ブラック・スワン

この章を書くのは楽しかったです。なぜなら、宇宙ではるかに大きなインフラストラクチャを構築するという大変な仕事をしている小さなステーションでの生活がどのように見えるかを想像する機会を与えてくれたからです。お楽しみください。フィードバックをお待ちしております。

←第9章 マーベリックス

「アラン！一体、あなたはどうですか？グレッグは画面で言います。

彼は白鳥の金色の輪郭を示す胸に黒いパッチが付いたロイヤルブルーのジャンプスーツを着ています. 彼は柔らかな白い壁の狭い部屋に座っています。壁に掛けられたトミーやその他のニックナックの写真で彼のベッドを見ることができます.

「元気です、グレッグ。お電話いただきありがとうございます。軌道は？」私は彼に聴衆を求めるメッセージを送った.彼はビデオリンクと提案された時間を返信した.

"それは素晴らしい！景色は決して古くなりません。しばらくすると慣れるものと同じです。それがそこにあることさえ忘れてください。ほら、見たい？」彼は画面を持ち上げます。周りを見渡すことができる AR メガネを着用しています。彼の部屋はベッドが置けるほどの長さで、立っていられるほどの高さで、小さな机と椅子が置けるほど広い。彼は私を彼のベッドの上にある頑丈そうな窓に引き寄せます。

窓に映し出された画像は、ステーションの一部が視野を遮っている地球の曲率の見事な眺めです。

Greg は次のように述べています。これが実際に外にあるものです。」彼が窓の端に触れると、視界は動き回る星々の遠くのフィールドに変わります。

光源が変わると、部屋の影が動きます。回転しています。

「ウィンドウ コンポジットはめまいに役立ちます。本物の窓と見分けがつきません。不思議なことに心を惑わします。」

明るいものが見えてきます。信じられないほど明るい曲線がフレームに入ると、視界が調整されます。地球の地平線の真っ白なもやは、白い雲の切れ端といくつかの認識できない陸地が表面に点在する深い青色の海に移行します。

「私たちは今、太平洋のど真ん中にいるようです。」

地球の半球全体がビューを埋め尽くします。周囲の海の広大さを際立たせる熱帯の青い水を持つ島の環礁の詳細が見えます.

「うわー…信じられない、グレッグ。本当。どれくらい上にいるの？」この高度から地球は十分に離れており、その全体を見ることができます。

「私たちは地球中軌道（MEO）で 3,000 マイル上にいます。私たちは 1 日 2 回、古き良き母なる大地を一周します。実際、私たちはすぐにここであなたの上空を飛んでいるはずです。

「メガストラクチャーはどこ？セプターでしょ？」

"ちょっと待って。" 巨大な白と灰色の構造が表示されるまで、ビューは回転し続けます。完成間近の大きなリングと、頑丈なケーブルで吊り下げられた中央の長い円筒形のシャフトが見えます。縁が深い巨大な観覧車に似ています。4 本の細いチューブがセンター ハブからリングまで 90 度の角度で伸びています。

「だからリングは回転する」

「うん。私たちが回転しているように。だから人々は立つことができます。いつかは最大1,400人を収容できるはずです。」

「それはただの狂気です。」巨大建造物が視界から消え、グレッグは私を自分の机に引き戻し、窓を軽くたたき、コンポジットがリセットされるようにしました。

"私は当然知っている？" グレッグの目はぽっちゃりした頬と丸い顔の後ろで微笑んでいますが、疲れているように見えます. 彼はしばらく起きていたか、いつも 5 時の影を見せているかのどちらかです。彼の髪は両側で短くカットされており、脂っこい黒と灰色の髪が上にとかされています。

「それで、あなたはあなた自身のバージョンのリングにいますか？」私は尋ねます。

「はい、でももっと小さいです。少し小さすぎると言う人もいるかもしれません。ツアーをご希望ですか？」

私は今までだろう。私は驚きと興奮とまったくの嫉妬が入り混じった気持ちです。私は冷静さを保ちます。

"もちろん。ガレージが見たい。」私が本当に見たいのは、彼らのレースクラフトです。Web 上の他のガレージからレースクラフトのレンダリングを簡単に見つけることができましたが、Greg が何に時間を費やしているのか知りたいと思っていました。

