno più che colmato.

"Stiamo prendendo bambini che la gente ha detto non essere addestrabili e facendo loro sapere cosa possono fare", dice la fondatrice della scuola, Verna Johnson, in PERSONE di questa settimana della scuola materna della scuola attraverso gli studenti di quinta elementare, che spesso continuano a eccellere nei programmi di collocamento avanzati e guadagnare diplomi universitari.

"Ugualmente importante", aggiunge Johnson, 82 anni, "stiamo facendo capire loro di non lasciare che nessuno dica loro cosa non possono fare".

Johnson e suo marito, Simon Johnson, il primo professore di ruolo nero presso il College of Education dell'Università della Florida, erano sul punto di andare in pensione alla fine degli anni '90 quando hanno utilizzato i loro risparmi per acquistare un terreno di 12 acri di case fatiscenti, sgombrarono il terreno e aprirono la loro scuola. Il corpo studentesco è cresciuto da 31 studenti nel 1998 a 255 oggi.

Nel 2008, Curtis Peterson, che come sua madre è un educatore di lunga data, è diventato preside della premiata scuola charter che si trova dall'altra parte della strada rispetto al complesso residenziale a basso reddito della città.

Concentrarsi sui punti di forza accademici degli studenti, afferma, è uno degli ingredienti chiave alla base del successo della scuola.

"Sappiamo esattamente cosa sa ogni studente e cosa deve sapere in un dato momento", afferma Peterson, che controlla ogni classe per monitorare i progressi degli studenti più volte al giorno.

"Pretestiamo gli studenti all'inizio di ogni unità e li raggruppiamo in base ai loro risultati, quindi insegniamo in base ai gruppi in cui si trovano", dice della strategia della scuola. "Alla fine dell'unità, li testiamo di nuovo per vedere quanto hanno imparato."

Quell'approccio ha sicuramente funzionato per Marlaisha Vereen, ora 19enne, che ha frequentato la scuola fino alla prima media e ha intenzione di entrare in giurisprudenza dopo la laurea il mese scorso presso il vicino Santa Fe College.

"Hanno davvero visto il potenziale in me", dice Vereen, "quando non l'ho visto io stesso".

Peterson insiste sul fatto che lui ei suoi insegnanti sono determinati a continuare a coltivare il potenziale di tutti i loro studenti.

"Alla fine della giornata, quello che stiamo davvero facendo qui è fornire speranza a bambini e famiglie che altrimenti potrebbero non essersi resi conto di quanto siano grandi", afferma. "E con la speranza puoi letteralmente ottenere qualsiasi cosa."