Somente em 2017, o preço de um Bitcoin explodiu de menos de US $ 1.000 em janeiro para mais de US $ 10.000 no início de dezembro, rendendo à criptomoeda mais alta uma capitalização de mercado de mais de US $ 167 bilhões . O sucesso surpreendente do Bitcoin abriu as comportas para uma torrente de novas criptomoedas competindo por dólares de investidores.
Bitcoin é uma moeda digital invisível (sem suporte físico) que pode ser enviada de um usuário da Internet para outro. Ele roda em tecnologia blockchain. O blockchain funciona gravando transações financeiras em um livro razão digital compartilhado que é criptografado em uma rede ponto a ponto. Em vez de depender de uma grande instituição financeira ou servidores centralizados para processar pagamentos, o blockchain é executado em milhares de computadores ou "nós" em todo o mundo. A criptografia avançada mantém as informações financeiras seguras e amplamente anônimas, de modo que as violações de dados são impossíveis.
O blockchain está sendo anunciado como uma tecnologia que muda o mundo que irá perturbar permanentemente o sistema financeiro altamente centralizado (e baseado em taxas). Os investidores, ansiosos para entrar no piso térreo desta tecnologia potencialmente revolucionária, estão jogando dinheiro não apenas no Bitcoin, mas nos mais de 1.000 concorrentes de criptografia conhecidos coletivamente como "altcoins" (alternativas Bitcoin). Os céticos estão comparando isso à bolha pontocom.
Bitcoin foi lançado pela primeira vez em 2009 por programadores anônimos sob o pseudônimo de Satoshi Nakamoto. Os críticos inicialmente rejeitaram o Bitcoin como um sonho futurista - ou pior, uma dádiva para os criminosos do mercado negro - mas agora a tecnologia subjacente do Bitcoin está sendo saudada como o futuro das finanças.
Andrew Miller é professor assistente de engenharia elétrica e de computação na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign e diretor associado da Iniciativa para Criptomoedas e Contratos . Ele acha que o discurso da bolha é irrelevante. O que é mais importante é que a especulação dos investidores está promovendo inovações rápidas, criando centenas de "experimentos realmente interessantes" na forma de novas criptomoedas, cada uma com funcionalidades exclusivas.
“Qualquer pessoa que investe em tecnologia entende que haverá muitos fracassos”, diz Miller. "Parece que é o caso com as criptomoedas que a especulação está financiando o que é esperançosamente um desenvolvimento de infraestrutura realmente importante."
Apresentando Ethereum
A infraestrutura? Achei que estávamos falando sobre criptomoedas. Bem, você não pode ter criptomoedas sem o blockchain, e o impacto da infraestrutura do blockchain distribuído provavelmente será muito maior do que qualquer criptomoeda individual. É por isso que tantos entusiastas do blockchain estão enlouquecendo por uma alternativa Bitcoin chamada Ethereum .
Ethereum não é apenas uma criptomoeda. É uma plataforma para construir aplicativos que rodam no blockchain. Como o Bitcoin, o Ethereum tem sua própria linguagem de programação, mas é muito mais poderosa e versátil do que a do Bitcoin. E, ao contrário do Bitcoin, o Ethereum não pretende substituir o dinheiro convencional, mas simplesmente permitir transações mais seguras no blockchain. Ethereum tem sua própria criptomoeda chamada ether, mas só é útil na plataforma Ethereum. Você nunca usará o éter, por exemplo, para comprar jogos do Xbox como faz com o Bitcoin.
Vipul Goyal ministra um curso de pós-graduação em blockchain e criptomoedas na Carnegie Mellon University (CMU). Ele acha que o aumento de novas criptomoedas logo se estabilizará, deixando apenas algumas dezenas em circulação. Ele também acha que a posição do Bitcoin no topo pode não ser permanente.
"Minha previsão pessoal é que o Ethereum acabará se tornando a maior criptomoeda", diz Goyal.
A razão é que a linguagem de programação e a plataforma da Ethereum tornam mais fácil para startups e desenvolvedores criar aplicativos descentralizados (Dapps) que capacitam indivíduos e empresas de novas maneiras. Uma das maiores, diz Goyal, é a ideia de "contratos inteligentes". Em vez de pagar advogados para redigir e fazer cumprir um contrato, o negócio pode ser programado no blockchain. Contratos inteligentes se impõem, até impondo penalidades por uma violação.
Antes de vir para a CMU, Goyal trabalhou para a Microsoft Índia, onde diz que a empresa estava transferindo contratos para propriedades do mundo real, como prédios de escritórios, para o blockchain para evitar disputas legais caras.
O Ethereum também facilita o uso do que Miller, da Universidade de Illinois, chama de "dinheiro programável". Ele usa o exemplo da conta bancária de um estudante universitário programada com determinados controles dos pais. O aluno pode sacar até $ 100 por semana para despesas, mas qualquer coisa além disso requer uma autorização da chave criptográfica exclusiva dos pais. Miller acredita que o dinheiro programável é uma daquelas ideias que se espalhará rapidamente pelos bancos tradicionais.
Outras criptomoedas
Além do Ethereum, alguns dos outros altcoins que estão ganhando força prometem maior segurança e anonimato do que o Bitcoin. Miller diz que o burburinho inicial da mídia sobre a privacidade inquebrável do Bitcoin foi "apenas parcialmente verdadeiro" e que a versão original do blockchain ainda deixa os usuários vulneráveis a hackers.
Criptomoedas de última geração como Zcash (da qual Miller é consultor), Monero e Dash implantam criptografia muito mais avançada que oculta completamente a identidade dos usuários e o valor das transações.
Ainda existem muitos obstáculos que podem atrasar ou potencialmente atrapalhar a adoção generalizada de criptomoedas. A velocidade de transação é um grande problema. Com o Bitcoin, as transações precisam ser verificadas por metade de todos os nós ativos na rede, o que Goyal diz que leva 30 minutos em média. O Ethereum pode processar apenas 13 transações por segundo, o que é 250 vezes lento para atender a uma base de usuários de 10 milhões.
"A menos que haja um verdadeiro avanço tecnológico, não acho que chegaremos ao ponto em que pagaremos pelos mantimentos usando criptografia", diz Goyal.
Outra chave de macaco potencial é a regulamentação governamental. Um dos benefícios das criptomoedas é que elas operam fora dos sistemas financeiros altamente regulamentados e do controle governamental. Mas algumas empresas estão se preparando para oferecer contratos futuros de bitcoin , o que encorajará os investidores convencionais a se envolverem, bem como estimulará a regulamentação federal, por meio da Commodity Futures Trading Commission.
Agora isso é legal
Recentemente, o excêntrico músico islandês Björk lançou seu álbum "Utopia" com 100 Audiocoins grátis , uma criptomoeda que visa contornar as gravadoras e promotores de shows para conectar os fãs diretamente a seus artistas favoritos.
