Pesquise no Google as palavras "gato pescador" e inevitavelmente encontrará alguns resultados bastante aterrorizantes: Assassinos em série de gatos domésticos! Gritadores de gelar o sangue! Suburbanos que odeiam humanos ! Embora possa haver alguma verdade em alguns desses descritores, muito sobre o gato pescador é ficção. Aqui está o negócio real, de acordo com especialistas.
O que é um gato pescador?
Vamos começar com o nome. Talvez o mamífero mais mal rotulado por aí, o gato pescador ( Pekania pennanti ) (ou, como os profissionais de animais mais precisos o chamam, o pescador) não tem relação com peixes ou gatos, nem caça nenhum deles (supostamente ... nós ' chegarei a isso em um segundo).
"O problema com o nome é que não é um gato", diz Roland Kays, professor pesquisador do Departamento de Recursos Florestais e Ambientais da Universidade Estadual da Carolina do Norte e chefe de laboratório do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte. "É como uma doninha grande, mas é do tamanho de um gato. Está mais perto de um carcaju ."
As pequenas criaturas de corpo esguio, pernas curtas e robustas têm cerca de 32 a 40 polegadas (81 a 102 centímetros) de comprimento, com orelhas arredondadas e caudas espessas que têm cerca de 12 a 16 polegadas (30 a 41 centímetros) de comprimento. Eles têm pelagem marrom-escura brilhante e algumas garras retráteis bastante impressionantes. Eles são encontrados em várias partes dos Estados Unidos, da Nova Inglaterra ao Tennessee, ao redor dos estados dos Grandes Lagos e do norte das Montanhas Rochosas, e uma população menor vive na costa oeste do Oregon, Califórnia e na região sul de Sierra Nevada.
"Eles são predadores que vivem apenas na América do Norte", diz Kays. “Eles são muito bons em árvores e no chão em termos de correr e caçar uma grande variedade de coisas – eles são famosos por serem um dos poucos animais que podem matar e comer porcos-espinhos”.
A dieta do gato Fisher
Sim, você leu corretamente. Kays diz que o pescador se diverte perseguindo, matando e consumindo o bicho espinhoso que a maioria dos animais evitaria como uma praga. Embora não haja evidências para provar como o pescador faz o trabalho sujo, Kays diz que o ato macabro está de acordo com as habilidades impressionantes do carnívoro. “Eles são a combinação certa de pequeno e rápido, então eles circulam o porco-espinho e depois o atacam, agarram-no pela cabeça porque essa é a única parte não coberta de espinhos e esmagam o crânio”, diz ele. "A maioria dos animais os deixa em paz, mas os porcos-espinhos são muito grandes, lentos e bastante letárgicos, então o pescador circula até que possa morder a cabeça. Ninguém nunca filmou, mas vimos evidências na neve do que provavelmente aconteceu."
Embora o pescador provavelmente se divirta perseguindo e consumindo porco-espinho, é menos provável que ele aplique as mesmas qualidades assassinas a outras presas em potencial, apesar do que dizem as notícias. “Não há evidências físicas reais de um pescador comendo um gato doméstico e, como cientista, gosto de avaliar evidências”, diz Kays. "Eles certamente são do tamanho certo, então eles devem ser capazes de derrubar um gato doméstico menor, inexperiente ou preguiçoso. Mas fizemos muito rastreamento - e agora é interessante porque eles estão se mudando para muitas áreas urbanas e suburbanas - e nós saímos e seguimos suas pegadas na neve e os vimos cruzando com pegadas de gato na mesma área, mas nunca encontramos um gato morto e nunca encontramos gato no dieta do pescador. As pessoas atribuem isso a eles, mas é mais provável que seja um coiote, um conhecido assassino de gatos ou uma grande coruja. Mas se alguém encontrar alguma evidência, não vou discutir com isso."
