Um difícil desafio da Covid: reforçando nosso muro de imunidade

May 09 2023
À medida que as medidas pandêmicas se desenrolam, os reforços regulares podem nos deixar mais seguros contra um vírus persistente?
A Covid não desapareceu, mas também não representa mais a séria ameaça para a maioria das pessoas hoje que representava nos primeiros meses e anos após seu surgimento. A vacinação salvou milhões de vidas e continua protegendo as pessoas dos piores efeitos do vírus.
Crédito da foto: Kaja Reichardt/Unsplash

A Covid não desapareceu, mas também não representa mais a séria ameaça para a maioria das pessoas hoje que representava nos primeiros meses e anos após seu surgimento. A vacinação salvou milhões de vidas e continua protegendo as pessoas dos piores efeitos do vírus. Tratamentos eficazes estão disponíveis e reduzem o risco de resultados ruins.

Nossa parede de imunidade, construída a partir de vacinas e infecções anteriores, é forte mas está longe de ser impermeável.

A diminuição da proteção e o desenrolar da emergência de saúde pública levantaram questões e destacaram os desafios persistentes. Um reforço de mola pode ajudar? Quem ainda está em alto risco de Covid grave agora? Não há respostas fáceis.

Desafios persistentes

O vírus SARS-CoV-2 que causa a Covid continua a sofrer mutações e evoluir. Isso significa que as versões do vírus que circulam agora são bem diferentes daquelas que enfrentamos inicialmente. Por causa disso, eles são mais difíceis de serem reconhecidos e combatidos pelo nosso sistema imunológico.

A proteção que nosso sistema imunológico desenvolve após uma infecção ou vacinação (ou ambas) diminui com o tempo. Primeiro, nosso sistema imunológico perde a capacidade de prevenir uma infecção – essa proteção diminui em 2 a 3 meses para a maioria das pessoas e mais rapidamente para algumas pessoas. Então, a proteção contra doenças graves, hospitalização e morte diminui, geralmente 4 a 6 meses após a vacinação. Isso é de particular importância para pessoas mais velhas ou medicamente vulneráveis. E embora uma infecção ainda tenha menos probabilidade de deixar a maioria de nós gravemente doente do que no início da pandemia, quando nosso sistema imunológico era ingênuo, ela permanece letal para muitos adultos mais velhos e pessoas clinicamente vulneráveis.

Hoje, muitas pessoas não estão mais focadas em como podem evitar a Covid. E a triste realidade é que mais de 1.000 pessoas nos Estados Unidos e 7.000 globalmente morreram de Covid na semana passada. É um preço alto que só pode parecer um progresso porque a pandemia tem sido tão terrível por tanto tempo. Os infectados com o vírus permanecem suscetíveis à Covid longa, que pode ser debilitante. Não sabemos o suficiente sobre a síndrome e, especialmente, não o suficiente sobre a melhor forma de tratá-la.

Boosters — uma solução duradoura?

As recomendações atualizadas da vacina Covid do CDC podem aliviar algumas preocupações de adultos mais velhos e pessoas clinicamente vulneráveis ​​que se perguntam quando poderiam receber outra injeção. Indivíduos nessas duas categorias são elegíveis para uma injeção de reforço hoje se já se passaram pelo menos quatro meses desde a última (e dois meses para pessoas imunocomprometidas) e provavelmente serão elegíveis para outra no outono. As pessoas que tiveram Covid podem esperar 3 meses após a infecção antes de receber a vacinação.

Qualquer pessoa com 6 anos ou mais que tenha recebido uma dose da vacina bivalente (o reforço Omicron de outono) é considerada em dia com a vacinação contra a Covid, independentemente do histórico vacinal.

Se você tem 65 anos ou mais, é imunocomprometido ou está entre os 4 em 5 americanos que ainda não receberam um reforço, você deve obter um agora.

Para fazer essas recomendações, o FDA e o CDC têm comitês consultivos com especialistas de todo o país, incluindo cientistas, médicos e acadêmicos. O ACIP, o comitê consultivo do CDC, obtém informações do FDA sobre segurança e eficácia e as elabora em orientações para quem, quando e por que uma vacina deve estar disponível. E como as características do vírus continuam mudando, as recomendações de vacinas e tratamentos devem mudar com elas.

A diminuição da proteção e o desenrolar da emergência de saúde pública levantaram questões e destacaram os desafios persistentes. Um reforço de mola pode ajudar? Quem ainda está em alto risco de Covid grave agora? Não há respostas fáceis.

As vacinas serão essenciais para continuar a nos ajudar a combater a Covid, mas encontrar o equilíbrio certo é um desafio. Um reforço de primavera ajudará a proteger as pessoas com sistema imunológico enfraquecido e aqueles que não receberam o reforço Omicron de outono. Os reforços anuais podem não ser suficientes para reduzir as mortes e hospitalizações de pessoas mais velhas ou clinicamente vulneráveis. E recomendar que todos tomem uma injeção a cada 4 a 6 meses parece excessivo.

Um possível cenário futuro é a recomendação de vacinação anual para a maioria das pessoas e vacinação semestral para aqueles com maior risco. Mas só o tempo dirá. É possível que tenhamos vacinas mais duradouras, que o vírus mude de maneiras surpreendentes ou que aprendamos mais sobre imunidade de maneiras que mudem nosso pensamento sobre a vacinação.

Sobre a questão de quem corre o maior risco de hospitalização ou morte por Covid, a resposta decepcionante é que não temos dados suficientes para saber. Eu gostaria que soubéssemos mais. O CDC deve trabalhar com os departamentos de saúde estaduais e locais para coletar e publicar rapidamente dados sobre exatamente quem está morrendo de Covid agora, para que possamos proteger melhor as pessoas com condições que as colocam em maior risco.

Daqui para frente

A Organização Mundial da Saúde declarou o fim da emergência global de saúde , mas a transmissão da Covid ainda não se estabeleceu em um padrão que possamos prever com segurança. As precauções continuam sendo úteis para muitos, e há trabalho a fazer para consertar o que a Covid quebrou e expôs em nosso sistema de saúde e na sociedade.

O profundo impacto da pandemia e os desafios com os quais continuamos a lidar apontam para a necessidade dos 3 R's : Renascimento na saúde pública, Cuidados primários robustos e Indivíduos e comunidades resilientes. A colaboração para melhorar a saúde pública, a atenção primária e a resiliência da comunidade é essencial para construir sociedades mais saudáveis ​​e produtivas, mais bem preparadas para futuras pandemias e outras ameaças à saúde e melhor estruturadas para promover a saúde agora.

Globalmente, devemos fortalecer os sistemas de saúde em todos os níveis para enfrentar os perigosos tremores secundários da pandemia, como vacinações infantis perdidas e uma força de trabalho de saúde que precisa de muito mais apoio. Colegas globais e eu escrevemos no The Lancet Public Health sobre a necessidade de cuidados de saúde primários prontos para epidemias que possam prevenir, detectar e responder de forma eficaz a surtos de doenças, mantendo serviços de saúde de rotina.

Não está claro quanto tempo durará o atual equilíbrio da Covid, mesmo quando as medidas de emergência diminuírem e os países ao redor do mundo mudarem seu foco para outras prioridades. Não podemos ter certeza do que o futuro nos reserva. A vacina Covid - desenvolvida com base em anos de pesquisa e configurada em menos de 9 meses - é a coisa mais próxima que temos de uma bala de prata nesta pandemia. Mas sistemas de saúde pública aprimorados são essenciais para gerenciar as ameaças de doenças existentes e prevenir novas.