「私はあなたがそうすることを知っていました。」グレッグは微笑む。"散歩に行きましょう。" 彼は立ち上がって後ろのドアを開け、ドアは壁に滑り込みます。

「リングの内側が床なので、ベッドルームの窓は外を見ています。私が歩くことができるのは、リングが G の 3 分の 1 強 (正確には 0.39 g) を与えるのに十分な速さで回転しているためです。 」

グレッグは私を狭い廊下に案内します。床が上に曲がって見えなくなる前に、どちらの方向にも約 20 フィート先を見ることができます。

「歩くのは変ですか？」

"そのうち慣れるよ。トリックは、頭が足と大きく異なる重力を受けないように、十分な速度で十分に大きなリングを回転させることです. めまいがひどくなり、最も経験豊富なスペース ウォーカーでさえ順応できない場所です。このリングの半径は 32 フィートで、1 分間に 6 回回転するので、すぐに慣れることができます。」

グレッグは私を抱きかかえて廊下を案内してくれたので、まるで私が彼の前を歩いているかのように感じました。通路はセクション間の大きなスペースで終わります。ここでは、明確にマークされたはしごが天井の大きな明るい穴に向かって「内側」を指しています。

「それが私たちがガレージに着く方法です。まず最初に、乗組員の一部を紹介させてください。」

彼はスペースを横切り、約 15 フィートの幅のラウンジとギャレー エリアに通じる開いた出入り口まで歩き続けます。湾曲した壁は、私たちが入っているコンテナの円筒形を暗示しています。大きな窓は、片側に地球の複合ビューを表示し、反対側にメガストラクチャーを表示します。

ビューは息をのむようです。

部屋の中には快適な服を着た2人の人がいます。男性は狭いキッチンで何かを準備し、女性は低いソファでタブレットを持ってくつろいでいます。

「ジェノとロビンです。ロビンは私と一緒にエンジンに取り組み、ジェノはステーションの運営を管理しています。彼はまた、平均的なフリーズドライのボロネーゼも作っています。」他の人たちは丁寧に手を振って戻ってきました。間違いなく、自分たちでたくさんのツアーを行ったからです。

「キッチンの向こうには、クルー キャビンとワーキング スペースがあります。私たちの真向かいのセクションには、重力が必要な場合のためのジムとワークショップがあります。」

「ここには何人住んでいますか？」

「私たちには18のキャビンがあり、現在も同じ数が乗船しています。作業スペースを変換したり、2 つを 1 部屋にすることで拡張できますが、現在は完全に効率化されています。人々をここに連れてくるのも、維持するのも両方とも費用がかかります。私たちのキャプテンであるタムは、運営を維持し、レースクラフト プログラムに資金を提供するのに十分な収益性を確保するという、厳しいバランス調整を行っています。そういえば」彼は私を部屋から引きずり出し、肩越しに他の人たちに手を振った。

グレッグが「内向き」とマークされたはしごに向かって戻ってくるとき、グレッグのゆっくりとした弾力のあるステップに気づきました。彼は少し飛び跳ねて部屋の高さいっぱいまで登り、天井の横木をさわやかにつかみ、私たちを引っ張って通り抜けました。

「私たちは交代制で働いているので、いつでも乗組員の約 3 分の 1 が眠っています。私たちが持っている 3 つのポッドを運用し続けるには、多くの時間が必要です。」

彼が通路に沿って私たちを引っ張るとき、私は彼の手が各横木をつかんで指で叩くようになるのを見ます。いつの間にか私たちは無重力状態になっています。

「私たちは居住区をガレージと燃料貯蔵庫に接続するハブに近づいています。」

リングの他のセクションにつながる 4 つの穴がある短くて広い円筒形の空間に浮かびます。私たちの両側、または私たちの上と下にも 2 つの大きな穴があり、その向こうに回転している部屋があります。

グレッグは一つを指さします。「あちらが原子炉と、ステーションに電力を供給し、ポッドに燃料を供給する燃料貯蔵所です。そしてこちらは…」彼はもう一方の回転円を押し進めます。ブラックスワンのガレージへようこそ。」

