不謹慎その1

Mar 24 2023

女の子。新しい始まり。奇妙な鉱山から採れた宝石。そして、おいしい朝食をめぐって、労働者の権利が前面に出てきます…

彼女はその日最初のノックでその家が目に入った。彼らが土地の肩を回り、目の前に夜に満ちた谷を見たとき、その輪郭は夜明け前の空に対する単なる影であったが、馬車が定住地の境界を示す門柱に到着する頃には、太陽が急上昇していた。地平線の上は厳しい天気で、プルーデンスはすでにその日が炉の可能性を感じていた。

Mikes-PhotographyによるPixabayからの画像

母屋からまだ三里の距離にある門を彼らが通過した瞬間、黄ばんだ低木と赤い砂埃がまとわりつくわだちの跡の風景が、緑豊かな草原、急成長する果樹園、そしてきれいな石畳の道路に取って代わられた。平滑化され、隣り合うものとぴったり合うことで、ガラスとほぼ同じくらい滑らかな表面が作成されました。母屋の向こうで、プルーデンスは、鉱山の入り口自体が位置していると推測する地面のわずかな隆起、マーグデスガット、この定住地にその名前、その水、そしてその豊かな富の由来となった自然の陥没穴であることをちょうど理解することができた。

不思議なことに、彼女が見ることができた鉱山作業の痕跡はなく、クレーンや足場、ウインチなどもありませんでした。そして太陽が高く昇るにつれ、緑豊かな野原や果樹園には労働者の姿も見えず、太ってつやつやの牛を気にする人も、完璧に手入れされた芝生の手入れをする人も誰もいなかった。どういうわけか、彼女は、太陽が天頂に達し、狂犬とイギリス人以外のすべての人々をその視界から追い払う前に、彼らが朝の涼しい空気の機会を利用して、できるだけ多くの仕事を終えることを期待していました。

境界フェンスの内側はすべて絵のように完璧に見えましたが、まるで誰もが逃げたかのように人の命はなく、プルーデンスは急いで家に行き、ここに住んでいる家族に災難が降りかかっていないか確認したいという衝動を感じました。馬車は疾走し、馬は吹き飛ばされ、御者は急いでいたが、あまりに巨大な馬車が、ジョージ王朝の邸宅に恥じることのない大邸宅の柱廊玄関に到着した時には午前中だった。すべて白い石、高い窓、そして光沢のある黒い正面玄関に続く大理石の階段。あたかも巨人の手が故郷ハートフォードシャーから田舎の土地を大規模に持ち上げて、この乾燥した草原に再び置いたかのようでした。

馬車が止まった瞬間、御者はドアを開けるために飛び降り、プルーデンスは初めて新しい家の土に足を踏み入れた。

とにかく大理石の階段。

彼女の荷物が隣の地面にドスンと落ち、御者は自分の席に体を引き戻し、馬をもと来た道に戻らせた。プルーデンスは攻撃を避けるために飛び退かざるを得なかった。

馬車は走り去り、彼女は一人になった。

「あなたは慎重でなければなりません。」

慎重さが転じた。

彼女の後ろで玄関のドアが音もなく開き、戸口に女性が立っていた。プルーデンスは彼女の顔を確認するために太陽に向かって目を細めた。

「プロビデンスおばさん？」彼女は危険を冒した。

女性は微笑んで前に出た。彼女は中年をやや過ぎ、白髪になり始めていたが、彼女は軽やかに歳を重ねた。彼女の目は輝いていて、目尻には笑いじわができていました。彼女のドレスはスカートがはっきりとフレアしていて、プルーデンスがイギリスで見慣れていたものよりもあらゆる点で豊かで、ほぼ植民地時代のスタイルで、プルーデンスに歓迎の抱擁を与えようと身をかがめたとき、ドレスの形を形作っているフープの感触を感じた。彼女の腰の周りのやり方。

