ฉันเพิ่งไปเยี่ยม Trader Joe's เป็นครั้งแรกในชีวิต

สวัสดี ฉันชื่อแองเจล่า ฉันเป็นสาวพรหมจารีของเทรดเดอร์ โจ จนกระทั่งวันศุกร์ที่ผ่านมา ใช่ 27 ปีบนโลกนี้ และฉันได้ซื้อเครื่องปรุงรสเบเกิลทุกชนิด หรือน้ำจิ้ม Green Goddess Dip สักถัง จริงๆ แล้วฉันไม่เคยก้าวเท้าเข้าไปในร้านเลยด้วยซ้ำ

ฉันเขียนมาหลายครั้งเกี่ยวกับความมหัศจรรย์ของร้านขายของชำ แห่งนี้ ตั้งแต่การปฏิเสธเทคโนโลยีชำระเงินด้วยตนเอง ไปจนถึง การไม่มีทางเลือกในการสั่งซื้อทางออนไลน์ โดยเจตนา แต่ถึงแม้จะมีความรู้ทั้งหมดฝังอยู่ในจิตใจของฉัน แต่ฉันก็ยังเข้าสู่ประสบการณ์นี้ซึ่งส่วนใหญ่ไม่มีมลทินจากความคิดเห็นของประชาชน นี่เป็นการเล่าของมือใหม่เกี่ยวกับการเดินทางครั้งแรกของเธอไปที่ Trader Joe's

เดินเข้าไปใน Trader Joe's

ด้วยงบประมาณเริ่มต้น 75 ดอลลาร์ ฉันก้าวผ่านประตูอัตโนมัติพร้อมตะกร้าในมือข้างหนึ่ง (มือใหม่หัดทำผิดครั้งแรก) และกระเป๋าที่นำกลับมาใช้ใหม่ของฉันเองในอีกมือหนึ่ง ฉันมองไปที่ทางเดินที่วางอยู่ตรงหน้าและพยายามคิดถึงแผนเกม ในขณะเดียวกัน ฉันรู้สึกได้ถึงสายตาของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ทางเข้าที่เจาะเข้ามาหาฉัน พวกเขาคงสงสัยว่าทำไมฉันถึงดูหลงทางขนาดนี้ หรือทำไมฉันไม่ตรงไปยังทางเดินใดทางหนึ่งโดยเฉพาะ การขาดประสบการณ์ของฉันกำลังแสดงออกมา

หากสภาพอากาศในชิคาโกของฮอร์โมนไม่ได้บอกฉันว่ามันเป็นฤดูใบไม้ร่วง การที่ฉันถูกตบหน้าด้วยกลิ่นฟักทองและเครื่องเทศอบเชยที่หนักที่สุดขณะที่ฉันเดินเข้าไปในร้าน TJ ก็ช่วยได้อย่างแน่นอน นอกจากนี้ ยังมีการตกแต่งด้วยใบไม้ ฟักทองจริงหลายสิบลูก และการจัดแสดงผลิตภัณฑ์รสฟักทอง หลายชิ้น ที่กระจายอยู่ทั่วร้าน

แม้ว่าฉันจะมีความทรงจำที่คลุมเครือเกี่ยวกับผู้คนที่ชื่นชม ผลิตภัณฑ์อาหารแช่แข็ง ของร้านค้าแต่ฉันตัดสินใจมุ่งหน้าไปที่รายการในตู้กับข้าวก่อน ฉันรู้ว่า Trader Joe's มีผลิตภัณฑ์ฉลากส่วนตัวของตัวเอง และฉันรู้ว่ามันได้รับความนิยม แต่ฉันไม่รู้ว่าสินค้าคงคลังของบริษัทมีไว้สำหรับสินค้าที่ไม่มีชื่อแบรนด์มากน้อยเพียงใด

นี่ไม่ใช่กรณีที่ร้านค้าอย่างALDI ที่ฉันซื้อของชำราคาประหยัดให้ดีที่สุด ที่ Trader Joe's ดูเหมือนว่าผลิตภัณฑ์แทบทุกชิ้นจะมีป้ายกำกับของ Trader Joe อยู่บนนั้น ในความเป็นจริง มากกว่า 80% ของผลิตภัณฑ์บนชั้นวางเป็นฉลากส่วนตัว ตามพอดแคสต์อย่างเป็นทางการของเครือข่ายตอนนี้ Forbes รายงานเมื่อปีที่แล้วว่า 59.4% ของยอดขายของ Trader Joe มาจากผลิตภัณฑ์ฉลากส่วนตัว