スペースは、古い自動車ショップのように見える広い長方形のエリアに通じています。灰色の壁はよくすり減り、擦り傷で覆われています。道具や備品の複雑なパターンがすべての壁に沿って配置され、各アイテムは指定された場所に正確に置かれています。パーツが詰まったシースルーの箱は隅々に集められ、しっかりと固定されています。ガレージの片側からザラザラした音楽が流れています。

4機分のスペースが見えます。向こう側の壁に沿って、2つの巨大なドアが並んで配置されており、「AIRLOCK 1」と「AIRLOCK 2」と書かれています。2 つのスポットが空で、おそらく機能していません。青いジャンプスーツを着た誰かが、床と天井からクランプで吊り下げられた最初の屋台でポッドに取り組んでいます。私たちの視点から見ると、彼らは逆さまに見え、ポッドの前面から突き出た2本の複雑な腕の下で、足を空中に上げ、頭と腕を丸めています。

ここには床も天井もないことを思い出します。

「ポッド 1 にはアクチュエーターの問題があり、これには多くの小さな部品が関係しています。」グレッグはそう言って、ホールサム ヒーローズ ショップで義手を作っている女の子を思い出しました。「そのため、Sadie は腕を取り外して、リング内の gravshop に持っていきます。そこでは、より簡単に修正できます。自由落下で小さな破片がどこにでも飛んでいくのを心配しなければならないのは、大きな苦痛になる可能性があります。」

「では、ここで何かを修正するにはどうすればよいですか？」

「ここで簡単に修正できる大きなもの。その理由をすぐに説明します。これはあちらにある 3D プリンターで、これも自由落下の方がうまく機能するので、ロケット エンジンの作業のほとんどはここのガレージで行われます。Null 重力の処理を簡単にするだけでなく、より楽しくするためのいくつかのトリックがあります。これをチェックしてください。」彼は手を上げ、手のひらの底を 4 本の指で軽くたたきます。「ソケットレンチ、10mmソケット。」

最も近い壁にあるレンチと小さなソケットが外れて私たちに向かって浮かび、グレッグの差し伸べられた手に着地する前に結合します.

「かなり気の利いた、え？」彼はレンチを私たちの間で引っ張り、そこに浮かせます。「レンチで完了。」レンチが浮き上がり、ソケットから離れます。どちらも元の壁に取り付けます。「私はそれがどのように機能するかを正確に知っているとは言えませんが、それは磁力と、私が尋ねる前に私が何を必要としているのかを通常理解しているオンボード AI と関係があります. エンジンに肩まで突っ込んでいる夢です。エンジン部品にもくっつくように訓練して、私の周りに配置することができます。」彼は交響曲の指揮者のように手を広げます。

どうすれば感動しないのですか？「すごいね、グレッグ。魔法ではわからない。」私は周りを見回し、リビングルームのソファに前かがみになり、自分が本当に欲しいものを垣間見ようとしています. 「あなたのレースクラフトを見ることができますか？」

グレッグは笑います。

4 番目のガレージ スポットは、すぐ向こうにある大きくて卑劣な何かの輪郭がぼやけた半透明の障壁によって遮られています。開いた入り口の近くに3人が集まっています。

「おいタム！」グレッグは人々のグループに向かって押し、彼らの邪魔をします. "すみません。ごめん。タム、少しよろしいですか？誰かに会ってほしい。」

グループの 2 人は言い訳をして、グレッグを横目で一瞥して押しのけました。私は戸惑いを感じます。彼は確かに繊細さのコツを持っています。残ったタムは動揺していないようだ。

「アラン、ブラックスワンの船長でチーム代表のタムです。」彼は私が二人と一緒に浮かんでいるように感じられるように私を配置します.

