Por alguma razão, nem todo mundo adora roedores - talvez porque algumas espécies sejam bastante persistentes em seus esforços para compartilhar nossas casas conosco. E há muito que se atribui aos ratos a propagação da peste bubônica , que matou milhões de pessoas na Europa e na Ásia medievais.
Mas a ordem dos Rodentia é vasta - na verdade, impressionantes 40% de todas as espécies de mamíferos são roedores. O que significa que os ratos noruegueses que você avista nas sombras do túnel do metrô e os camundongos domésticos montando um viveiro em seu sótão são ambos roedores, mas também o são castores, porquinhos-da-índia, porcos-espinhos, esquilos e nozes . Há muito o que amar lá, mas talvez nenhum tão carismático quanto o maior roedor do mundo: a capivara.
O carisma é, obviamente, muito subjetivo. Imagine isto, porém: um roedor semi-aquático, semelhante a um porco gigante, do tamanho de um cachorro grande, cujos olhos, orelhas e narinas ficam basicamente no topo da cabeça. Eles também têm esses pés pequenos e estranhos que parecem cascos. Eles são vegetarianos e comem entre 6 e 8 libras (entre 2,7 e 3,6 kg) de grama todos os dias, além do primeiro cocô da manhã . Aquele cocô contém muita proteína dos micróbios que se banquetearam com o conteúdo de seus intestinos a noite toda; comê-lo permite que extraiam nutrientes dos alimentos que seu sistema não absorveu no dia anterior. Fascinante.
As capivaras ( Hydrochoerus hydrochaeris ) - e, só para tirar isso do caminho, o plural da palavra capivaras é realmente capivaras, não capivaras - são nativas da América Central e do Sul, onde estão muito bem. A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) os considera uma espécie de menor preocupação, embora sirvam como presa de tudo, de sucuris a onças. As capivaras precisam ficar bem perto da água - um pântano, um estuário, um rio, etc. - não apenas porque precisam manter a pele úmida, mas também porque precisam ter acesso às gramíneas que crescem perto dos cursos d'água. Cerca de 80 por cento de sua dieta vem de cinco espécies diferentes de gramíneas ribeirinhas.
Capivaras são seres muito sociais
Outra coisa que as capivaras precisam são umas das outras.
"As capivaras estão entre as espécies de roedores mais sociais", diz Elizabeth Congdon, pesquisadora de capivaras e professora do Departamento de Ciências Naturais da Universidade Bethune-Cookman. "Os grupos consistem em um macho dominante e várias fêmeas subordinadas que tendem a ser aparentadas entre si e com sua prole. As fêmeas cooperam umas com as outras a ponto de amamentar os filhos dos outros e defender coletivamente os jovens do grupo contra predadores e machos potencialmente infanticidas . Eu vi pessoalmente uma fêmea adulta abaixando um grande jacaré de óculos que estava se aproximando de seu recém-nascido. "
Os grupos de capivaras podem variar de cerca de 10 a 100 durante a estação seca e, na maioria das vezes, sua atividade diária envolve muito frio. Alguns chamam as capivaras de "pufes da natureza" porque todos os tipos de animais gostam de sentar-se nas costas largas de uma capivara : macacos, pássaros, outras capivaras, você escolhe. As mulheres gostam de brincar com seus filhos, ensinando as filhas a serem aliadas umas das outras e os filhos a serem competitivos. Mas como as capivaras têm tantos predadores e como um único macho trabalha muito para manter o maior número possível de fêmeas para si, os machos estão constantemente à procura de coisas engraçadas.
"O homem defenderá agressivamente sua posição", diz Congdon. "Essas interações entre os machos nem sempre chegam ao nível de uma luta completa, porque grunhir e perseguir geralmente funcionam. As fêmeas não apenas permanecem no grupo, mas também ajudam a defender o território contra forasteiros e predadores por meio do alarme ao avistar um . "
E embora seja verdade que as capivaras são encantadoras e algumas pessoas começaram a mantê-las como animais de estimação (o que é legal em alguns estados dos EUA como Texas e Pensilvânia, embora na maioria dos lugares você precise obter uma licença especial), manter uma capivara em seu lar não é para todos, nem mesmo para a grande maioria das pessoas. As capivaras requerem muita água, espaço e amigos - uma capivara solitária ou mesmo um par delas provavelmente seria muito infeliz. Na Flórida, vários escaparam - provavelmente de um centro de pesquisa da vida selvagem - e estão no norte da Flórida, possivelmente se aconchegando uns aos outros com pássaros sentados em suas costas. Resta saber se as capivaras se tornarão a próxima espécie invasora da Flórida .
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Agora isso é interessante
Durante as Olimpíadas de 2016 no Rio de Janeiro, capivaras invadiram o campo de golfe olímpico .
