Quem foi James Webb?

No ápice da corrida espacial, duas superpotências disputaram a supremacia entre as estrelas. Em cantos opostos, a URSS e os Estados Unidos trabalharam febrilmente para aperfeiçoar suas espaçonaves e encontrar uma maneira de pousar homens na lua. Apenas um sairia vitorioso. E apenas um deles foi liderado por um homem politicamente experiente chamado James E. Webb, que aproveitou o poder da NASA e impulsionou a organização a (literalmente) alturas nunca antes vistas.

Webb é mais conhecido como o segundo diretor da NASA. Ele supervisionou a organização de 1961 a 1968 e é universalmente creditado por alguns dos sucessos mais épicos da NASA, incluindo o programa Apollo.

Ele nasceu em outubro de 1906 e morreu aos 85 anos em 29 de março de 1992. Em suas mais de oito décadas na Terra, Webb levou uma vida dinâmica e vigorosa em entidades corporativas e agências governamentais.

Tudo começou para Webb quando ele se tornou piloto do Corpo de Fuzileiros Navais no início da década de 1930. Após seu período na ativa, ele se formou em direito pela George Washington University.

Ele trabalhou no serviço público, primeiro tornando-se secretário do deputado Edward W. Pou e depois para O. Max Gardener. De 1936 a 1943, ele trabalhou na Sperry Gyroscope Corp., onde ascendeu a vice-presidente antes de retornar aos fuzileiros navais para a Segunda Guerra Mundial.

Uma vez que a guerra acalmou, ele renovou sua carreira na lei e depois atuou como diretor do Bureau de Orçamento e depois subsecretário de Estado. Seu caminho então levou a corporações envolvidas em tecnologias avançadas, como Kerr-McGee Oil Industries e McDonnell Aircraft. Imediatamente antes de ser nomeado diretor da NASA, ele trabalhou para o Oak Ridge Institute of Nuclear Studies.

Webb era claramente um homem bem relacionado e ambicioso. Esses traços eram ativos quando ele assumiu o comando da NASA durante o governo Kennedy. John F. Kennedy colocou enorme capital político e pessoal no incipiente programa espacial, usando visões de glória espacial para capturar a imaginação e o apoio de milhões de cidadãos americanos.

Webb, então, foi pessoalmente responsável por realizar os maiores sonhos de JFK. A diretriz do presidente para ele? Coloque um homem na lua e faça isso antes de qualquer outra pessoa. Para Webb, foi o desafio de uma vida.

Como novo diretor da NASA, Webb preocupava seus funcionários. Ele não era um geek ou engenheiro espacial. Ele era, no entanto, um planejador magistral e motivador.

Ele transformou a NASA de uma confederação solta em um grupo mais bem gerenciado e focado - não é tarefa fácil para uma organização em expansão composta por mais de 30.000 pessoas e centenas de milhares de contratados.

O presidente Kennedy fez sua famosa promessa de um pouso lunar tripulado em maio de 1961. Daquele ponto em diante, o principal objetivo de Webb era pousar um astronauta americano na Lua antes dos russos.

No entanto, notavelmente, apesar dos desafios altíssimos das missões Apollo, Webb continuou trabalhando em outros aspectos da exploração espacial, incluindo os programas Pioneer e Mariner. Todos esses programas tiveram um avanço significativo durante sua supervisão.

Webb era bem conhecido por sua teimosia, mas tinha um domínio firme sobre gestão de pessoal eficaz e também entendia detalhes de engenharia.

Seu poder político era substancial. Ele conversou com frequência e franqueza com o presidente. E quando convocado perante o Congresso (uma ocorrência frequente), ele alternadamente impressionava e enganava os inimigos políticos.

Essas habilidades foram particularmente úteis após o acidente da Apollo 1 em 1967, no qual três astronautas morreram em um incêndio na cabine durante um ensaio. Webb sobreviveu ao dedo apontado do Congresso e, tão importante quanto, manteve o programa Apollo nos trilhos.

Ele renunciou em 1968, apenas três dias antes do lançamento da Apollo 7. Embora ele não estivesse oficialmente no comando da NASA quando a missão Apollo 11 trouxe os primeiros humanos para a superfície da lua, ele é totalmente creditado por guiar a organização para sua missão. momento mais glorioso.

Depois que ele se demitiu da NASA, Webb assumiu alguns outros empregos e projetos com organizações como National Geographic e Smithsonian. Ele desenvolveu a doença de Parkinson, mas acabou sucumbindo a um ataque cardíaco.

Em homenagem ao seu líder mais valente, a NASA nomeou um grande projeto em sua homenagem: o Telescópio Espacial James Webb. Isso é único porque quebra a convenção da NASA de nomear empreendimentos com nomes de cientistas, em vez de administradores, mas a visão de Webb de fazer mais do que apenas colocar os EUA na lua – para promover o investimento da organização em ciência e pesquisa além desse grande objetivo – foi incrivelmente impactante.

Projetado para um lançamento em 2018, o JWST é considerado o sucessor do Telescópio Hubble e pode levar a todos os tipos de novos insights sobre como nosso universo funciona - um tributo adequado para um homem que trabalhou duro para alcançar os céus em todos os tipos de novos caminhos.

Nota do autor: Quem foi James Webb?

Antes de JFK e James Webb, a NASA ainda estava tateando, procurando um caminho a seguir na exploração do espaço. Graças à visão de um presidente e de um vigoroso diretor da NASA, a nova agência espacial realizou alguns dos feitos mais incríveis da história da humanidade. Todos nós temos que agradecer a James Webb por seu trabalho nesses esforços.

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