タムはグレッグよりも小柄で、刈り上げた短い髪と引き締まった体格をしています。彼女の角張った顔と力強い顎のラインは、滑らかな動きと直立した姿勢と相まって、自信と権威を醸し出しています。

「親友で元F1ドライバーのアラン・ロックストーンです。」

"こんにちは。" タムはほのかな笑顔でうなずきます。彼女の目は深くて鋭く、その下に激しい知性があることを示唆しています。

「こんにちはタム」彼女が実際に私をどれだけ見ているのか分からない. 「あなたのステーションは素晴らしいです。この種のインフラストラクチャが宇宙に存在することを知りませんでした。」

「ええ、安くはありません。あなたはパイロット志望だと聞きました。グレッグは、あなたには才能があると言っています。

私は笑います。「ただビデオゲームで。」

「彼は天文学コースの記録をほぼ破りました!」グレッグは、「ジャックスの時間をつぶした」と言います。

"印象的。私たちは常に有能なパイロットを必要としています。これまでに何かを飛ばしたことはありますか？」

暗い顔立ちの真面目そうな男が彼女の後ろに浮かび上がり、タブレットを手渡し、彼女の注意を引きました。彼女が画面をフリックしながら、男は彼女の肩越しにうろついており、私やグレッグのことは気にしていません。

「残念ながら、いいえ。本当に速く運転しただけです。」

"そうか。" 彼女は言う、彼女の目はスクリーンを次から次へとスキャンしている。私はもう彼女を失ったのですか？

「彼にはレースの才能があります、タム。彼が大気圏で何かを飛行したことがないかどうか誰が気にしますか? それは古いパラダイムの考え方です。」グレッグは身を乗り出します。特に、ほとんどのパイロットがレースを拒否しているためです。」

ごみ？面白い。私はそのことについてグレッグと一緒に戻るように心に留めておきます。

Greg は続けます。もう終わりだ。ベンチの構築について考え始める必要があります。」

「運営のアドバイスありがとうございます。」タムは、「アラン、他に役立つと思われる関連する経験はありますか?」と言います。彼女はタブレットから顔を上げて「機械工学？材料科学？ロケット？…」

"いいえ。私はしませんが...」私は始めますが、グレッグは私を遮ります。

「タム、勝ちたくない？ジャイロで勝負しませんか？あなたは常に、レースが最優先事項だと言っています。」

タムは平然とした表情でグレッグを見る。彼女の目は、激しい怒りまたは穏やかな信念、あるいはその両方が混ざり合ったものを伝えます. わかりません。

「何よりもまず、この局のためにお金を稼ぐことを心配する必要があります。そうでなければ、レースはありません。グレッグ、あなたの真剣な努力に感謝しますが、ビデオ ゲームが得意なアドレナリン ジャンキーをすべて飛ばす余裕はありません。悪気はありません、アラン。」

「何も取られていない。」しかし、その言葉は強く響きました。それらを胸に感じます。私は自分がふさわしくないことを知っていました。

「アランは特殊なケースです、タム。彼はレーサーです。我々が勝ち始めたいのであれば、彼はまさに我々が必要としているDNAのようなものです。」

グレッグには粘り強さがあります。

「ごめんなさい、グレッグ。現在、必要なパイロットはすべて揃っています。失礼ですが、出席しなければならない差し迫った問題がいくつかあります。あなたに会えて良かった、アラン。」タムは立ち去ろうとします。

これはあり得ない。私はとても近いです。私がかけているメガネのせいで、物理的にすでにガレージにいるように錯覚してしまいます。宇宙で。

本当であってほしい。

「コースレコードを更新するぞ！」私はぶつぶつ言った。私の口は、私が話したことを脳が認識する前に言葉を形成します。私は慎重に続けます。私はそれを感じることができます。コースレコードが手の届くところにあることを知っています。Mindwave でもう少し時間が必要です。」

タムが止まる。グレッグの目が見開かれる。彼女は振り向く。両者は顔を見合わせる。

"待って。あなたはマインドウェーブを持っていますか？グレッグは言います。

"はい。約1ヶ月前に手に入れました。天文学のゲームに接続する人を見つけました。そうやってトレーニングをしてきました。」

グレッグとタムはまた顔を見合わせる。サイレントコミュニケーション。

「まあ、それは確かに興味深いです。」タムは言います。

"よくわかりません。ほとんどのパイロットがマインドウェーブを持っていると思った？」

「ここセプターではありません。ジャイロ周辺のメインサーキットとかかな。でもここじゃない」グレッグは言います。「誰がインストールしたの？」

"友達。" ドクが私のためにどれだけ手足を動かしたのか疑問に思いながら、私は言います。「つまり、あなたはマインドウェーブのパイロットをしたことがないということですか?」