น่าเสียดายที่ทางเดินที่ไม่แช่เย็นและไม่แช่แข็งมีไม่มากนักที่โทรหาฉัน ต้องขอบคุณร้านขายของชำของเพื่อนร่วมห้องของฉัน ฉันได้ลองทุกอย่างที่มีชื่อเสียงแล้วยกเว้นเครื่องปรุงรสเบเกิล และพบว่ามันดูจืดชืด แต่ข้างๆ บนชั้นวางคือเครื่องปรุงรส “ทุกอย่างยกเว้น Elote” ของ Trader Joe และ “โรยรสซอสมะเขือเทศ” ทั้งสองอย่าง ทำให้ฉันทึ่ง ฉันชอบคน เก่ง และแทบไม่มีข้อจำกัดว่าฉันจะใส่ซอสมะเขือเทศลงไป ด้วย

รายการโปรดลัทธิที่ Trader Joe's

หลังจากใช้ความพยายามอย่างเต็มที่ในการสำรวจของแห้งแล้ว ฉันก็ก้าวเข้าสู่สิ่งที่บางคนเรียกว่าไข่มุกแห่ง Trader Joe's นั่นคือแผงขายอาหารแช่แข็ง นี่คือที่ที่ฉันปล่อยให้ตา ต่อมรับรส และกระเป๋าสตางค์ของฉันทำงานอย่างบ้าคลั่งอย่างแท้จริง

ขณะที่ฉันสแกนสิ่งของที่วางซ้อนกันในตู้แช่แข็ง ฉันสังเกตเห็นป้ายราคาด้านบนและข้อความเล็กๆ น้อยๆ ตลกๆ ที่มาพร้อมกับแต่ละรายการ บางคนฉลาดกว่าคนอื่นอย่างแน่นอน ด้านล่างของอาหารเรียกน้ำย่อยซุปหัวหอมแบบฝรั่งเศส มีฉลากเขียนว่า“ถ้าคุณชอบซุปหัวหอมแบบฝรั่งเศส ลองนี่สิ!” ในขณะที่อีกป้ายหนึ่งของ “12 Mini Mint Ice Cream Mouthfuls” เขียนว่า“ว้าว นี่มันเต็มปากเลย!!” 

ต่อมาฉันได้เรียนรู้จากแคชเชียร์ (ที่เป็นมิตรสุดๆ) ว่าป้ายเหล่านี้และป้ายอื่นๆ ทั่วทั้งร้านเป็นฝีมือของพนักงานเอง จริงๆ แล้วแคชเชียร์ของฉันมีหน้าที่รับผิดชอบเรื่องป้ายร้าน Witches Brew—แต่มีมากกว่านั้นอีกเล็กน้อย

มีการถกเถียงกันพอสมควร เกี่ยวกับการที่ Trader Joe's เลือกที่จะติดป้ายกำกับผลิตภัณฑ์ต่างประเทศด้วยชื่อเช่น "Trader José" สำหรับสินค้าเม็กซิกันและ "Trader Giotto" สำหรับอาหารอิตาเลียน นอกเหนือจากป้ายกำกับที่ไม่ละเอียดอ่อนแล้ว ฉันยังสนใจสินค้าฮิสแปนิกส่วนใหญ่ของร้านค้าและสินค้า "ทางโลก" อื่นๆ อีกสองสามรายการที่ฉันเคยได้ยินมา

ฉันพบว่าตัวเองกำลังคิดประมาณว่า “ว้าว Trader Joe's ขายคาร์นิทัสเหรอ?” และ “เดี๋ยวก่อน พวกเขามีบีเรีย เหรอ?” ฉันคว้าเนื้อ Birria, ไก่ Asada, Carnitas แบบดั้งเดิม และ Arepas ข้าวโพดและชีส ฉันยังใส่ซัลซ่าสีแดงและซัลซ่าเวิร์ดลงไปด้วย ในฐานะคนที่ได้รับประทานอาหารแต่ละอย่างในรูปแบบที่แท้จริงมากขึ้น ฉันอยากจะดูว่า Trader Joe's สามารถทำตามความคาดหวังของฉันได้หรือไม่

