Mais de 100.000 tigres percorriam a Ásia há um século, desde o subcontinente indiano até o Extremo Oriente russo. Hoje eles estão ameaçados de extinção , com apenas cerca de 4.000 tigres deixados na natureza. As maiores ameaças que enfrentam são a perda e degradação do habitat, a caça ilegal e o declínio de suas presas.
Graças aos esforços de conservação focados, o número de tigres se recuperou em algumas partes de seu alcance. No Nepal, por exemplo, a população de tigres selvagens quase dobrou de 121 em 2009 para 235 em 2018. Mas um boom de construção de estradas na Ásia pode desfazer esse progresso.
Planejadores de terras e cientistas conservacionistas como eu precisam saber muito mais sobre como os tigres respondem às estradas e ferrovias para que possamos encontrar maneiras de proteger esses animais. Precisamos especialmente dessa informação para o Nepal, que é um dos países menos desenvolvidos do mundo, mas está trabalhando para expandir sua economia e tirar as pessoas da pobreza . Estradas e ferrovias estão se espalhando rapidamente pelas florestas e pastagens onde os tigres vivem.
Expansão da infraestrutura no Nepal
Poucas pesquisas foram feitas sobre como as redes de transporte ameaçam os tigres, mas os poucos estudos que existem mostram fortes efeitos. Na Rússia, por exemplo, colisões de veículos causaram uma em cada 12 mortes de tigres monitorados de 1992 a 2005 . E na China, os tigres eram cinco vezes mais propensos a ocupar áreas a pelo menos 4 quilômetros de estradas do que perto de estradas.
Na Índia, um estudo estimou que o alargamento de estradas junto com o desenvolvimento não planejado aumentaria o risco de extinção de tigres dentro de áreas protegidas em 56% ao longo de 100 anos . A crescente rede de infraestrutura de transporte na Ásia pode, portanto, ser desastrosa para os tigres .
Novos projetos de desenvolvimento no Nepal passarão por grandes extensões de floresta de planície que abriga tigres, rinocerontes e elefantes . Rodovias de todo o país, como a Rodovia Leste-Oeste e a Estrada Postal, estão sendo atualizadas e expandidas de duas para quatro pistas para suportar um tráfego mais rápido.
Os planejadores estão projetando novas ferrovias eletrificadas elevadas que cortam o Nepal, que é do tamanho de Iowa. Uma "megaestrada" está atualmente em construção da capital do Nepal, Katmandu, a Nijgadh , onde o governo do Nepal tenta construir um grande aeroporto internacional há mais de 20 anos.
Rodovias representam ameaças crescentes à vida selvagem
Estradas melhores podem fornecer benefícios sociais e econômicos muito necessários no Nepal, mas a nação está construindo-as mais rápido do que os cientistas podem avaliar como elas afetam espécies ameaçadas como os tigres. No Parque Nacional de Banke, 45 das 67 mortes de animais selvagens entre julho de 2018 e julho de 2019 – incluindo presas importantes de tigres, como cervos sambar – foram de acidentes de trânsito.
As mortes e lesões de tigres em colisões de veículos , embora ainda sejam raras, aumentaram nas principais estradas nos últimos anos. Antes de 2019, apenas uma colisão de veículo com um tigre havia sido registrada ao longo da rodovia no Parque Nacional de Bardia. Nos últimos dois anos, cinco tigres foram atropelados por veículos dentro de parques nacionais – três em Bardia e dois no Parque Nacional Parsa.
As mortes relacionadas a veículos tornam mais difícil para os tigres se moverem de uma população para outra, o que reduz sua diversidade genética. Mais colisões podem aumentar o risco de extinção dos tigres.
As estradas também parecem ser um nexo de conflito entre pessoas e tigres. Um tigre no Parque Nacional de Bardia recentemente puxou um passageiro da garupa de uma motocicleta em movimento que passava pelo parque. O tigre matou e comeu a pessoa. No ano passado, três tigres mataram outras nove pessoas na mesma área.
Revelando a vida oculta dos tigres
Para responder a esse desafio sem precedentes, estou trabalhando com colegas do Departamento de Parques Nacionais e Conservação da Vida Selvagem do Nepal, do National Trust for Nature Conservation e da União Internacional para a Conservação da Natureza no Nepal . Estamos colocando coleiras GPS em tigres que vivem perto de estradas para entender melhor como a infraestrutura de transporte afeta a biologia e a ecologia dos tigres. Nosso foco inicial está nos parques nacionais Bardia e Parsa, onde o desenvolvimento do transporte pode dificultar severamente a recuperação do tigre.
O Nepal tem sido um líder mundial em pesquisa e conservação de tigres. O Smithsonian-Nepal Tiger Ecology Project , uma colaboração internacional que começou há quase 50 anos, foi um dos primeiros a usar coleiras de radiotelemetria para rastrear tigres para pesquisas de conservação.
No passado, os ecologistas levavam receptores de rádio para o campo para triangular meticulosamente a localização dos tigres uma ou duas vezes por dia em paisagens naturais. Nosso novo projeto de pesquisa se baseia nesse trabalho usando tecnologia de rastreamento moderna para desbloquear novos insights sobre tigres em paisagens que o desenvolvimento humano está alterando.
As coleiras se conectam a satélites GPS várias vezes ao dia, fornecendo informações detalhadas sobre a localização dos tigres. Esses dados podem mostrar como os tigres se movem pelas estradas antes e depois da travessia; quanta energia eles gastam perto e longe das estradas; onde e como caçam perto de estradas; como eles respondem ao tráfego de veículos em diferentes momentos do dia ; e quais são seus padrões de comportamento perto de estradas em comparação com longe de estradas. Ao analisar os hormônios nas fezes depositadas pelos tigres de coleira, podemos até entender o estresse que eles experimentam perto das estradas.
Já estamos descobrindo que a rodovia leste-oeste que corta o Parque Nacional Parsa está bloqueando os movimentos do primeiro tigre de coleira e restringindo seu território. Armados com esses insights, podemos prever uma série de impactos nos habitats e populações de tigres de novos projetos de transporte.
Criando infraestrutura amigável ao tigre
Nosso colaborador, Hari Bhadra Acharya, ex-diretor-chefe do Parque Nacional Parsa e atual ecologista líder do governo do Nepal, está ansioso para ajudar a tornar a infraestrutura de transporte mais amigável aos tigres. Por exemplo, podemos fornecer conselhos sobre o alinhamento de estradas e ferrovias para evitar habitats de alta prioridade.
Também podemos direcionar atividades de restauração de habitat e presas em áreas que os tigres usam com frequência ou são importantes para a reprodução. Os planejadores podem projetar e localizar passagens de vida selvagem para ajudar os tigres a atravessar estradas e ferrovias. E podemos mostrar onde fechar estradas ao tráfego de veículos à noite ou impor restrições de velocidade para reduzir o risco de tigres serem mortos no trânsito.
As informações dos colares de GPS também podem ajudar a reduzir o conflito entre tigres e humanos e melhorar a aplicação da lei. Por exemplo, podemos saber se estradas e ferrovias atrapalham as estratégias de caça ao tigre, fazendo com que eles cacem gado doméstico ou pessoas em vez de presas selvagens. Nossos dados também podem ajudar os gerentes de vida selvagem a responder mais rapidamente a lesões, doenças ou caça ilegal de tigres.
Com o tempo, acredito que essas informações fornecerão soluções baseadas em evidências que podem garantir que as estradas funcionem para os humanos, minimizando os danos aos tigres e outras espécies em risco.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui .
Neil Carter é professor assistente de conservação da vida selvagem na Universidade de Michigan.
