Se você tem idade suficiente para se lembrar do incêndio épico do cometa Halley , que atingiu a Terra em 1986, você entende como um cometa pode ser inspirador .
Agora, a Mãe Natureza está de volta com outro farol brilhante de esperança: NEOWISE (ou mais tecnicamente, C / 2020 F3), que voltou a visitar a Terra como parte de seu período orbital de 6.800 anos. No hemisfério norte, você pode ver o NEOWISE no horizonte noroeste , começando após o pôr do sol. Não é visível no hemisfério sul. NEOWISE é o primeiro cometa visível em décadas (o último antes disso foi o cometa Hale-Bopp de 1996-97) e é uma descoberta recente.
"O NEOWISE foi descoberto em 27 de março deste ano por um telescópio espacial em busca de objetos próximos à Terra (o NEO no NEOWISE)", disse David Leake, diretor do Planetário William M. Staerkel no Parkland College em Illinois por e-mail. O cometa, que poderia ser descrito como uma bola de neve envolta em carbono com cerca de 5 quilômetros de largura, viajou perigosamente perto do Sol enquanto se lançava em direção à Terra. Os cometas são basicamente restos congelados da formação do sistema solar e estão cheios de poeira, rocha e gelo, de acordo com a NASA .
"Alguns cometas se separam perto do sol, mas o NEOWISE permaneceu junto e brilhante, sendo visível no céu da manhã no final de junho e início de julho", diz Leake. "Ele agora oscila no céu noturno, onde pode ser encontrado em binóculos. Estará mais próximo da nossa Terra em 23 de julho, a uma distância segura de 103 milhões de quilômetros."
Em outras palavras, em um ano que às vezes parece apocalíptico, o NEOWISE não está aqui para nos levar à extinção como os dinossauros. Em vez da desgraça, a humanidade será tratada com um show de luzes incrível . Leake diz que é muito raro os cometas serem visualmente acessíveis ao público. Aproximadamente meia dúzia de cometas são descobertos a cada ano, mas a maioria não atinge um brilho adequado para visualização no quintal, diz ele.
Apenas uma nota: este cometa não é superbrilhante, não é o que os astrônomos chamam de "grande cometa". Mas promete ser um "cometa binocular" maravilhoso, como diz EarthSky . "Muitos observadores relataram que - uma vez que você o localize com binóculos - você pode removê-los e vislumbrar este cometa como um objeto difuso, usando apenas o olho nu. Usar binóculos ou outro meio óptico é uma obrigação, no entanto, se você quiser ver a esplêndida cauda dividida deste cometa ", observou o site de astronomia.
NEOWISE promete ser um espetáculo para ser visto, mas apenas por um período limitado - talvez até meados de agosto . Até então, seu brilho - como acontece com todos os cometas - será imprevisível.
"Embora você possa ver o cometa de seu quintal, verá mais detalhes sob um céu mais escuro, longe do brilho do céu da cidade", diz Leake. "Vá para um local onde você tenha uma boa visão do céu do noroeste e pegue um par de binóculos."
Qualquer binóculo vai ajudar, mas Leake recomenda procurar um com especificações como 7x50 ou 10x50. "Comece a olhar logo após o pôr do sol, quando o céu não estiver totalmente escuro, mas talvez de um azul profundo e você ainda tenha algumas das laranjas do pôr do sol", diz Leake. "Olhe para o noroeste ao longo do horizonte, varrendo da esquerda para a direita e vice-versa, movendo-se um pouco mais alto no céu a cada passagem."
Ele diz que o cometa parecerá quase como uma estrela, mas com uma cauda projetada para o canto superior direito. O caminho do NEOWISE será paralelo ao fundo da tigela da Ursa Maior, mas um pouco mais abaixo.
Faça o que fizer, não espere. "Embora não possamos prever com precisão o brilho do cometa, conforme ele se afasta do sol, ele perderá o brilho e, talvez até o final de julho, talvez seja necessário um telescópio para capturá-lo", disse Leake.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
A beleza de um cometa acontece em meio às incríveis forças que encontra no espaço. “Quando o cometa se aproxima do Sol, o gelo vaporiza, liberando a poeira”, diz Leake. "A poeira pode escorrer atrás do cometa, refletindo a luz do sol." Essa é a cauda do cometa, que pode ter milhões de quilômetros de comprimento. Os cometas podem ter uma cauda à base de poeira, que aparece amarelada nas fotos, e uma cauda gasosa, que parece azulada nas imagens. A cauda do gás sempre aponta para longe do sol.
