Na imaginação americana, os puritanos são conhecidos como aqueles refugiados religiosos usando fivelas que colonizaram a Nova Inglaterra e amavam nada mais do que um serviço religioso de seis horas seguido por uma boa queima de bruxas .
Mas a verdadeira história dos puritanos pinta um quadro de um povo complexo e muitas vezes incompreendido que exibia tanto os valores morais mais elevados quanto a mais comum das fragilidades humanas. Conversamos com dois estudiosos de movimentos religiosos americanos do século 17 para separar os fatos da ficção.
1. Os puritanos e os peregrinos são um e o mesmo
Os colonos ingleses conhecidos como Puritanos e Peregrinos têm muito em comum, mas apenas um deles chegou no Mayflower e compartilhou uma refeição de Ação de Graças com os índios Wampanoag. O outro veio depois e travou uma guerra contra os nativos americanos.
Do ponto de vista religioso, puritanos e peregrinos são quase idênticos. Tecnicamente, ambos são puritanos porque queriam "purificar" ou reformar a Igreja da Inglaterra, mas tinham maneiras diferentes de fazer isso. Os puritanos tentaram reformar a igreja por dentro, enquanto os peregrinos eram conhecidos como "separatistas", que acreditavam que deveriam abandoná-la.
"Os peregrinos navegam para a América porque querem ser deixados sozinhos para fazer suas próprias coisas; se a Inglaterra cair no mar, que seja", diz Sarah Crabtree, professora de história da San Francisco State University e autora de " Holy Nation: O Ministério Quaker Transatlântico em uma Era de Revolução . " "Os puritanos pretendem estabelecer este modelo de sociedade utópica e inspirar a pureza na Inglaterra."
Os peregrinos receberam seu nome (muito mais tarde) de uma passagem em "Of Plymouth Plantation" de William Bradford, descrevendo a partida chorosa do grupo da Holanda: "Então, eles deixaram aquela bela e agradável cidade que havia sido seu lugar de descanso por quase doze anos; mas eles sabiam que eram peregrinos e não olhavam muito para essas coisas, mas erguessem os olhos para os céus, seu querido país, e acalmavam seus espíritos. "
Os peregrinos chegaram primeiro no Mayflower e estabeleceram a colônia de Plymouth em 1620. Pobres e despreparados, eles perderam quase metade de seus 102 colonos para o frio e a fome antes que os Wampanoag viessem em seu auxílio. Os puritanos, na maioria mercadores de classe média, chegaram uma década depois em 17 navios e estabeleceram a muito maior e mais próspera Colônia da Baía de Massachusetts.
Uma vez no Novo Mundo, as distinções teológicas entre os peregrinos e os puritanos - separatistas versus não separatistas - perderam o sentido, diz Francis Bremer, professor emérito de história na Universidade Millersville da Pensilvânia e autor de vários livros sobre os puritanos, incluindo " Puritanismo: Uma introdução muito curta . " Por exemplo, os puritanos na colônia da baía de Massachusetts seguiram o novo método do Pilgrim de estabelecer uma igreja longe do solo da Inglaterra, que consistia em uma congregação de crentes concordar com um pacto ou contrato entre si.
"E é isso que Massachusetts faz", diz Bremer. "Eles seguem o exemplo dos peregrinos e realmente não há distinção."
Crabtree acredita que os puritanos e peregrinos se destacaram no tratamento que dispensaram aos nativos americanos.
“Os peregrinos têm uma relação de trabalho com o povo wampanoag quando vêm para cá, mas os puritanos não estavam interessados nisso”, disse Crabtree. "Os puritanos aparecem em 1630 e em 1636 eles estão em guerra com os nativos americanos."
2. Os puritanos trouxeram liberdade religiosa para a América
É quase um evangelho americano que os primeiros antepassados ingleses cruzaram o Atlântico em busca de uma terra de liberdade onde pudessem praticar sua religião livremente. Mas, embora os puritanos certamente reivindicassem o direito de viver livremente sua versão purificada do cristianismo na América, eles não estendiam a mesma liberdade a outras seitas.
Nathaniel Ward, um clérigo puritano que se tornou líder colonial, resumiu a opinião puritana prevalecente sobre a "liberdade" desfrutada por outras denominações cristãs na Colônia da Baía de Massachusetts:
Até mesmo dissidentes dentro das fileiras puritanas eram rotineiramente julgados por heresia e banidos. Os casos mais conhecidos foram Roger Williams , que defendeu um melhor tratamento dos nativos americanos e uma separação mais nítida entre igreja e estado; e Anne Hutchinson , uma popular curandeira e pregadora que ameaçava a hierarquia masculina.
