De vez em quando, as cobras-do-mar de barriga amarela se amarram com nós . Eles - como todas as serpentes - devem trocar de pele regularmente. Mas o processo exige atrito e, em mar aberto, pode ser difícil encontrar uma rocha ou recife para se esfregar.
Então os animais brincam de contorcionista. Torcendo bobinas em volta de bobinas, eles arrancam a pele velha em uma manobra acrobática de looping . O exercício tem um bom efeito colateral: cracas, ostras e outros pequenos caronas infestam essas cobras . Os galpões frequentes mantêm seus números baixos.
Se você é um respirador de ar sem braços e sem pernas, a vida no oceano é repleta de desafios. Ainda assim, as mais de 50 espécies de cobras marinhas vivas hoje usam todos os tipos de truques incríveis para sobreviver.
Ninhos e viveiros
Uma cobra no mar não é automaticamente uma "cobra do mar". Muitas espécies não relacionadas brincam em nossos oceanos de vez em quando. As pítons reticuladas , por exemplo, vão nadar entre as ilhas ao longo da costa do sudeste da Ásia - cruzando distâncias que podem desgastar um medalhista de ouro olímpico. Isso, porém, não os torna cobras do mar.
Quando os naturalistas falam sobre "cobras do mar", eles geralmente se referem a dois grupos muito específicos de répteis que fazem parte da família da cobra ( Elapidae ): as verdadeiras cobras do mar ( Hydrophiinae ) e as kraits do mar ( Laticaudinae ).
Já conhecemos uma das primeiras espécies. As cobras-do-mar de barriga amarela, aquelas estranhas camadas de nós, são hidrófilos clássicos. As verdadeiras cobras marinhas como essas abandonaram totalmente a terra seca. Totalmente marinhos, dão à luz filhotes vivos no mar. E cientistas descobriram recentemente que a Baía de Cleveland, na Austrália, é um berçário biológico onde cobras-do-mar grávidas vêm para dar à luz seus filhotes.
Os nascimentos terrestres simplesmente não são uma opção. Os hidrófilos nunca saem da água voluntariamente porque não têm as escamas largas da barriga que outras cobras usam para rastejar em solo sólido. Solte um na praia e a pobre criatura lutará para se mover por conta própria.
Os kraits do mar são um pouco menos simples, mas são mais competentes em terra. Eles acasalam, derramam e digerem algumas de suas refeições fora da água. Equipados com as escamas de barriga necessárias, os animais são livres para atingir a turfa - e, como as tartarugas marinhas , botam ovos em ninhos à beira-mar.
Super Venom
Agora, as semelhanças entre esses grupos superam em muito suas diferenças. Todos os kraits do mar e as verdadeiras cobras do mar têm caudas em forma de remo que os ajudam a navegar pela água.
Eles também são venenosos , mas raramente matam seres humanos. Na verdade, os animais tendem a ser dóceis com as pessoas. As picadas geralmente acontecem quando uma cobra se sente presa e estressada; um krait marinho com bandas mordeu fatalmente um homem em 2018 depois que uma rede de pesca o prendeu.
A maioria das cobras marinhas injeta seu veneno por meio de presas ocas na frente da boca. Em vez de desperdiçar sua munição, uma cobra marinha assustada geralmente administra " picadas secas " - atacando seu inimigo sem liberar um veneno precioso.
Dê-lhes um amplo espaço de qualquer maneira. Neurotoxinas em venenos de cobra marinha atacam o sistema nervoso da vítima. Paralisia, espasmos e problemas respiratórios podem ocorrer enquanto os produtos químicos fazem seu trabalho.
Os peixes são a principal fonte de alimento para a grande maioria das espécies. Às vezes, vale a pena deixar o jantar chegar até você: a cobra-do-mar de barriga amarela permanece imóvel na superfície do oceano, esperando que peixes descuidados se refugiem sob suas espirais antes de agarrá-los.
Outras cobras arrastam peixes para fora das fendas e fendas dos recifes de coral . Esses esconderijos são freqüentados por enguias , a presa favorita da krait-do-mar. Enquanto moreias podem ser um jogo perigoso, os kraits os imobilizam com veneno e, em seguida, engolem as criaturas inteiras .
Algumas espécies - como a cobra marinha com cauda espinhosa - comem apenas ovas de peixe . Esses especialistas têm presas minúsculas e (pelo menos) um deles carrega um veneno excepcionalmente fraco. O caviar não pode nadar para longe, então não há necessidade de causar paralisia.
Água, água em todo lugar
A água do mar não é algo que os laticaudídeos e hidrófilos possam beber. Portanto, eles precisam se manter hidratados por outros meios. Os kraits do mar foram observados lambendo gotas de água doce das folhas das plantas quando chegam à costa. E depois de uma tempestade, eles às vezes se reúnem em ilhas para beber nas poças.
Quando chove sobre o oceano, acontece um fenômeno interessante. Gotas recém-caídas se reúnem na superfície para formar uma " lente " temporária - e potável - de água doce. As cobras-do-mar de barriga amarela usam as lentes para matar a sede, zerando antes que a água da chuva seja inundada com muito sal.
Tanto os kraits do mar quanto as verdadeiras cobras do mar têm válvulas que podem vedar suas narinas e impedir a entrada de água durante os mergulhos. Algumas espécies são conhecidas por permanecerem submersas por três horas e meia a fio. Nenhum desses caras possui guelras - mas em 2019, os pesquisadores descobriram que a cobra marinha de faixa azul (uma espécie "verdadeira") usa vasos sanguíneos intrincados em sua cabeça para puxar oxigênio direto da água. Não é uma superpotência ruim.
Tubarões, crocodilos e algumas aves de rapina comem cobras marinhas se tiverem a chance. Para confundir os atacantes, o krait-do-mar de lábios amarelos desenvolveu marcas enganosas que fazem a ponta de sua cauda parecer uma segunda cabeça .
Cobras no oceano
A poluição é outra grande ameaça, especialmente para as cobras que nadam e se alimentam perto de locais industriais .
Muito antes de os humanos começarem a contaminar as coisas, as cobras marinhas se espalharam pelos oceanos Pacífico e Índico. Dois lagos sem litoral no Pacífico Sul - nomeadamente o Lago Taal nas Filipinas e o Lago Tenago nas Ilhas Salomão - também têm as suas próprias espécies residentes.
Só não se preocupe em procurá-los no Atlântico .
O segundo maior oceano da Terra está livre de todas as cobras marinhas. A geografia e o clima podem explicar por quê. Os cientistas acreditam que os ancestrais dos répteis evoluíram no oeste do Pacífico de 6 a 8 milhões de anos atrás. Quando as espécies modernas chegaram ao Novo Mundo, a ponte de terra do Panamá entre as Américas do Norte e do Sul pode ter se fechado.
A água fria mata as cobras do mar, então elas não poderiam nadar em torno do Cabo Horn da América do Sul. Enquanto isso, a costa sudeste da África recebe muito pouca chuva . Qualquer cobra marinha tola o suficiente para sair por aí teria dificuldade em se manter hidratada.
Até mesmo os sobreviventes têm suas limitações.
Agora isso é interessante
Você pode não gostar de cobras marinhas, mas o polvo imitador sim. Ao mudar sua cor e enterrar alguns tentáculos no fundo do oceano, este molusco engana os predadores aspirantes a confundi-lo com uma krait marinha.
