Um difícil desafio da Covid: reforçando nosso muro de imunidade
A Covid não desapareceu, mas também não representa mais a séria ameaça para a maioria das pessoas hoje que representava nos primeiros meses e anos após seu surgimento. A vacinação salvou milhões de vidas e continua protegendo as pessoas dos piores efeitos do vírus. Tratamentos eficazes estão disponíveis e reduzem o risco de resultados ruins.
Nossa parede de imunidade, construída a partir de vacinas e infecções anteriores, é forte – mas está longe de ser impermeável.
A diminuição da proteção e o desenrolar da emergência de saúde pública levantaram questões e destacaram os desafios persistentes. Um reforço de mola pode ajudar? Quem ainda está em alto risco de Covid grave agora? Não há respostas fáceis.
Desafios persistentes
O vírus SARS-CoV-2 que causa a Covid continua a sofrer mutações e evoluir. Isso significa que as versões do vírus que circulam agora são bem diferentes daquelas que enfrentamos inicialmente. Por causa disso, eles são mais difíceis de serem reconhecidos e combatidos pelo nosso sistema imunológico.
A proteção que nosso sistema imunológico desenvolve após uma infecção ou vacinação (ou ambas) diminui com o tempo. Primeiro, nosso sistema imunológico perde a capacidade de prevenir uma infecção – essa proteção diminui em 2 a 3 meses para a maioria das pessoas e mais rapidamente para algumas pessoas. Então, a proteção contra doenças graves, hospitalização e morte diminui, geralmente 4 a 6 meses após a vacinação. Isso é de particular importância para pessoas mais velhas ou medicamente vulneráveis. E embora uma infecção ainda tenha menos probabilidade de deixar a maioria de nós gravemente doente do que no início da pandemia, quando nosso sistema imunológico era ingênuo, ela permanece letal para muitos adultos mais velhos e pessoas clinicamente vulneráveis.
Hoje, muitas pessoas não estão mais focadas em como podem evitar a Covid. E a triste realidade é que mais de 1.000 pessoas nos Estados Unidos e 7.000 globalmente morreram de Covid na semana passada. É um preço alto que só pode parecer um progresso porque a pandemia tem sido tão terrível por tanto tempo. Os infectados com o vírus permanecem suscetíveis à Covid longa, que pode ser debilitante. Não sabemos o suficiente sobre a síndrome e, especialmente, não o suficiente sobre a melhor forma de tratá-la.
Boosters — uma solução duradoura?
As recomendações atualizadas da vacina Covid do CDC podem aliviar algumas preocupações de adultos mais velhos e pessoas clinicamente vulneráveis que se perguntam quando poderiam receber outra injeção. Indivíduos nessas duas categorias são elegíveis para uma injeção de reforço hoje se já se passaram pelo menos quatro meses desde a última (e dois meses para pessoas imunocomprometidas) e provavelmente serão elegíveis para outra no outono. As pessoas que tiveram Covid podem esperar 3 meses após a infecção antes de receber a vacinação.
Qualquer pessoa com 6 anos ou mais que tenha recebido uma dose da vacina bivalente (o reforço Omicron de outono) é considerada em dia com a vacinação contra a Covid, independentemente do histórico vacinal.
Se você tem 65 anos ou mais, é imunocomprometido ou está entre os 4 em 5 americanos que ainda não receberam um reforço, você deve obter um agora.
Para fazer essas recomendações, o FDA e o CDC têm comitês consultivos com especialistas de todo o país, incluindo cientistas, médicos e acadêmicos. O ACIP, o comitê consultivo do CDC, obtém informações do FDA sobre segurança e eficácia e as elabora em orientações para quem, quando e por que uma vacina deve estar disponível. E como as características do vírus continuam mudando, as recomendações de vacinas e tratamentos devem mudar com elas.
A diminuição da proteção e o desenrolar da emergência de saúde pública levantaram questões e destacaram os desafios persistentes. Um reforço de mola pode ajudar? Quem ainda está em alto risco de Covid grave agora? Não há respostas fáceis.
As vacinas serão essenciais para continuar a nos ajudar a combater a Covid, mas encontrar o equilíbrio certo é um desafio. Um reforço de primavera ajudará a proteger as pessoas com sistema imunológico enfraquecido e aqueles que não receberam o reforço Omicron de outono. Os reforços anuais podem não ser suficientes para reduzir as mortes e hospitalizações de pessoas mais velhas ou clinicamente vulneráveis. E recomendar que todos tomem uma injeção a cada 4 a 6 meses parece excessivo.
Um possível cenário futuro é a recomendação de vacinação anual para a maioria das pessoas e vacinação semestral para aqueles com maior risco. Mas só o tempo dirá. É possível que tenhamos vacinas mais duradouras, que o vírus mude de maneiras surpreendentes ou que aprendamos mais sobre imunidade de maneiras que mudem nosso pensamento sobre a vacinação.
Sobre a questão de quem corre o maior risco de hospitalização ou morte por Covid, a resposta decepcionante é que não temos dados suficientes para saber. Eu gostaria que soubéssemos mais. O CDC deve trabalhar com os departamentos de saúde estaduais e locais para coletar e publicar rapidamente dados sobre exatamente quem está morrendo de Covid agora, para que possamos proteger melhor as pessoas com condições que as colocam em maior risco.
Daqui para frente
A Organização Mundial da Saúde declarou o fim da emergência global de saúde , mas a transmissão da Covid ainda não se estabeleceu em um padrão que possamos prever com segurança. As precauções continuam sendo úteis para muitos, e há trabalho a fazer para consertar o que a Covid quebrou e expôs em nosso sistema de saúde e na sociedade.
O profundo impacto da pandemia e os desafios com os quais continuamos a lidar apontam para a necessidade dos 3 R's : Renascimento na saúde pública, Cuidados primários robustos e Indivíduos e comunidades resilientes. A colaboração para melhorar a saúde pública, a atenção primária e a resiliência da comunidade é essencial para construir sociedades mais saudáveis e produtivas, mais bem preparadas para futuras pandemias e outras ameaças à saúde e melhor estruturadas para promover a saúde agora.
Globalmente, devemos fortalecer os sistemas de saúde em todos os níveis para enfrentar os perigosos tremores secundários da pandemia, como vacinações infantis perdidas e uma força de trabalho de saúde que precisa de muito mais apoio. Colegas globais e eu escrevemos no The Lancet Public Health sobre a necessidade de cuidados de saúde primários prontos para epidemias que possam prevenir, detectar e responder de forma eficaz a surtos de doenças, mantendo serviços de saúde de rotina.
Não está claro quanto tempo durará o atual equilíbrio da Covid, mesmo quando as medidas de emergência diminuírem e os países ao redor do mundo mudarem seu foco para outras prioridades. Não podemos ter certeza do que o futuro nos reserva. A vacina Covid - desenvolvida com base em anos de pesquisa e configurada em menos de 9 meses - é a coisa mais próxima que temos de uma bala de prata nesta pandemia. Mas sistemas de saúde pública aprimorados são essenciais para gerenciar as ameaças de doenças existentes e prevenir novas.