"いいえ。まだ。まだまだ新しい技術です。少なくともレースクラフトのパイロットに関する限り。それを持っている人は、他のすべての人を破壊しています。許可するかどうかについては、評議会の投票さえありました。それは過ぎましたが、かろうじて。私たちのような小さなガレージは代償を払っています。」

「どのくらいの期間それを持っていると言いましたか?」タムが尋ねます。

「3週間ちょっとです。」

「それで天文学のゲームをしているの？」

"はい。迅速に改善します。私は自分の個人記録をほぼ破りました。」真実を曲げて、「コース記録は時間と練習の問題です」と言います。

タムは指でタブレットの端を数秒間軽くたたき、その後まだ彼女の後ろに浮かんでいる男に手渡しました。

「私はまだ確信が持てません。」彼女が言います。「それは途方もないリスクになるだろう。率直に言って、私たちはそれを買う余裕がありません。」

「では、ちょっと待ってください。これですべてが変わります。」グレッグは言います。「私たちは、パイロットがマインドウェーブを手に入れたために、このクラスターを離れてジャイロでレースをするために 2 つのガレージを見てきました。これは私たちにとって非常に大きなものになる可能性があります。」

タムは首を振る。「はい、でも彼らはすでにパイロットでした。ごめんなさい、グレッグ。私もレースに勝ちたいと思っていますが、私たちの収入に貢献していない人を飛ばす余裕はありません。私たちは、Scepter で稼いでいるパイロットを十分に配置しており、レーサーをスタート ラインに乗せるためだけに、余っているすべてのペニーを注ぎ込んでいます。アランは史上最高のレーサーかもしれませんが、もし彼が初日に体重を落とすことができなければ、レースの能力以上のものを失うことになります.

グレッグはイライラしたため息をつきます。それが要点です。それがレースの仕組みだ」

「はい、分かりました。そして、ジャックスには素晴らしいレーサーがいます。ここの馬の前に荷馬車、グレッグ。お金があれば、チームの構築を開始できます。」グレッグは何か言い始めたが、タムは手を挙げた。では、仕事に戻ってください。」彼女は向きを変えて立ち去り、立ち止まって私を見て言いました。いつかサーキットでお会いできるかもしれません。」

敗北は嫌いです。私はそれを完全に受け入れることができたことはありません。たいてい感情に支配され、フラストレーションを隠せません。でもなぜか落ち着く。感情的な反応は来ません。もっと落胆するべきですか？ほんの少し前、彼女の言葉はずっと強く着地していた.

彼女は振り返った。それは何かを意味する必要があります。

あえて希望を忍び込ませますか？

コースレコードです。私はそれを打たなければなりません。

「ああ、ごめんね、アラン。タムはタフなクッキーです。私は彼女のために働き続けます。」

「大丈夫。彼女が彼女と同じくらい興味を持ってくれたことに、私は実際に驚いています。」

「そうね、あなたがマインドウェーブを手に入れたなんてまだ信じられないわ！それは野生です。私はあなたのフックアップが誰であるかを知りたくてたまらない.

話題を変えて微笑む。「あなたの現在のパイロットの何が問題なのですか？なぜ彼らはすべてレースをすることができないのですか？

「レースはしません。体への要求が多すぎる。ほとんどの人は、給料と景色のためにここにいます。私たちの小さなグループだけが本当にチームに投資しています。残りは、必要なときに手伝います。」グレッグは周りを見回しながら言います。物事が思い通りにいかないとき、彼は気を失います。また、私たちのポッドはどれも、彼の巨大なエゴに合うほど大きくはありません。」

私は「タイプは知ってる」と笑います。グレッグは、私が真の賞品から私を隔てる障壁に注目しているのを見ています。

「私たちの女の子に会う準備はできていると思いますか？」

「私が到着してからずっと。はい、お願いします。"

第11章：ファルコン4 →