「最後にあなたのお母さんに会ったとき、あなたは彼女の目にただ輝いていました。」と女性は言いました。あなたには彼女の美しさのすべてが備わっていると思います。」

「お母さんは、おばさん、あなたのこと、そしてここで過ごした時間のことをよく温かく話してくれました」とプルーデンスは答えた。

女性は再び微笑み、どこか物思いそうに、プルーデンスは感じた。

「双子にとって別れはつらいことだと思います」と彼女は答えた。しかし、彼女のここでの時間は終わった。そして今、あなたは成人したので、彼女は彼女の代わりにあなたを私に送ってくれました！」

彼女は一歩下がってプルーデンスを上から下まで眺めた。

「お母さんみたいだね」と彼女はつぶやき、それからプルーデンスの鞄を拾い上げると、その途方もない重荷にも動じないようで、玄関に向かう階段を軽く飛ばして戻っていった。

「ご存知のように、私には今、双子がいます」と肩越しに呼びかけると、プルーデンスはなぜこんな立派な家に荷物を運んでくれる使用人がいないのかと不思議に思った。「彼らはあなたに会いたがっています。」

「そして私も彼らです」とプルーデンスは認めた。

プロビデンスおばさんが突然立ち止まったので、プルーデンスは危うくぶつかりそうになった。

「申し訳ありませんが、ここでは大変お忙しくさせていただくことになります。あなたはそれが耐えられると思っていると信じています。」

「はい、もちろんです、おばさん」とプルーデンスは答えた。「この屋敷は大変な手入れが必要だろうね。」

「ああ、心配しないでください、私たちにはすべての作業を担当する労働者がいます」とプロビデンスおばさんは軽蔑したように指を振りながら答えた。「すべては鉱山と一体です。いいえ、あなたにも私にも、もっと女性らしい義務を果たさなければなりません。」

彼女はプルーデンスをタイル張りの廊下に導き、外の暑さよりも明らかに涼しかった。

「私たちがあなたを落ち着かせるようにします、と彼女は言いました。「それで、お風呂に入ったら、少し早めの朝食を食べようかな？」

早めの朝食？もう午前中だった。

「ちょっとお腹が空いてきたんです」とプルーデンスは認めた。

プロビデンスおばさんは彼女に好奇の目を向けた。

「よかった」少ししてから彼女は言った。「食欲をそそるものがたくさんあります。入浴してください、それでは今すぐ朝の部屋でお会いしましょう。」

第 2 章: 即興性

プルーデンスのスイートは風通しがよく、空気が循環できるように背の高い窓が大きく開けられ、コーナーは涼しい日陰になっていました。そこにはすでにお風呂が引かれていて、プルーデンスはそれがとても新鮮だと感じたが、リラックスできるわけではないが、目を閉じようとするたびに、見たときは何もなかったにもかかわらず、視界の周辺に動きが見えるように感じた。

彼女の着替えを手伝うメイドはいなかったが、ベッドにはドレスが用意されていた。幸いなことに、それは前部をレースアップしており、十分にフィットしていましたが、プロビデンスおばさんのドレスのように、クリノリンのアンダースカートとフープが縫い付けられており、腰の周り全体にほとんどベルの形に広がっていて、ドアなどを通過するのがやや面倒でした。ワードローブにはさらに同じタイプのドレスが何種類か入っていたが、プルーデンスがどれだけ探しても、シルクのストッキング、ガーター、そして明らかに室内用の柔らかい底の靴以外には、その下に着るものは何もないようだった。

プルーデンスさんの旅行カバンは彼女の部屋にたどり着かず、着ていた衣服はおそらく洗濯するためか入浴中に消えてしまったようだった。そこでプルーデンスはストッキングと上履きを履いて、最大限の努力をしました。ドレスの裾が床をかすめていたので、何か不都合なものが見える危険があるわけではなかったが、下が裸になるのは非常に奇妙に感じられた。

