Big Ben está passando por uma grande reforma

A primeira torre do relógio no terreno das Casas do Parlamento foi construída no século 13 e a segunda substituiu-a menos de 100 anos depois, embora tenha sido desmontada em 1707. Durante o século seguinte ou mais, não havia torre do relógio no local.

Mas quando o Grande Incêndio de 1834 destruiu o Palácio de Westminster, o projeto do arquiteto Sir Charles Barry foi escolhido para projetar o novo palácio, e ele incorporou uma torre do relógio, cuja pedra fundamental foi lançada em 1843 .

Este é o Big Ben que conhecemos hoje, mais ou menos. O que a maioria das pessoas chama de Big Ben é, na verdade, Elizabeth Tower. Originalmente, era apenas chamada de Torre do Relógio, mas foi renomeada em 2012 em homenagem ao Jubileu de Diamante da Rainha Elizabeth.

Hoje, a Elizabeth Tower inclui seu relógio de quatro faces e sino. No entanto, o nome do Big Ben é na verdade específico para o sino que toca mais ou menos regularmente desde meados do século XIX. Exatidão à parte, mesmo aqueles que sabem, como o mecânico de relógios da Câmara dos Comuns, Ian Westworth, preferem chamar tudo pelo apelido comum.

"Oficialmente, apenas o Grande Sino é conhecido como Big Ben", explica Westworth por e-mail. "O relógio é o Grande Relógio, e a torre é a Torre Elizabeth. Na prática, porém, chamamos tudo de Big Ben." Tudo isso faz parte do Palácio de Westminster, que é um Patrimônio Mundial da UNESCO .

O começo do Big Bell

O sino do Big Ben pendurado na Elizabeth Tower atualmente é na verdade o segundo sino feito. O primeiro rachou durante os testes, então um mais leve foi fundido e colocado na torre em 1858. Atingido pela primeira vez em 11 de julho do ano seguinte, quase teve o mesmo destino de seu predecessor.

"O sino atual começou a soar em 1859", diz Westworth. "Ele tem uma pequena rachadura, que aconteceu alguns meses depois que o sino começou a soar. No entanto, o martelo foi substituído por um mais leve, e o sino foi girado para que o martelo batesse em um ponto diferente. A pequeno quadrado foi cortado no sino para evitar que a rachadura se espalhe, e tem estado bem desde então. "

Ninguém sabe ao certo onde o nome Big Ben se originou, embora duas teorias tenham circulado. Uma é que ele recebeu o nome de um boxeador peso-pesado, mas a teoria mais provável é que o nome do sino foi em homenagem a Sir Benjamin Hall, o Primeiro Comissário para Obras. Ele era "um homem grande e pesado", de acordo com a Whitechapel Bell Foundry , a fundição responsável por lançar o segundo sino. Além do Big Ben, que toca a cada hora, o campanário da torre tem quatro sinos de um quarto de hora.

Renovando o Big Ben

Os familiares sinos do Big Ben estão em um hiato desde 2017. Em 21 de agosto de 2017, o sino tocou pela última vez no que se tornaria vários anos, com o início de uma grande reforma da torre e do relógio. No entanto, o sino continua a soar para eventos nacionais importantes, como o Domingo da Memória e a Passagem de Ano. De acordo com o The Guardian , um "punhado de parlamentares" e membros do público se reuniram para testemunhar o toque final do sino.

“Havia muito interesse público e uma enorme multidão se reuniu do lado de fora”, disse Westworth. "Estávamos todos no topo para desligar a campainha e dava para ouvir os aplausos quando soou o último golpe. Isso realmente mostrou como o relógio é importante para a nação."

O atual projeto de restauração da Elizabeth Tower, iniciado em 2017 e com conclusão prevista para 2021, é o mais extenso programa de conservação já realizado para a torre. A estimativa inicial era de que custasse US $ 42 milhões, mas esse valor foi aumentado para US $ 76 milhões . É um preço alto, mas a torre tem uma influência séria.

Embora reparos tenham sido feitos no Big Ben ao longo de sua história de mais de 160 anos - a última vez em que esteve em andaimes foi na década de 1980 - esta restauração da torre e do relógio é diferente, de acordo com Westworth.

“É a primeira vez em sua história que o relógio foi desmontado e cuidadosamente restaurado”, diz ele. "As obras de conservação são essenciais para garantir o futuro a longo prazo da Torre Elizabeth."

Um Big Ben Melhor

O relógio receberá uma reforma completa - a equipe está desmontando, limpando, verificando e, se necessário, consertando cada porca, parafuso, roda dentada e roda. "Embora esteja silenciado, o Grande Sino permaneceu in situ durante todo o trabalho enquanto nossa equipe de relojoeiros especialistas desmontava meticulosamente o próprio Grande Relógio, desmontando o mecanismo de 11 toneladas métricas [12 toneladas] e retirando milhares de componentes do a torre, por um período de semanas ", explica Westworth.

Para a torre, estão em andamento obras essenciais de conservação para reparar problemas. O projeto vai conservar elementos significativos da torre e reparar e redecorar o interior, renovar os serviços do edifício e fazer melhorias nos sistemas de saúde e segurança e proteção contra incêndio.

Como parte da nova experiência do visitante, quando a torre for reaberta, ela contará com espaços de exposição aprimorados, incluindo uma caixa de vidro ao redor da escada do campanário, permitindo aos visitantes ver o Big Ben mais facilmente e exibir melhor o design vitoriano original do torre.

“Também esperamos ser capazes de aumentar a capacidade de passeios, a fim de permitir o acesso a mais pessoas”, diz Westworth.

Mesmo que a torre esteja quase toda coberta de andaimes, os visitantes podem visitar o Parlamento e participar de palestras e eventos relacionados ao Big Ben. Enquanto isso, o Parlamento do Reino Unido fornece atualizações em suas páginas do Big Ben , e os fãs da torre também podem se inscrever para receber atualizações por e-mail.

Agora isso é interessante

O andaime de restauração do Big Ben é quase tão impressionante quanto a própria torre. Ele pesa 800 toneladas (725 toneladas métricas) e é composto por 23.500 componentes!