ชีวิตบนดาวศุกร์อาจซ่อนตัวอยู่ในก้อนเมฆแปลก ๆ

ทีมนักวิทยาศาสตร์ที่สร้างแบบจำลองบรรยากาศของดาวศุกร์พบข้อมูลที่สามารถช่วย อธิบายคุณสมบัติทางเคมีที่น่างงงวยของเมฆของดาวเคราะห์ได้ ผลการวิจัยเพิ่มเติมถึงความเป็นไปได้ของชีวิตที่มีอยู่ในชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์ ซึ่งเป็นแนวคิดที่ยังถกเถียงกันอยู่ซึ่งจะถูกตรวจสอบ โดยภารกิจที่วางแผนไว้หลายภารกิจเพื่อไปยัง ดาวเคราะห์ที่แผดเผา

ดาวศุกร์เป็นดาวเคราะห์ดวงที่สองจากดวงอาทิตย์ ซึ่งทำให้ดาวศุกร์ร้อนกว่าโลกมาก   นอกจากความร้อนของดาวเคราะห์แล้ว ดาวศุกร์ยังเป็นพื้นที่รกร้างที่แห้งแล้งและเป็นหินที่ปกคลุมไปด้วยภูเขาไฟ และ เมฆกรดซัลฟิวริก ที่เป็นพิษ ชั้นเมฆนั้นหนาประมาณ 12 ไมล์ ปกคลุมพื้นผิวดาวเคราะห์จากผู้สังเกตการณ์ที่อยู่บนโลกเป็นส่วนใหญ่ และเมื่อเร็วๆ นี้ ก้อนเมฆ นั้นก็ กลายเป็นจุดสนใจในฐานะที่หลบซ่อนสิ่งมีชีวิตต่างดาว

งานวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้จำลองเมฆเหล่านั้นในเชิงลึกมากขึ้น และนักวิทยาศาสตร์ พบว่าเมฆบนโลกนี้ไม่ได้ ประกอบด้วยกรดซัลฟิวริก อย่างเต็มที่ แต่มีสารละลายเกลือแอมโมเนียมผสมอยู่บ้าง การศึกษาของทีม ได้รับ การ ตีพิมพ์ใน รายงานการประชุมแห่งชาติ สถาบันวิทยาศาสตร์.

“แบบจำลองของเราคาดการณ์ว่าเมฆไม่ได้ทำมาจากกรดซัลฟิวริกเข้มข้นทั้งหมด แต่ละอองเมฆนั้นถูกทำให้เป็นกลางบางส่วน แบบจำลองของเราสันนิษฐานว่าสารประกอบที่ทำให้กรดในเมฆเป็นกลางคือแอมโมเนีย” Janusz Petkowski นักโหราศาสตร์จาก MIT และผู้เขียนร่วมของการศึกษาล่าสุดกล่าวในอีเมล “ไม่ทราบแหล่งที่มาของแอมโมเนีย แต่อาจเป็นผลมาจากการผลิตแอมโมเนียทางชีวภาพในละอองเมฆ อันเป็นผลมาจากการทำให้กรดเป็นกลาง ทำให้เมฆไม่เป็นกรดมากไปกว่าสภาพแวดล้อมบนบกสุดขั้วที่มีชีวิต”

งานล่าสุดนี้สร้างขึ้นจาก งานวิจัยที่ได้รับการเผยแพร่อย่างสูงซึ่ง ตีพิมพ์เมื่อปีที่แล้วในนิตยสาร Nature ซึ่งอ้างว่าตรวจพบ ก๊าซฟอสฟีน ในบรรยากาศดาวศุกร์ (นักวิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังบทความฉบับใหม่นี้ก็เป็นผู้เขียนกระดาษฟอสฟีนเช่นกัน ) ฟอสฟีนผลิตโดยจุลินทรีย์ที่ไม่ต้องการออกซิเจนในการดำรงชีวิต ดังนั้นการปรากฏตัวของก๊าซจึงเป็นสัญญาณที่น่าประหลาดใจและน่าตื่นเต้นว่าอาจมีบางสิ่งทางชีววิทยาเกิดขึ้น ใน เมฆ เหล่านั้น การค้นพบ นี้เป็นที่ถกเถียงกัน นักวิจัยคนอื่น ๆ ได้กล่าวว่าสัญญาณฟอสฟีนที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นซัลเฟอร์ไดออกไซด์ จริงๆ ในขณะที่ คนอื่น ๆ ได้แนะนำv olcanoes ที่ใช้งานอยู่  ไม่ใช่ชีวิตสามารถรับผิดชอบได้

“ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดที่เรารู้จักสามารถอยู่รอดได้ในละอองดาวศุกร์” Sara Seager นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์ที่ MIT และผู้เขียนร่วมของการศึกษาใหม่กล่าวในการแถลงข่าวของ สถาบัน “แต่ประเด็นคือ บางทีอาจมีชีวิตอยู่ที่นั่น และกำลังปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมเพื่อให้น่าอยู่”

เอกสารฉบับใหม่นี้ไม่ได้เน้นที่ฟอสฟีน แต่ มีลายเซ็นทางเคมีที่ไม่สามารถอธิบายได้ใน เมฆ ของดาวศุกร์ จากการสำรวจหลายปีพบว่ามีไอน้ำและซัลเฟอร์ไดออกไซด์มากกว่าที่คาดไว้ นักวิจัยคิดว่าแอมโมเนียสามารถอธิบายความผิดปกติเหล่านั้นได้

“แอมโมเนียไม่ควรอยู่บนดาวศุกร์” Seager กล่าว เสริม “มันมีไฮโดรเจนติดอยู่ และมีไฮโดรเจนอยู่รอบๆ น้อยมาก ก๊าซใด ๆ ที่ไม่ได้อยู่ในบริบทของสภาพแวดล้อมจะถูกสงสัยโดยอัตโนมัติว่าถูกสร้างขึ้นโดยชีวิต”

แบบ จำลองระบุว่า ถ้าจุลินทรีย์อยู่บนดาวศุกร์และ ผลิตแอมโมเนีย ออกซิเจนก็จะถูกปล่อยออกมาเป็นผลพลอยได้ นอกจากนี้ แอมโมเนีย (ซึ่งเป็นพื้นฐาน) จะทำให้หยดกรดซัลฟิวริกในเมฆเป็นกลาง ทำให้พวกมันค่อนข้างจะอาศัยได้ ในขณะที่งานนี้เสร็จสิ้นด้วยแบบจำลอง ภารกิจ การสำรวจอวกาศในอนาคต สามารถ ช่วยให้เราได้คำตอบ เกี่ยวกับสิ่งที่ เกิดขึ้นจริงในเมฆ

ภารกิจเหล่านั้นคือภารกิจ VERITAS และ DAVINCI+ ของ NASA ยานอวกาศ EnVision ของ ESA และ (อาจ) ภารกิจค้นหาชีวิต Venus Life Finder ที่ได้รับทุนสนับสนุนจาก เอกชน ซึ่ง Seager และ Petkowski กำลังทำงานอยู่ สิ่งหลังเป็นเพียงสิ่งเดียว ที่มีจุดประสงค์พื้นฐานในการตรวจสอบความเป็นไปได้ของชีวิตมนุษย์ต่างดาวบนดาวศุกร์ แต่ภารกิจของหน่วยงานอวกาศก็น่าจะรวบรวมข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้เช่นกัน ในสามสิ่งนี้ DAVINCI+ เป็นภารกิจเดียวที่จะเข้าสู่ ชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์และสุ่มตัวอย่างในขณะที่ยานอวกาศลงสู่พื้นผิวของดาวเคราะห์

หากสิ่งมีชีวิตใด ๆ ถูกค้นพบนอกโลก ไม่ว่าจะเป็นฟอสซิลบนพื้นผิวดาวอังคาร เจริญ รุ่งเรืองในเมฆของดาวศุกร์ หรือการว่ายน้ำใน มหาสมุทรของดวงจันทร์ที่เย็นเฉียบมัน คงเป็นหนึ่งในการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญที่สุดตลอดกาล แต่มีถนนยาวและไม่แน่นอนอยู่ข้างหน้าก่อนที่จะมีการเรียกร้องดังกล่าว

เพิ่มเติม: 7 สิ่งแปลกประหลาดเกี่ยวกับดาวศุกร์, นรก Planet