クエストと女王

一晩雨が降った後、イングランド西海岸の海辺の町セントビーズに太陽が顔を出しました。私はアイリッシュ海を見下ろす海食崖に沿って 20 階以上の高さを歩いていました。遠くにマン島が見えました。その道は牛や羊の牧草地の中を曲がりくねっていました。とても近くにいたので、湿った草を一口食べている間、多くの鳥の周りを歩き回らなければなりませんでした。それはイギリス全土200マイルのハイキングの初日でした。3年間計画していたクエスト。この旅行の準備のために、私は3200マイル以上歩き、6000階以上を登りました。まさに想像していた通りでした。

予期せぬ事態にどのように対応するかで、私たちの強みが明らかになります。

道にはくぼみがあり、海面近くまで下がった後、急な上り坂で上向きになりました。私は昨夜の雨でまだ濡れている広い岩の部分に足を踏み入れた。両足が体の下から滑り落ち、腕が岩に打ち付けられました。

その朝、とても幸せそうに出発した趣のあるベッド＆ブレックファストから数マイル離れたところで、腕を骨折した私は一人でした。私はずっと歩いて戻らなければなりませんでしたが、幸いなことにB&Bの誰かが私を病院に連れて行き、そこで私の腕にギプスを巻いてもらいました。ひどい怪我だったことが判明し、骨を固定するネジとピンを追加する手術を受けるためにその場に留まらなければなりませんでした。私の当初の探求は終わりましたが、イギリスにはまだあと 15 日間残っています。

私たちの強みは、予期せぬ事態にどのように対応するかによって明らかになります。

あ、ちょっと待って。その時、私は自分自身をとても残念に思い、自分の弱さを明らかにしました。その後、女王は亡くなりました。英国では王室の意見が分かれているが、女王は96歳であり、女王のいない世界の記憶を持っている存命者はほとんどいなかった。セントビーズを訪れる際、私はその年の初めに行われた女王のプラチナジュビリーの装飾がまだ残っている複数の町を訪れました。あちこちで花や献花が上がり始めました。

手術を待っている間、私は海岸沿いの小さな町を訪れました。女王様はどこにでもいました。彼女は店のショーウィンドウ、新聞、ニュースに登場し、いたるところに彼女の記念碑がありました。駅の券売機にも女王の肖像と哀悼の言葉が掲げられていた。起こった良いことの一つは、鉄道労働者がストライキをやめたことで、必要な医療を受けるために電車を利用できるようになったということです。

ある日、私はワーキントンという小さな町で女王の追悼本に署名するために立ち寄りました。写真や花の展示の準備を手伝った女性とおしゃべりしました。次の日、病院に行く途中の電車の中で彼女に会いました。彼女は友人とともにエディンバラに安置されている女王に会いに行く予定だった。私が電車を降りると彼女がやって来て、病院への道順を教えてくれました。これは、人々がわざわざ助けてくれた多くの例のうちの 1 つです。

手術室で、麻酔科医が口に当てたマスクからガスを吸っていると、部屋の隅にモニターが見えました。そこには女王の像が2枚ありました。左側は彼女の治世の初めの像であり、右側は彼女の治世の終わりの像でした。私は少なからず怖かったと認めます。私の治世はもうすぐ終わり、その日天国で女王に会えるのではないかと思いました。

もちろん命は取り留めましたが、怪我がこんなに痛いとは予想していませんでした。痛みはカロリーを消費します。その旅行で私は10ポンド以上体重が減りました。ほぼ毎日、新しい宿泊先を探さなければなりませんでした。女王が亡くなったとき、誰もが葬儀のためにロンドンに行きたがったため、部屋が不足していました。私はロンドンに 4 泊し、毎晩異なるホテルに滞在しました。到着したとき、私のズボンはとても緩くて、脱げそうになりました。オックスフォード・ストリートにあるマークス・アンド・スペンサーに立ち寄り、新しいベルトを買わなければなりませんでした。あるホテルで、スーツケースを持って狭い螺旋階段を4段登りましたが、降りてきたときに、手すりがあるのはキャストだけであることに気づきました。

女王は亡くなり、私が帰国する前に埋葬されました。彼女の葬儀の前に、私は彼女を訪ねようとする群衆に巻き込まれ、葬儀のために道路が封鎖され、果てしなく続く列ができていました。バッキンガム宮殿の近くのある時点で、周りの人たちが「ほら、ジョーだ！」と言っているのが聞こえました。そして「こんにちは、ジョー！」。振り返ると、ジョーとジル・バイデンがリムジンで通り過ぎていく大統領の車列が見えた。超現実的でした。

葬儀の日、私は女王がその年初めに開通させた新しい地下鉄であるエリザベス線に乗りました。それが私なりの別れの挨拶でした。

イングランドを横断するという私の探求は、家に帰るという探求に変わりました。女王の魂がこの世を去る前に、私を空港に連れ戻すのを女王が助けてくれたという思いがぬぐえません。電車の運行は改善され、国民保健サービスはすべてを迅速に進め、私は転倒からわずか 1 週間で手術を受けました。旅行に参加した皆さんの親切さ (そして妻の愛とサポート) は格別なもので、私はクエストとクイーンの年をいつも覚えています。