Conhecido como IZ por seus fãs, o havaiano Israel Kamakawiwo'ole era um homem grande com uma voz gentil. Nascido em 20 de maio de 1959, este filho nativo das ilhas que toca ukulele criou uma versão cadenciada de "Somewhere Over the Rainbow/What a Wonderful World" que se tornou amada em todo o mundo. Mesmo que você não saiba quem era IZ, provavelmente já ouviu a música dele.
Israel era o terceiro filho de Evangeline Keale Kamakawiwo'ole, uma havaiana de sangue puro nascida em Ni'ihau e Henry "Tiny" Kaleialoha Naniwa Kamakawiwo'ole, uma parte havaiana nascida em Oahu. (O sobrenome da família é pronunciado Kah-MAH-kah-VEE-voh-OH-lay.) Suas raízes ancestrais são profundas. A mãe de IZ pode traçar suas raízes ancestrais até Ni'ihau, chamada de Ilha Proibida. Ainda hoje, ninguém tem permissão para visitar Ni'ihau , a menos que seja convidado por um dos residentes nativos havaianos ou por meio de uma excursão especial.
A exposição de Israel à música veio cedo. No final dos anos 1960, seu pai era segurança e sua mãe a gerente de uma boate chamada Steamboats em Waikiki, onde os Sons of Hawaii se apresentavam, muitas vezes cantando músicas tradicionais em havaiano. Israel era um menino de 10 anos assistindo do lado do palco, às vezes com ukulele na mão. Ele era frequentemente chamado ao palco para se apresentar por seu tio, o conhecido músico Moe Keale, ou alguns dos outros grandes nomes da música havaiana como Eddie Mamae ou Gabby Pahinui.
Sua família deixou a cidade, para seu desgosto , e mudou-se para a costa de Wai'anae. Mas foi lá, no início dos anos 1970, que IZ e seu irmão Skippy conheceram John Kapualani Koko, formando uma amizade que foi a base do grupo musical Makaha Sons of Ni'ihau. Os Makaha Sons gravaram 21 álbuns e ganharam inúmeros prêmios Hawai'i Academy of Recording Arts (também conhecidos como Na Hoku Hanohano Awards).
Em 1993, IZ deixou o Makaha Sons para iniciar uma carreira solo de sucesso. Seu primeiro lançamento, "Facing Future", incluiu seu cover memorável de "Somewhere Over the Rainbow/What a Wonderful World", que foi gravado por volta das 3 da manhã em apenas um take . "Facing Future" tornou-se o álbum de música havaiana mais vendido no mundo; foi certificado ouro em 2002 e platina (vendendo mais de 1 milhão de unidades) em 2005. A versão de IZ de "Over the Rainbow" tem sido usada em muitos filmes, programas de televisão e campanhas publicitárias. Em 2004, a música alcançou o 12º lugar na parada Hot Digital Tracks da Billboard e vendeu milhões de cópias digitais.
Obeso mórbido a maior parte de sua vida adulta, a vida de IZ foi interrompida por um ataque cardíaco em 26 de junho de 1997, assim como "Over the Rainbow" estava começando a se tornar um sucesso. Ele tinha apenas 38 anos e era um dos cantores mais queridos da história da música havaiana. Seu corpo jazia em estado no edifício do Capitólio do Havaí; bandeiras hasteadas a meio mastro e 10.000 pessoas vieram prestar homenagem. Seu corpo foi cremado e suas cinzas foram levadas pela tradicional canoa de viagem havaiana pela costa do Havaí. As pessoas faziam fila nas estradas oceânicas para buzinar em homenagem ao IZ.
Agradecimentos especiais à gravadora de IZ Mountain Apple Company pela foto da capa.
Agora isso é interessante
Os Filhos de Makaha foram uma parte importante do que é conhecido como o Renascimento Havaiano ou o Renascimento Cultural Havaiano. Este foi um ressurgimento da identidade cultural da língua havaiana, música, dança (hula), até navegação e viagem. O Renascimento havaiano também gerou ativismo político e conscientização, incluindo a proteção de espaços sagrados.