ฉันรู้ดีกว่าการออกจากร้านโดยไม่คว้าไก่ส้มแมนดารินของ Trader Joe อันโด่งดัง สินค้าอื่นๆ เช่น Chicken Tikka Masala และ Butter Chicken พบได้ทั่วไปในการซื้อของฉันควบคู่ไปกับน้ำมะนาวสดและมอสซาเรลลาบอลที่รับประทานเป็นของว่าง ( ซึ่งฉันได้อ่านเจอแล้ว ถือเป็นการเพิ่มกล่องอาหารกลางวันที่ยอดเยี่ยม ) และสำหรับผู้ที่รู้จักฉันเลย ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทิ้ง Trader Joe's ไว้โดยไม่มีผักดอง สักขวด

ในที่สุด การเดินทางของฉันก็จบลงที่ทางเดินดื่มเหล้า เพราะเหตุใด ฉัน จึงไม่สิ้นสุดทริปช้อปปิ้งด้วยการตุนขนมปังฉลอง บังเอิญที่แม่โทรหาฉันระหว่างการผจญภัยซื้อของในร้านขายของชำ และจบลงด้วยการบอกฉันว่าฉันควรลองหยิบ " Two Buck Chuck " สักขวด คำตอบที่สุภาพของฉัน: “นั่นมันอะไรน่ะ?”

หลังจากอธิบายและกูเกิ้ลไปบ้างแล้ว ฉันพบว่าขวดเหล่านี้มีราคาไม่ถึง 2 เหรียญอีกต่อไป ราคา $3.99 แม้ว่านั่นจะยังถือเป็นข้อตกลง แต่ฉันรู้สึกว่าสิ่งแปลกใหม่นี้หายไป ดังนั้นฉันจึงไม่ได้ซื้อ Charles Shaw เลย แต่ฉันซื้อ Witches Brew สองขวด ซึ่งเป็นไวน์ตามฤดูกาลที่ฉันเห็นว่าได้รับความนิยมใน TikTok

อาหารที่ดีที่สุดและแย่ที่สุดในงาน Trader Joe ครั้งแรกของฉัน 

เมื่อพิจารณาว่าฉันบรรทุกสินค้าได้มากเพียงใด มีผลิตภัณฑ์บางอย่างที่โดดเด่นท่ามกลางของกินมากมายและคุ้มค่าที่จะซื้อคืน ในขณะที่สินค้าอื่นๆ บางรายการควรจะอยู่บนชั้นวาง

สิ่งเหล่านี้คือสิ่งของที่ทำให้ฉันประทับใจมากจนรู้ว่าจะต้องกลับมาอีก:

• ไก่ส้มแมนดาริน : โฆษณาเกินจริงและสมเหตุสมผลที่นี่ ไก่ส้มไม่เพียงแต่อร่อยพอๆ กับที่ฉันสั่งจากร้านอาหารท้องถิ่นเท่านั้น แต่ปริมาณที่ให้ไว้ในถุงยังเพียงพอที่จะเลี้ยงทั้งฉันและเพื่อนร่วมห้องมากกว่าหนึ่งครั้ง (เคล็ดลับ:ทอดมันด้วยอากาศ )
• ไก่เนยกับข้าวบาสมาติ : สำหรับเมนูที่ใช้ไมโครเวฟ ชุดนี้มีรสชาติมากกว่าที่ฉันคาดไว้มาก ซอสมีรสหวานเล็กน้อยที่ฉันชอบ และแตกต่างจากผลิตภัณฑ์ที่คล้ายกันอื่นๆ คือ มันไม่เหลวเกินไปหลังจากอุ่นด้วยไมโครเวฟ
• บีร์เรียเนื้อ : ฉันคาดหวังไว้ต่ำสำหรับเมนูนี้ ซึ่งอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงเหนือกว่าพวกเขา บีร์เรีย ไม่ได้คุณภาพเหมือนร้านอาหาร แต่เนื้อนุ่มและน้ำผลไม้ก็ไม่เยิ้มจนเกินไป
• ซุป Autumnal Harvest : รสชาตินี้เหมือนกับชามซุปมะเขือเทศที่แสนสบายที่สุด โดยมีสควอชบัตเตอร์นัทและฟักทองใส่เข้าไป ซึ่งทำให้ชามที่เต็มไปด้วยซุปนี้มีรสชาติเหมือนฤดูใบไม้ร่วง
• Witches Brew Spiced Apple Wine : ฉันเป็นคนชอบดื่มไวน์รสหวาน และสิ่งนี้ก็เหมือนกับน้ำแอปเปิ้ล

