O mundo agora tem uma nova vacina COVID-19 em seu arsenal e por uma fração do custo por dose.
Dois anos após a pandemia de COVID-19, o mundo viu mais de 314 milhões de infecções e mais de 5,5 milhões de mortes em todo o mundo . Aproximadamente 60% da população mundial recebeu pelo menos uma dose da vacina COVID-19 . Mas ainda há uma lacuna gritante e alarmante no acesso global a essas vacinas. Como virologista que acompanhou de perto essa pandemia, afirmo que essa desigualdade na vacina deve ser uma grande preocupação para todos.
Se o mundo aprendeu alguma coisa com essa pandemia, é que os vírus não precisam de passaporte. E, no entanto, aproximadamente 72% das doses de vacina foram administradas em países de renda alta e média-alta – e apenas 1% em países de baixa renda . Os países ricos estão dando reforços e até quartas doses, enquanto a primeira e a segunda doses não estão disponíveis para muitos em todo o mundo.
Mas há esperança de que uma nova vacina chamada CORBEVAX ajude a fechar essa lacuna de vacinação.
Como funciona a vacina CORBEVAX?
Todas as vacinas COVID-19 ensinam o sistema imunológico a reconhecer o vírus e preparar o corpo para montar um ataque. A vacina CORBEVAX é uma vacina de subunidade proteica . Ele usa um pedaço inofensivo da proteína spike do coronavírus que faz com que o COVID-19 estimule e prepare o sistema imunológico para futuros encontros com o vírus.
Ao contrário das três vacinas aprovadas nos EUA – as vacinas de mRNA da Pfizer e Moderna e a vacina de vetor viral da Johnson & Johnson , que fornecem instruções ao corpo sobre como produzir a proteína spike – CORBEVAX entrega a proteína spike diretamente ao corpo. Como as outras vacinas de mRNA COVID-19 aprovadas, CORBEVAX também requer duas doses .
Como foi desenvolvido o CORBEVAX?
CORBEVAX foi desenvolvido pelos co-diretores do Texas Children's Hospital Center for Vaccine Development no Baylor College of Medicine, Drs. Maria Elena Bottazzi e Peter Hotez .
Durante o surto de SARS de 2003 , esses pesquisadores criaram um tipo semelhante de vacina inserindo a informação genética de uma porção da proteína do vírus SARS na levedura para produzir grandes quantidades da proteína. Depois de isolar a proteína spike do vírus da levedura e adicionar um adjuvante , que ajuda a desencadear uma resposta imune, a vacina estava pronta para uso.
A primeira epidemia de SARS foi de curta duração e havia pouca necessidade da vacina de Bottazzi e Hotez – até que o vírus que causa COVID-19, SARS-CoV-2, surgiu em 2019. Então eles tiraram a poeira da vacina e atualizaram a proteína spike para corresponder ao SARS-CoV-2, criando a vacina CORBEVAX .
Um grande ensaio clínico baseado nos EUA descobriu que a vacina é segura, bem tolerada e mais de 90% eficaz na prevenção de infecções sintomáticas. A vacina recebeu autorização de uso emergencial na Índia, e outros países em desenvolvimento devem seguir.
Curiosamente, o grupo de Baylor não conseguiu angariar interesse ou financiamento nos EUA para sua vacina. Em vez disso, tecnologias mais recentes, como vacinas de mRNA, avançaram, embora o design da vacina de Bottazzi e Hotez fosse mais avançado, graças ao seu trabalho anterior durante os surtos de SARS de 2003 e MERS de 2012 .
Uma vacina criada para o mundo
As vacinas de subunidade de proteína têm uma vantagem sobre as vacinas de mRNA, pois podem ser prontamente produzidas usando tecnologia de DNA recombinante bem estabelecida que é relativamente barata e bastante fácil de aumentar. Uma tecnologia recombinante de proteína semelhante que existe há 40 anos foi usada para a vacina Novavax COVID-19 , que está disponível para uso em 170 países , e a vacina recombinante contra hepatite B.
Esta vacina pode ser produzida em escala muito maior porque já existem instalações de fabricação apropriadas . A chave para o acesso global também é que CORBEVAX pode ser armazenado em um refrigerador comum . Portanto, é possível produzir milhões de doses rapidamente e distribuí-las com relativa facilidade. Em comparação, a produção de vacinas de mRNA é mais cara e complicada porque são baseadas em tecnologias mais recentes, dependem de trabalhadores altamente qualificados e geralmente exigem temperaturas ultrabaixas para armazenamento e transporte.
Outra grande diferença é que a vacina CORBEVAX foi desenvolvida tendo em mente o acesso global à vacina . O objetivo era fazer uma vacina de baixo custo, fácil de produzir e transportar usando um método bem testado e seguro. A chave para isso é que os pesquisadores não estavam preocupados com propriedade intelectual ou benefício financeiro . A vacina foi produzida sem financiamento público significativo; os US$ 7 milhões necessários para o desenvolvimento foram fornecidos por filantropos.
A COBREVAX está atualmente licenciada sem patente para a Biological E. Limited (BioE), a maior fabricante de vacinas da Índia, que planeja fabricar pelo menos 100 milhões de doses por mês a partir de fevereiro de 2022 . Esse arranjo sem patente significa que outros países de baixa e média renda podem produzir e distribuir localmente essa vacina barata, estável e relativamente fácil de escalar.
Combinados, isso significa que CORBEVAX é uma das vacinas mais baratas atualmente disponíveis . O quão bem ele funciona contra a variante omicron está sob investigação. No entanto, a história do CORBEVAX pode ser usada como modelo para abordar a desigualdade vacinal quando for necessário vacinar a população mundial – contra o COVID-19 e outras doenças no horizonte.
A Necessidade de Equidade de Vacinas
Há muitas razões pelas quais o acesso global às vacinas é desigual . Por exemplo, os governos de nações ricas compram vacinas antecipadamente, o que limita a oferta. Embora os países em desenvolvimento tenham capacidade de produção de vacinas, os países de baixa e média renda na África, Ásia e América Latina ainda precisam arcar com o custo de fazer pedidos.
O governo indiano encomendou 300 milhões de doses de CORBEVAX, e a BioE planeja produzir mais de 1 bilhão de injeções para pessoas em países em desenvolvimento. Para contextualizar, os EUA e outras nações do G-7 se comprometeram a doar mais de 1,3 bilhão de doses de vacinas contra a COVID, mas apenas 591 milhões de doses foram enviadas . Esses números significam que, se a BioE for capaz de produzir 1,3 bilhão de doses de CORBEVAX conforme planejado, essa vacina atingirá mais pessoas do que aquelas vacinadas pelo que foi doado e enviado pelas nações mais ricas .
Como a variante omicron mostrou, novas variantes podem se espalhar rapidamente pelo mundo e têm muito mais probabilidade de se desenvolver em pessoas não vacinadas e continuar a surgir enquanto as taxas globais de vacinação permanecerem baixas. É improvável que os reforços acabem com esta pandemia. Em vez disso, desenvolver vacinas globalmente acessíveis como CORBEVAX representa um primeiro passo importante para vacinar o mundo e acabar com essa pandemia.
Maureen Ferran é professora associada de biologia do Rochester Institute of Technology. Ela recebe financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui.