Kays até escreveu sobre a falta de evidências que identificam os pescadores como assassinos de gatos em sua série "Scientist at Work" para o The New York Times. Ele descreveu como ele e Paul Gallery, estudante de graduação da SUNY Albany, coletaram 24 amostras de dieta de pescadores suburbanos e, embora tenham encontrado muito , não encontraram gato. "A comparação de nossos resultados com estudos publicados mostrou que os pescadores suburbanos comiam mais esquilos cinzentos do que a maioria (20% de sua dieta)", escreveu ele. "Há um estudo sobre a dieta dos pescadores de Massachusetts que registrou duas observações de um pescador comendo um gato, mas não encontrou pêlos ou ossos de gato em 226 amostras de dieta física".
Dito tudo isso, o pescador é onívoro, então gosta de comer uma variedade de coisas, desde coelhos e répteis a guaxinins, camundongos e definitivamente esquilos, o que pode explicar pelo menos parcialmente por que tantos pescadores são encontrados nos subúrbios. "Em todos os lugares em que morei na Costa Leste, as áreas suburbanas estão cheias de esquilos, e os pescadores são muito bons caçadores de esquilos", diz Kays. "Então eles acham toda essa comida e os esquilos são estúpidos - eles veem o pescador vindo correndo e pensam que é apenas um cachorro ou algo assim."
Os gatos Fisher devem ser temidos?
Os cientistas ainda não têm certeza de quais espécies o pescador mata e por que, e vice-versa. "É interessante porque ainda há coisas desconhecidas", diz Kays. "Na Costa Leste, eles estão indo muito bem e a população está crescendo, mesmo com os limites da captura de peles, eles estão se expandindo para Maryland, Virgínia, Virgínia Ocidental e Pensilvânia. Ok. Mas na Costa Oeste, eles estão indo muito pior. Uma possibilidade é que os pescadores no Oeste estejam sendo mortos por predadores como lobos e pumas, que não temos no Leste. Mas uma informação estranha é que no Ocidente, linces às vezes matam pescadores. Um lince é maior que um lince, mas há cinco registros sólidos de pescadores matando linces no Maine. Então, em uma costa, doninhas estão matando gatos, e na outra costa, os gatos estão matando doninhas. Talvez os pescadores do leste sejam mais durões ou os gatos do leste sejam apenas gatinhos?"
Em última análise, os especialistas dizem que os pescadores não estão realmente atrás de nós ou de nossos animais de estimação. Na verdade, os humanos são as maiores ameaças para a população de pescadores, graças à extração excessiva de peles, extração de madeira e construção de estradas que levam à perda de habitat florestal. Também somos responsáveis pela mudança climática que potencialmente aumenta a frequência de incêndios em todo o habitat do pescador.
"Peles de pescador valiam muito dinheiro em 1800 e início de 1900", diz Kays. "Se um caçador visse um pescador, ele largava tudo o que estava fazendo e o perseguia. Eles receberam proteção na década de 1930 - eles estavam muito mal, mas se recuperaram lentamente e houve uma variedade de esforços de conservação que levaram à população Então eles legalizaram a armadilha, mas não é tão comum em certas áreas - certamente não em áreas suburbanas." Outra razão pela qual o pescador gosta de chamar o subúrbio de lar.
Então, o que você faz se suspeitar que está olhando para um pescador nas ruas?
"Apenas fique animado, é incrível", diz Kays. "Não há nada a temer - eles não atacam as pessoas e provavelmente não vão atrás de animais de estimação. Eles estão sempre em movimento, então você geralmente só dá uma olhada rápida e, em áreas urbanas, eles são bastante noturnos. Então você pode ver uma coisa preta correndo rapidamente à noite, mas provavelmente não saberá se é um pescador ou um gato doméstico.
Agora isso é interessante
Existem muitos mistérios em torno do pescador, incluindo seus hábitos de acasalamento. Mas especialistas dizem que os bebês pescadores nascem cegos e não abrem os olhos até os 53 dias de idade.