น่าเสียดายที่มีดาวส่องแสงมากมาย ต้องมีดาวดวงอื่นที่สว่างน้อยกว่าเล็กน้อย นี่คือผลิตภัณฑ์ของ Trader Joe ที่ฉันซื้อมาแต่ไม่โดนใจ:

• Salsa Especial (Mild) : รสชาตินี้เกือบจะเหมือนกับซอสพิซซ่าที่ฉันซื้อ และนั่นไม่ใช่สิ่งที่คุณควรพูดถึงเกี่ยวกับซัลซ่าดีๆ ความอดทนต่ออาหารรสเผ็ดของฉันค่อนข้างต่ำ แต่นี่คือซอสมะเขือเทศและไม่มีอะไรมากไปกว่านี้ เป็นการดูถูกที่จะเรียกซัลซ่านี้
• Witches Brew ไวน์แดงแบบมีเครื่องเทศ : ลักษณะ "เครื่องเทศ" ของไวน์นี้คือสิ่งที่ทำลายมัน เครื่องเทศมีกลิ่นแรงจนน่ารำคาญ ซึ่งฉันไม่อาจเพิกเฉยได้ทุกครั้งที่จิบ การสูดดมมันทำให้จมูกของฉันเจ็บ
• พิซซ่าฝอยปรุงรสทอสคาโนชีส : ชีสละลายด้วยวิธีแปลกๆ บนพิซซ่าที่ฉันทำ แทนที่จะสร้างชีสยืดๆ มันกลับเป็นเหมือนชิ้นที่ร่วนๆ โรยบนพิซซ่ามากกว่า รสชาติก็ดีแต่ไม่มีอะไรพิเศษ
• อาซาดะไก่ : อาซาดะไก่ปรุงรสได้ดีแต่มีซอสที่ฉันไม่คาดคิดมาก่อนและพบว่าไม่จำเป็น ฉันเลือกที่จะตัดสินสินค้าฮิสแปนิกบางส่วนจากความถูกต้อง และชิ้นนี้ขาดในแผนกนั้น
• คอร์นด็อกไก่งวง : ฉันไม่แน่ใจว่าจริงๆ แล้วกล่องคอร์นด็อกมีเพียงสี่ตัวเท่านั้น หรือว่าคอร์นด็อกมีขนาดเล็กมาก หรือแค่ความจริงที่ว่าไก่งวงไม่ได้ใส่รสชาติของผลิตภัณฑ์นี้มากนัก แต่สิ่งเหล่านี้ก็โอเค ไม่เลว ไม่ดี ก็แค่โอเค

ทีนี้ ถ้าคุณมาไกลถึงขนาดนี้ คุณอาจสงสัยเกี่ยวกับคำตัดสินขั้นสุดท้าย เธอจะกลับไปไหม? เธอถูกเปลี่ยนมาเป็นแฟนด้อมของ Trader Joe ตลอดไปหรือเปล่า? จำงบประมาณ $75 ที่ฉันเดินเข้าไปได้ไหม นั่นก็พังทลายลงอย่างแน่นอน และในกรณีที่รูปถ่ายด้านบนที่ฉันลากมาไม่ได้บอกให้คุณทราบ เมื่อถึงจุดหนึ่งระหว่างการเดินทาง ตะกร้าที่ฉันคว้ามาก็ถูกเปลี่ยนเป็นตะกร้าสินค้าเต็มใบ

ใช่แล้ว ฉันจะกลับมาอีก และครั้งหน้าพร้อมถุงเพิ่ม และฉันจะเลือกตะกร้าสินค้าตั้งแต่เริ่มต้น