プルーデンスさんは、家に戻るまでずっと、自分が見られているという奇妙な感覚を覚えていた。その感覚があまりに強かったため、実際に通り過ぎた壁に掛けられた肖像画を調べ、先祖の目が自分を追っているかどうかを確認していたほどだった。彼らはそうではなかった、または少なくとも彼女は彼らを決して捕まえませんでした、そして最終的に彼女は、単にドレスの裾の下を自由に通過する空気の量について自分が意識していただけだと判断しました。

おそらく、ここにいる女性は全員このような服装をしているのだと彼女は判断したのでしょう。おそらくそれが彼らの冷静さを保つ方法だったのでしょうが、それはプルーデンスにとって全く逆の効果をもたらしました。彼女は頬が熱くなって赤くなるのを感じ、朝食に入るとき、彼女がいかに粗末な服装をしていて、いかに自分を卑下しているかをみんなに知られてしまうのではないかと心配した。それでも、慣れないことにもかかわらず、ドレスは驚くほど快適で、通常の基本的な装飾品なしで快適に動ける限り、自由に動きました。

もう一度階下に行くと、陶器のカチャカチャという音をたどって、風通しの良い朝の部屋にたどり着くのは簡単だった。その高い扉が大きく開き、鉱山があった塚の景色が見えた。

プロビデンスおばさんは、ダマスク織で覆われ、朝食用に少なくとも20席のセッティングが施された長いテーブルの頭でお茶をすすっていた。彼女から数席下の席には、プルーデンスと同じくらいの年齢の女の子が座っていた。

「ああ、プルーデンス」とプロビデンスおばさんは部屋に招き入れながら言った。敬虔さを紹介してもいいですか？」

「会えてうれしいです、いとこ」少女は微笑みました。「旅は無事でしたか？私たちは昨夜あなたにお会いできることを楽しみにしていました。」

「そうです、遅刻してしまい申し訳ありません」とプルーデンスは答え、頭を下げて挨拶した。

「普通はそんなことないよ」とプロビデンスおばさんは答えた。

「では、捕食者はいるのでしょうか？」

「ある意味、」といとこのピエティは答えた。

プルーデンスはテーブルの周りを歩き回り、他の椅子より少し引いた椅子で立ち止まった。

ニスを塗ったシートベースの中央には大きな丸い穴が開いていました。

「たぶん、そっちじゃないよ、あなた」プロビデンスおばさんが平然と言った。「今日はだめです。」

プルーデンスは別の席を見つけた。カズン・ピエティのほぼ向かい側だが、テーブルの一つ下の方だった。

「今朝はお姉さんに会えないと思うよ、敬虔さ」プロビデンスおばさんはさらにお茶を注ぎながら言った。

「彼女はかなり忙しい夜を過ごしました」と彼女はプルーデンスに説明として付け加えた。

"おお？" プルーデンスは「何が問題だったんですか？」と言いました。

「労働者関係よ」といとこのピエティが言い、プルーデンスは彼女をちらっと見た。

「彼らは一生懸命働き、その見返りに私たちも一生懸命働いてくれます」と彼女は付け加えた。

「間一髪、プルーデンスさん、来たんですね」とプロビデンスおばさんが口を挟んだ。慌てた様子の召使の少女が、朝食用のものを山積みにした台車に乗り込んでいた。「鉱山は生産量のピークに達しており、作物には種をまく必要があるため、家は最も忙しい時期です。」