A seita que realmente fez o sangue dos puritanos ferver foram os quakers. Quando outros grupos foram banidos da colônia, eles permaneceram banidos, diz Bremer. Não os quacres.
“Nas leis azuis puritanas, você poderia sofrer a morte por dar instruções a um quacre para chegar à próxima cidade; isso era realmente severo”, diz Crabtree. "Cinco quacres foram condenados à morte em Boston Commons depois que tiveram suas orelhas e línguas cortadas."
3. Puritanos odiavam sexo, mesmo dentro do casamento
Na linguagem moderna, as pessoas que pensam que o sexo é inerentemente pecaminoso e sujo têm crenças "puritanas". Mas os puritanos foram tão reprimidos sexualmente quanto pensamos?
De forma alguma, diz Bremer, pelo menos quando o nookie acontecia entre marido e mulher. Ao contrário de outras seitas cristãs, os puritanos não limitavam o sexo à procriação, mas o viam como uma forma essencial de aprofundar o relacionamento conjugal.
"O clero puritano pregava sobre o que chamavam de 'dever de desejar'", diz Bremer, e excomungou pelo menos um homem que negou sexo à esposa. "A relação sexual entre marido e mulher deve ser conduzida 'de boa vontade, freqüentemente e com alegria', mas presumivelmente não obsessivamente."
John Winthrop, o líder puritano e primeiro governador da Colônia da Baía de Massachusetts, até escreveu cartas veementes para sua esposa Margaret na Inglaterra:
Crabtree e outros estudiosos também observam que os puritanos não adotavam uma linha tão dura contra o sexo antes do casamento. Considere a colorida prática inglesa chamada 'bundling' , em que noivos ou casais de namorados passavam a noite juntos na mesma cama, embora embrulhados em sacos de dormir separados. A separação nem sempre se manteve.
“Uma grande quantidade de crianças foi concebida fora do casamento, mas nem todos nasceram fora do casamento”, diz Crabtree. "A verdadeira preocupação com o bastardo na era colonial é quem vai pagar pelos filhos. Não há restrição total sobre a experimentação sexual antes do casamento."
O adultério era definitivamente uma ofensa séria na sociedade puritana, assim como a homossexualidade.
"Você tem adúlteros que foram obrigados a ficar de pé no tronco ou que tiveram que usar um distintivo como Hester Prynne", diz Bremer, referindo-se ao protagonista de " The Scarlet Letter ", romance de 1850 de Nathaniel Hawthorne no qual uma mulher colonial é publicamente envergonhada por seu alegado pecado.
4. Os puritanos eram os estraga-prazeres originais
Em 1925, o espirituoso jornalista HL Mencken ofereceu sua definição concisa de puritanismo: "O medo assustador de que alguém, em algum lugar, possa ser feliz."
Bremer diz que os puritanos não merecem sua reputação de desmancha-prazeres sem esperança. Eles não eram mais reprimidos ou julgadores do que outras seitas cristãs de sua época, mas quando os europeus e americanos do século 19 começaram a se rebelar contra os costumes legitimamente repressivos da era vitoriana, eles tentaram culpá-los pelos puritanos.
"No início do século 20, havia esse estereótipo geral dos puritanos como pessoas de mente estreita, pudicas, fanáticas e intoleráveis com péssimo senso de moda", diz Bremer.
Crabtree nem mesmo está convencido de que os puritanos eram especialmente religiosos como um todo. Na década de 1660, por exemplo, a colônia aprovou uma nova lei chamada Pacto de Meio-Caminho, "porque os filhos desses fundadores iniciais não iam à igreja e precisavam descobrir por quê".
As infames jeremias, sermões de seis horas sobre "fogo e enxofre" proferidos por pregadores puritanos, eram necessários apenas porque as autoridades puritanas temiam que os fiéis estivessem perdendo a fé.
"Sem dúvida, alguns puritanos são muito devotos, mas para a maioria deles, às vezes é conveniente ir à igreja, às vezes não", diz Crabtree. "Às vezes você gosta do ministro. Às vezes não. Acho que exageramos a devoção dos puritanos."
5. "City on a Hill" de Winthrop era um sinal do excepcionalismo americano
Antes que os puritanos desembarcassem na baía de Massachusetts, seu líder John Winthrop fez um sermão emocionante a bordo do Arbella. Séculos depois, suas palavras se tornariam uma abreviatura de uma visão da América como um farol de democracia para o mundo.
