O cientista Edward Osborne "EO" Wilson, escreveu em suas memórias " Naturalist ": "A maioria das crianças tem um período de insetos. Eu nunca cresci fora do meu."
Wilson, às vezes chamado de Charles Darwin moderno , é considerado a maior autoridade mundial em formigas - em particular em seu comportamento e estrutura social. Ampliando seu escopo, ele aplicou essa mesma perspectiva ao estudar a natureza do ser humano, encontrando paralelos importantes em ambas as comunidades, como o desejo de viver em grupos e construir sociedades complexas. Wilson também é um pioneiro do conceito de biodiversidade , um termo usado para descrever a diversidade biológica da vida na Terra em todos os níveis.
Um esboço biográfico
Wilson nasceu em Birmingham, Alabama, em 1929, mas cresceu dividindo seu tempo entre a Costa do Golfo perto de Mobile e os subúrbios de Washington, DC Ele era apaixonado pelo mundo natural e passou sua infância andando de bicicleta, explorando a floresta e pescando. Embora um acidente de pesca o tenha deixado cego de um olho quando era jovem, fez com que ele estreitasse seu foco no estudo de insetos - entomologia - que ele poderia examinar em detalhes através de um microscópio.
Wilson ainda estava no ensino médio em 1940 quando relatou a primeira colônia de formigas vermelhas importadas nos Estados Unidos. Depois de obter o bacharelado e o mestrado em biologia na Universidade do Alabama, ele foi para a Universidade de Harvard para fazer um doutorado. em biologia em 1951. Ele permaneceu lá durante toda a sua carreira como bolsista e membro do corpo docente.
Wilson, o Escritor
Um prolífico pesquisador e escritor, Wilson escreveu 36 livros, incluindo o trabalho inovador de 1967 " The Theory of Island Biogeography ", com Robert H. MacArthur, que influenciou muito o campo da ecologia e o movimento da biologia da conservação. Outros livros notáveis incluem " The Insect Societies " (que foi finalista do National Book Award em 1972 e em 1999 foi nomeado um dos 100 melhores livros de ciência do século); " Sociobiologia " (finalista do National Book Award em 1976); "On Human Nature" (vencedor do Prêmio Pulitzer de não-ficção geral de 1978); " As Formigas ", com Bert Hölldobler (vencedor do Prêmio Pulitzer de não ficção geral de 1991); e seu livro de memórias, " The Naturalist"(publicado em 1994, que ganhou prêmios do Los Angeles Times, The New York Times Book Review e do National Book Critics Circle).
Como escritor, Wilson tem um forte dom para contar histórias e narrativas. Sua escrita é evocativa e acessível, mesmo para leitores que normalmente não gravitariam em torno de tópicos científicos.
"Ele ajudou a abrir um espaço para as pessoas que ainda estão tentando desenvolver aquele senso de narrativa sobre a ciência em face da ciência que se tornou altamente dependente de números", diz Bill Finch , um premiado escritor de história natural e amigo de Wilson . "Ed equilibra os dois."
Finch é o ex-diretor de conservação da The Nature Conservancy no Alabama e fundador do Paint Rock Forest Research Center. A primeira exposição de Finch ao trabalho de Wilson foi por meio do livro "The Theory of Island Biogeography".
“Qualquer pessoa que estuda história natural se depara com o trabalho de Ed; você não pode evitar isso”, diz ele. "Basicamente, diz que podemos descrever as ilhas como muitas coisas diferentes. Às vezes, são ilhas reais, como uma ilha em um riacho ou no Golfo. Às vezes, são ilhas criadas por humanos. Às vezes, são ilhas criadas por diferenças geológicas. Mas nós sabemos, e ele demonstrou que, quanto menor a ilha, maiores as chances de que as espécies daquela ilha desapareçam. Isso fez as pessoas pensarem sobre biologia e história natural onde elas estão. De repente, comecei a olhar para Alabama e perceber essas pequenas ilhas que eu estava olhando, com todas essas plantas maravilhosas, que agora eram pequenas ilhas por causa da forma como os humanos trataram o meio ambiente, estavam em sérios problemas. "
A próxima exposição de Finch foi em meados da década de 1990, em um telefonema do próprio Wilson, resultado da leitura de uma história de jornal que Finch havia escrito sobre as florestas no Alabama.
"Ele disse: 'Este é Ed Wilson'", lembra Finch, "pensei: 'OK, qual é a sua pergunta' e, em algum momento da conversa - felizmente, bem no início - percebi pelas perguntas que ele estava fazendo, era EO Wilson. Começamos uma conversa sobre conservação no Alabama e como fazê-lo e torná-lo melhor, que já dura muitos anos.
“Eu não acho que ninguém antes de Ed enfatizou o conceito de biodiversidade da maneira que ele fez”, diz Finch. "Podemos ter pensado que esta é uma espécie da qual podemos coletar drogas ou algumas espécies raras que precisamos proteger, mas Ed está dizendo que não. Esses são companheiros. E isso é realmente importante."
Conectividade e biodiversidade
Wilson ampliou ainda mais essa noção de conexão que se estende das coisas vivas (biologia) a outras disciplinas - antropologia, psicologia, filosofia e até mesmo as artes - em seu livro de 1998, " Consilience: The Unity of Knowledge ". Nele, ele argumentou que "tudo em nosso mundo é organizado em termos de um pequeno número de leis naturais fundamentais que compreendem os princípios subjacentes a cada ramo do conhecimento".
A amizade de Finch com Wilson ficou evidente no documentário da PBS de 2015, " EO Wilson of Ants and Men ", durante o qual os dois homens vagaram por uma floresta do Alabama. Foi uma das muitas visitas que Wilson fez para se reconectar com suas raízes do Alabama.
"Organizamos uma viagem dentro do Delta do Mobile-Tensaw para ver alguns dos pontos turísticos notáveis", disse Finch. "Em seu aniversário de 87 ou 88 anos, ele queria coletar formigas no delta, então fizemos isso. Também fomos a muitas outras áreas, Red Hills, que é um centro de diversidade de carvalhos e pântanos de plantas jarras. Sou mais jovem do que Ed, mas era como dois meninos entrando na floresta, se divertindo muito explorando. "
Wilson aposentou-se do ensino em 1996, mas continua sendo professor emérito. Em 2005, a EO Wilson Biodiversity Foundation foi lançada para promover a compreensão mundial da importância da biodiversidade e da preservação de nosso patrimônio biológico.
“Ele ainda está escrevendo”, diz Finch. “Ele sempre me diz: 'Este é meu último livro'. Ele me disse isso há seis livros. "
Agora isso é interessante
Em 2020, o autor Jim Ottaviani e o ilustrador CM Butzer produziram uma adaptação do romance gráfico das memórias de EO Wilson, 'Naturalista'. O livro foi publicado pela Island Press.