プルーデンスは周囲を見回して、広大な敷地全体で彼女が見た唯一の人々がいる巨大な部屋を眺めた。彼女は窓の外に牧場の広大な景色を眺めた。そこにも誰もいなかった。

彼女はイラクサをつかむことにしました。

「はい、それについては」と彼女は言いました。みんなどこにいるの？」

「ああ、みんなぐるぐる回ってるよ」プロビデンスおばさんは答えた。

「ぐるぐる回って」といとこのピエティが奇妙な笑みを浮かべて言った。「腰板にいる小さなねずみです。」

プロビデンスおばさんは、「家にはスタッフが数人しかいないの。料理人とキッチンメイドが数人いるだけよ」と付け加えた。

「侍女はいないの？」プルーデンス氏は尋ねた。

"いいえ。どうして、必要ですか？」

「いえ、そうではありません。それはただ…」プルーデンスは後ずさりした。「それはただ…何も見つからなかったようです…」

彼女は突然、二人の女性が彼女を熱心に見ていることに気づきました。

「ご存知の通り…」と彼女はつぶやいた。「何か足りないものは…」

いとこのピエティは口を手で押さえて笑いを抑えた。

「そうですね」プロビデンスおばさんはきっぱりと言いました。「それはあなたにとって最も不謹慎なことでしょう、きっと。でも、期待してますよ、ああ、プロプリティさん、今朝はお会いできるとは思いませんでした。」

最後は朝食室に入ってきたプルーデンスと同じ年齢の別の女の子に対するものだった。

「私もそうでした」と少女は答えた。こんにちは、あなたはプルーデンスさんですね。」

プルーデンスは微笑みながら挨拶した。

いとこのプロプライティは、プルーデンスに与えられたのと同じ種類の、大きくフレアしたバッスルのあるドレスを着ていた。彼女は、木の床板の上で足を異様に大きく開き、ほとんどO脚で、奇妙な引きずり足で歩きました。

「それがその精神よ」とプロビデンスおばさんは答えた。「確かに、あなたは昨夜のことをまだ引きずっているようですね。」

いとこのプロプリティさんは、椅子に向かって慎重に足を引きずりながら弱々しい笑みを浮かべた。

「私はただ突き進むことに決めました」と彼女は言いました、そしてプルーデンスは彼女の声の中にある種の贅沢な疲れを感じました。

メイドはプロビデンスおばさんの後ろのサイドボードに食器と食器を並べ終え、銀の蓋が付いた大きな皿をテーブルの中央に置いて終了した。

プルーデンスには彼女は少し急いでいるように見えた。

プロビデンスおばさんがプルーデンスの目に留まりました。

「朝食の時間は家族の時間です」と彼女は説明として言いました。「メイドたちは私たちを自由にさせてくれます。」

彼女は小さな革のポーチを作り、そこから革のひもにピンクがかった宝石を取り出しました。彼女はそれをいとこのピエティに差し出し、彼は躊躇することなくそれを彼女から受け取り、首にかけました。

