Por que a NASA está retocando fotos de Marte?

Muitas vezes me perguntam por que a NASA submete fotos de Marte e do espaço sideral a retoques. Normalmente, o autor da pergunta insinua que a NASA quer esconder dele alguma verdade terrível que ele certamente veria se pudesse observar as fotos “como estão”. Vamos chegar ao fundo desta questão.

Nenhuma câmera funciona como o olho humano. Todas as fotos, sejam elas tiradas com uma câmera DSLR super sofisticada ou com a câmera de um celular, passam por um balanceamento de cores para garantir que os dados coletados sejam a representação mais adequada de como o ser humano os percebe.

O truque é que os sensores da câmera digital tiram fotos em preto e branco, às quais são aplicados filtros de cores embutidos na câmera para tornar a imagem colorida. Um chamado filtro Bayer é geralmente usado. Se não houvesse filtro, a saída de qualquer câmera seria preto e branco.

Não vou entrar em como o filtro Bayer funciona, pois está além do escopo deste artigo. Tudo isso para dizer que a NASA, digamos, canalhas, não é necessário ajustar as cores para esconder a verdade das pessoas, porque na verdade os filtros de cores estão embutidos em absolutamente qualquer câmera.

As câmeras instaladas nos rovers também são diferentes dos olhos humanos, portanto, o balanceamento de cores é necessário para obter a imagem da maneira que um humano a veria.

A imagem acima mostra três versões da mesma foto tirada pela câmera Mastcam do rover Curiosity. Esta foto ilustra bem as diferentes abordagens para colorir fotos marcianas.

A imagem à esquerda é a imagem bruta renderizada exatamente como o rover a fotografou.

A imagem no meio foi processada para se aproximar do que o olho humano veria. Para fazer isso, em um de seus primeiros dias, o Curiosity fotografou uma placa trazida da Terra com cores diferentes. Esta foto é usada como referência.

Sabendo exatamente onde a cor deveria estar, os cientistas calcularam facilmente quais configurações de colorização deveriam ser aplicadas a outras fotos marcianas. Assim, temos a oportunidade de ver Marte na foto como o teríamos visto.

A imagem à direita é geralmente apresentada por teóricos da conspiração como “é assim que Marte realmente se parece. Na verdade, a imagem da direita nada mais é do que uma tentativa de mostrar Marte como seria se o brilho do Sol fosse o mesmo da Terra. Isso é obtido ajustando o equilíbrio da cor branca.

Leia também: Por que Marte não tem campo magnético?

A propósito, absolutamente todas as fotos feitas pelo rover estão disponíveis na versão original no site oficial da NASA. Além disso, apenas uma pequena porcentagem das fotos de Marte são passíveis de colorização e adaptação para percepção humana, aquelas selecionadas para publicação em publicações, artigos no site da NASA, etc. Na maioria dos casos, a colorização não é necessária para fins científicos.

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