Ronald Reagan, entre outros presidentes e políticos dos EUA, agarrou-se à ideia da "cidade na colina" de Winthrop como uma visão do excepcionalismo americano - tudo o que fez da América a maior nação da Terra. Em seu discurso de despedida em 1989, Reagan explicou que viu a cidade brilhante na colina como "uma cidade alta e orgulhosa construída sobre rochas mais fortes do que os oceanos, varrida pelo vento, abençoada por Deus e repleta de pessoas de todos os tipos que vivem em harmonia e paz; uma cidade com portos livres que fervilhava de comércio e criatividade. "
Mas estudiosos como Bremer e Crabtree vêem um significado muito diferente no sermão de Winthrop. Antes de invocar a "cidade sobre uma colina", frase emprestada do Evangelho de Mateus , Winthrop fez um apelo à unidade e à generosidade cristã: "Para isso, devemos estar unidos, nesta obra, como um só homem. Devemos entreter-nos uns aos outros com afeição fraterna. Devemos estar dispostos a reduzir-nos de nossos supérfluos, para o suprimento das necessidades dos outros. Devemos manter um comércio familiar juntos com toda mansidão, gentileza, paciência e liberalidade. "
“O documento é realmente idealista e bonito”, diz Crabtree. “John Winthrop faz o possível para dizer: 'Se meu irmão está com fome, eu estou com fome. Se meu irmão está despido, eu estou despido.' Há uma sensação real de que estamos todos juntos. Não é isso que os americanos costumam tirar. "
E para Winthrop, ser uma "cidade no alto" não era um sinal de grandeza já conquistada, mas uma posição precária que o expõe ao julgamento de Deus e do homem.
6. Os peregrinos vestiam preto com fivelas grandes
A versão do traje de Halloween do vestido Puritano e Peregrino é um casaco e calças pretas para os homens, um largo colarinho branco para as mulheres e uma fivela de cinto proeminente para todos. Embora isso possa ter sido algo que os colonos mais ricos da baía de Massachusetts usavam para ir à igreja, nem de longe representa a cor e a diversidade das roupas puritanas do dia a dia.
“O tecido preto era muito caro na época, cor reservada para a elite”, diz Bremer. "Clérigos ou governadores podem usar isso. Em termos gerais, os inventários puritanos revelam que os membros da classe alta da comunidade tinham um guarda-roupa não muito diferente do que você pode ver na corte da Rainha Elizabeth e do Rei Kames: ternos cavalheiros de cetim amarelo canário e seda cardinal vermelha. "
Enquanto a elite puritana da velha fortuna tinha permissão para usar cores e tecidos vistosos, as classes trabalhadoras eram obrigadas por lei a se vestir de maneira simples com roupas de lã tingidas em tons de terra como verde, marrom e vermelho tijolo. Também eram as roupas mais práticas para trabalhar no campo ou cuidar do fogo da lareira.
Crabtree diz que os puritanos também eram obcecados por posição e status e garantiam que os lutadores por dinheiro novo fossem mantidos em seus lugares sob a velha guarda.
“Na década de 1650, você começa a ver as leis suntuárias, que tentam regular o que você pode usar em termos de ornamentação e joias”, diz Bremer. "Se você tentar parecer mais ou melhor do que está gastando demais, isso é pecado."
7. Os puritanos eram caçadores fanáticos de bruxas
Os puritanos acreditavam totalmente na existência de bruxas e feitiçaria, como todos os outros no início do mundo moderno, diz Bremer. Nos séculos 16 e 17, milhares de homens e mulheres na Inglaterra e em toda a Europa foram acusados e condenados por bruxaria ou assassinados por turbas de vigilantes sem julgamento.
Mas nenhum julgamento de bruxaria é remotamente tão famoso quanto a tragédia que ocorreu em Salem na década de 1690, quando centenas de homens, mulheres e crianças foram acusados de bruxaria e 19 foram executados. Só por esse relato, parece que os puritanos eram caçadores de bruxas histéricos.
A verdade é que Salem, embora absolutamente horrível, era um caso isolado. Bremer relata que de 1620 a 1692, houve apenas 61 processos conhecidos de bruxas nas colônias de Plymouth e da Baía de Massachusetts e apenas 16 condenações.
“A feitiçaria era um crime com um alto padrão de evidência”, diz Bremer. "Você tinha que provar que realmente havia um pacto com o diabo, e você tinha que ter duas testemunhas."
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Agora isso é legal
Para comemorar o 400º aniversário do pouso dos peregrinos em Plymouth Rock, a réplica do Mayflower II passou por uma restauração de US $ 20 milhões e zarpou.
Publicado originalmente em: 22 de julho de 2020