"可否？" 彼女はそう言って、新人に2つ目の宝石を差し出しました。

「昨夜の私のものをまだ持っています」といとこのプロプリティは、デコルテの中から宝石を取り出して母親に見せながら答えました。

「ああ、よかった」プロビデンスおばさんはそう言って、持っていたものを自分の首に掛けました。

彼女はプルーデンスの好奇心に気づきました。

「マーグデスガットのルビーです」と彼女は説明として言った。「私たちの幸運の根源である、私たち自身の鉱山からの宝石。」

彼女はポーチから3つ目のルビーを取り出し、テーブルクロスの上に置きました。

「プルーデンス、君は到着したばかりだから、今朝は無理に参加しなくてもいいよ。ただ見て学んでください。」

彼女は手を握り締めて目を閉じた。

プルーデンスもすぐにこれに追随した。

「私たちがこれから受け取ろうとしているものに、心から感謝できますように」とプルーデンスおばさんは声を張り上げた。

サイドボードの上の皿と食器の間から、カタカタというくぐもった音が聞こえた。

「お嬢様」プロビデンスおばさんが言うと、プルーデンスは目を開けると、「朝食が用意されています」という叔母の表情が輝いているのが見えました。

第 3 章: 不敬虔

「卵はどうですか？」プロビデンスおばさんはサイドボードの皿の蓋を持ち上げながら言った。

「当然のことですが、悪魔です」といとこのプロプリティは答えた。

プルーデンスは驚いたようなきしむ音を聞いて、いとこのピエティをちらりと見ると、少女がさらなる騒音を抑えるために口を覆っているのが見えた。

「申し訳ありませんが」と彼女はぎこちなく言った。「ちょっとびっくりしてしまいました。」

彼女は椅子に腰を下ろした。

「何かあったんですか、いとこ？」慎重さが尋ねた。

「いいえ、すべて問題ありません」といとこのピエティは答えた、「私はただ困惑しているだけです。」

プルーデンスが何を意味するのか尋ねる前に、少女は突然突かれたように震えた。

あるいはくすぐったいかもしれない。

彼女は体をくねらせ、震え、自分を悩ませているものに対して笑いを抑えることができず、それを大人しく手の中に収めようとする試みを今は放棄した。

プルーデンスが見つめていると、いとこのピーティのドレスの中で何かが変化するのに気づきました。

彼女は布の下の動きを見つめた。のたうち回る動き、6つの異なる場所で。プルーデンスさんは、かつてカントリーフェアで見たフェレットの調教師のことを思い出しました。男はズボンの中で動物を放し、観客は釘付けになりながら、言い表せない場所で動物の1匹が彼を噛むのを待っていました。

プルーデンスは、いとこのピエティのドレスのネックラインに現れた、細い指でピンク色の肌をした小さな手がすぐに後ろにひったくり、まぶたが下がり、頭を後ろに傾け、口を開いたのを一瞬だけ垣間見た。蠢く模様が彼女の胸の上で渦を巻き、頂点に達した。

これらはフェレットではありませんでした。

信心深い人は怒りに手をかざし、爪のように丸まった指でそれを掴み、それを肌に閉じ込め、彼女はうめき声を上げた。

プロビデンスおばさんは、いとこプロプリティの前に卵の皿を置き、騒ぎを平気でしているように見え、サイドボードに戻った。

彼女は皿の一つにサービングスプーンを差し込み、中身をすくい上げ、匂いを嗅いだ。

「なんと、そのうちの1匹がケジャリーの中で震えているようです。」と彼女は言いました。

「ああ、もうだめだ」といとこのプロプライティは驚いていないようで、「もっと送ってあげましょうか？」と言いました。

「まずその一部をいただきます」とパイティは目を閉じたまま皿を差し出しながら要求した。

プロビデンスおばさんはお皿を受け取り、いっぱいに返しました。

彼女はもう一つの蓋を持ち上げた。

「ああ、そこにいるんだ！」彼女は「このいたずらな野郎め」と叫んだ。

プルーデンスは、食べ物の皿の真ん中に座っている小さな形を垣間見ました、それは尖った耳と鼻、ギラギラした目、ピンクがかった肌を示唆していました。

「慎重さ、」プロビデンスおばさんが言いました。「気持ちを整理してもらえますか？この問題は私が個人的に解決する必要があります…」

プルーデンスはメイドがテーブルの中央に置いた蓋付きの皿に目をやった。

あの擦れる音は何だったのでしょうか？

いとこのプロプリティは突然立ち上がった。彼女は双子の混乱を注意深く無視しているように見えましたが、プルーデンスさんは今、彼女が去っていくのではないかと疑問に思いました。

代わりに、彼女は動かずに立っていました。

クリノリンとシルクのドレスが彼女の周りでカサカサ音を立て、彼女は一瞬揺れているように見えました。

頭のてっぺんからつま先まで、素材が動きに合わせて泳ぎ、プロプリティさんは両手をテーブルの端に置いて体を安定させ、長くゆっくりとした呼吸をした。

突然、彼女は前方に突進し、手の届く範囲にあるものをすべて吹き飛ばしました。彼女がスペースを空けたとき、食器やカトラリーがすべて脇に衝突しました。

そして彼女はテーブルの上に横たわった。

もしプルーデンスがテーブルに肘をついたことがあれば、母親はかなり泡立ったでしょうが、いとこのプロプライティは肘、胸、腹、そして今度は額のすべてをテーブルクロスの上に置きましたが、それでも叔母はプロビデンスは目を覚ましていなかったようだ。実際、彼女はそれを完全に無視しているようでした。

