DNA ของแรดขนฟูถูกค้นพบจากฟอสซิลอุจจาระของไฮยีน่า
อุจจาระที่เป็นฟอสซิลจากยุคไพลสโตซีนได้เปิดเผย DNA ของไมโตคอนเดรียของแรดขน ซึ่งจีโนมไม่เคยถูกประกอบมาก่อน อุจจาระโบราณไม่ได้ถูกขับออกโดยแรดโบราณ แต่โดยหมาใน ซึ่งเป็นสัตว์ที่เห็นได้ชัดว่ากินสัตว์กินพืชขนาดใหญ่ที่อยู่ก่อนหน้ามัน และเสียชีวิตในช่วงยุคหินเก่าตอนกลางด้วย
ทีมงานได้ตรวจสอบโคโพรไลต์สองตัวจากถ้ำต่างๆ ในเยอรมนี และไฮยีน่าโคโพรไลต์หนึ่งตัวถูกขุดขึ้นมาในช่วงทศวรรษปี 1930 ตัวอย่างเหล่านี้ให้ผล DNA ของไฮยีน่าและแรด ซึ่งเพียงพอที่จะประกอบเป็นจีโนมได้ แม้ว่าจะเสื่อมโทรมลงก็ตาม งานวิจัยของทีมได้รับการตีพิมพ์เมื่อสัปดาห์ที่แล้วในวารสาร The Royal Society Biology Letters
“เราเห็นว่าแรดขนมีเชื้อไมโตคอนเดรียที่แตกต่างกันไปตามช่วงของพวกมัน” Peter Seeber นักชีววิทยาระดับโมเลกุลจากมหาวิทยาลัย Konstanz และผู้เขียนหลักของการศึกษากล่าวในอีเมลถึง Gizmodo “สิ่งนี้ชี้ให้เห็นถึงประวัติศาสตร์ที่ซับซ้อนที่เป็นไปได้ของการแบ่งเขตประชากรตามการดำรงอยู่ของมันในฐานะสายพันธุ์ และการศึกษาแสดงให้เห็นว่าเราสามารถค้นพบประวัติศาสตร์นี้โดยใช้ DNA โบราณได้อย่างง่ายดาย”
Coprolites อุดมไปด้วยข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่ตายไปนานแล้ว ในปี 2019 ทีมงานในเท็กซัสรายงานชิ้นส่วนอึมนุษย์อายุ 1,500 ปีซึ่งมีหลักฐานว่าผู้ผลิต ของมัน กินงูหางกระดิ่งทั้งตัว พร้อมเขี้ยวหนึ่งตัว โคโพรไลต์อายุ 14,000 ปีที่พบในโอเรกอนระหว่างปี 2545 ถึง 2553 กลายเป็นมนุษย์ ตามรายงานปี 2563 ซึ่งเสนอคำแนะนำเกี่ยวกับการมีอยู่ของมนุษย์ยุคใหม่ตอนต้นในอเมริกาเหนือ และตามรายงานของ Gizmodo เมื่อต้นปีนี้ coprolite บางตัวมีรอยกัด อาจเป็นเพราะสัตว์โบราณตัวอื่นเข้าใจผิดว่าอุจจาระเป็นอาหาร
DNA ทั้งหมดที่เก็บมาจากโคโพรไลต์ที่ได้รับการวิเคราะห์เมื่อเร็วๆ นี้นั้นเป็นของหมาในลายด่างที่ยังหลงเหลืออยู่ ( Crocuta crocuta ) และแรดขนที่สูญพันธุ์แล้ว ( Coelodonta antiquitatis ) ไม่ชัดเจนว่าซากแรดถูกล่าโดยไฮยีน่าหรือเป็นเพียงสัตว์กินของเน่าเท่านั้น แม้ว่า DNA จะเสื่อมโทรมลง แต่ทีมงานก็สรุปว่าแรดขนยุโรปมีความแตกต่างทางพันธุกรรมจากแรดไซบีเรีย
“ผลลัพธ์ของเรามาจากไมโตจีโนมที่ใกล้สมบูรณ์เพียงอันเดียวและอีกอันที่กระจัดกระจายมาก ดังนั้นจึงเป็นเพียงการมองแวบแรกเท่านั้น และจำเป็นต้องมีข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อข้อสรุปที่ชัดเจน” Seeber กล่าว “แต่มันแสดงให้เห็นว่าเราจะสามารถตามรอยประวัติศาสตร์ของสายพันธุ์นี้โดยใช้ตัวอย่างที่หลากหลาย และไม่เพียงแต่ใช้การค้นพบกระดูกแบบดั้งเดิมเท่านั้น”
ก้าวข้ามไปซะ ดีเอ็นเอกระดูกน่าเบื่อ อุจจาระที่เป็นฟอสซิลนั้นมีสมบัติอยู่ในตัวมันเอง ต้องขอบคุณวิธีการที่ทันสมัยในการดึงมันออกมา
เพิ่มเติม: ซากดึกดำบรรพ์ของมนุษย์แสดงให้เห็นว่าคนหาอาหารโบราณกินงูหางกระดิ่งทั้งหมด - รวมเขี้ยวด้วย