プルーデンスには、プロプリティのドレスの後ろが秘密の動きでうごめき、それから彼女の背骨の端を越えて、まるで何かが登って彼女の上に乗り上げたかのように、突然上向きにテントが張られ、その本質が布の下にベールをかぶったのが見えた。

いとこのプロプリティは突然悲鳴をあげ、全身が震えた。

彼女の背中の付け根の隆起した膨らみは、震えるような上下運動を引き起こし、ほとんど催眠術のようなリズムで、粘り強い決意を物語っていました。

「ああ」プロプリティは息を呑んだ、「それは…多すぎる！」

「ああ、そんなことは取らないで」とプロビデンスおばさんは言った。背中を向けたまま、プルーデンスには肩の向こうに見えなかった、震えるような上下動作で自分の腕を素早く動かしていた。

「しかし――しかし、彼は間違った場所にいるのです！いとこのプロプリティ氏は抗議した。

「ああ、そうですか」プロビデンスおばさんは許可しました。「まあ、大騒ぎしないようにしてくださいね、そうしないと、みんなが欲しがるでしょう。」

「やってみます」とプロプリティは答えた。「でも、それは…それは…」

ピーティは何も言わずにバター皿を双子の方へ静かにスライドさせ、再び目を閉じた。

プロビデンスおばさんはテーブルに背を向け、指に付いた何かをなめていた。

「誰かに何かあげてもいいですか？」彼女は言いました。"慎重？私たちのキッパーは非常に人気があります。おそらくジュースでしょうか？絞りたてです。他に好きなことは何でもしてください。」

いとこのピエティは完全に放棄されたような声で深くうめき声を上げ、椅子から立ち上がった。彼女はその場で向きを変えてテーブルに倒れ込み、最初に朝食の物を動かすことさえ気にしませんでした。皿やカトラリーがこすれたり砕けたりしたとき、彼女は体長いっぱいに仰向けになり、両足を大きく開いて2脚の椅子の座面に座り、ドレスが脚の間で激しく揺れていた。

物質が波となって舞い上がり、ピエティは叫びました。

プルーデンス以外の誰も気づいていないようだった。

「ああああ」と敬虔はうめきました、「彼らは私をジレンマの角に突き刺しているのです！」

いとこのプロプリティさんは慎重にバター皿を双子の方に押し戻しました。

プルーデンスおばさんは卵の皿を持ってテーブルに戻り、サイドボードのそばで立ち止まって感覚を取り戻したが、突然息が荒くなった。皿は傾き、中身がこぼれ、ついには無視してカタカタと音を立てて床に落ち、その間プルーデンスおばさんは指をバタバタとあおっていた。

「そうですね」と彼女は言いました。「その日は暑い日になると信じています。」

いとこのピエティは、テーブルの上に全身を伸ばして横たわり、自分の胸に手を置き、閉じ込められた丘を締め付け、ドレスの前部を休むことなく上下に渦巻くうねうねする動きのパターンを見つめた。

プルーデンスの反対側では、いとこのプロプライティがテーブルの縁の上で前後に体を揺らし、顔をテーブルクロスに押し付け、目を輝かせ、口から柔らかくリズミカルなうめき声を上げていた。彼女のドレスの背中が上がったり下がったり、上がったり下がったり。

テーブルの中央で、蓋をした銀の皿が断続的にガタガタと音を立てた。

その上に乗せられた少女達の動きとは？

プルーデンスは疑問に思った。

彼女の放浪の目はテーブルクロスの上のネックレス、マーグデスガットのルビーの残りの一つが革ひもで吊るされているところに落ちた。彼女はゆっくりと手を伸ばしてそれを拾い上げ、小さなピンクがかった楕円形を彼女の輝く目の前にぶら下げました。