FedEx ขอให้ FAA อนุญาตให้ติดตั้งเลเซอร์ต่อต้านขีปนาวุธบนเครื่องบินขนส่งสินค้า
ด้วยยุทโธปกรณ์ทางทหารที่เหมาะสม บุคคลเพียงคนเดียวสามารถกำหนดเป้าหมายเครื่องบินได้ในระยะ 3 ไมล์โดยใช้ขีปนาวุธค้นหาความร้อน แม้ว่า ฝัน ร้ายเช่นนี้จะ เกิดขึ้นได้ยากเฟดเอ็กซ์ ได้ยื่นคำร้องต่อ FAAเพื่อขออนุมัติให้ติดตั้งระบบป้องกันขีปนาวุธแบบใช้เลเซอร์บนเครื่องบินขนส่งสินค้าของตนเพื่อเป็นมาตรการด้านความปลอดภัยเพิ่มเติม
พื้นฐานของ การทำงานของขีปนาวุธค้นหาความร้อนนั้นส่วนใหญ่อธิบายตนเองได้ พวกเขากำหนดเป้าหมายและติดตามแหล่งที่มาของความร้อน—เช่นอากาศร้อนที่ออกมาจากเครื่องยนต์ของเครื่องบินเจ็ต—และทำการปรับเส้นทางบนเครื่องบินโดยอัตโนมัติเพื่อให้ขีปนาวุธไปถึงเป้าหมายโดยไม่ต้องป้อนข้อมูลจากผู้ควบคุมอาวุธ พวกเขาได้รับความนิยมในภาพยนตร์แอ็คชั่น แต่เทคโนโลยียังห่างไกลจากความผิดพลาด
เครื่องบินทหารมีพลุที่สามารถจุดไฟจากระยะไกลและขับออกมาโดยนักบินเพื่อกำจัดระบบเป้าหมายของขีปนาวุธค้นหาความร้อนด้วยแหล่งความร้อนสำรอง ในขณะที่เครื่องบินเองก็ทำการหลบเลี่ยงเพื่อพยายามหลอกล่อขีปนาวุธที่เข้ามา มาตรการตอบโต้เหล่านี้มีประสิทธิภาพน้อยกว่าสำหรับเครื่องบินขนาดใหญ่ อย่างไรก็ตาม ด้วยลายเซ็นความร้อนที่มากขึ้นอันเป็นผลมาจากเครื่องยนต์ไอพ่นหลายตัวที่อยู่ใต้ปีกแต่ละข้าง และอย่างมาก ความคล่องแคล่วน้อยกว่าเครื่องบินขับไล่ อีกทางเลือกหนึ่งคือการใช้อุปกรณ์ที่ยิงเลเซอร์อินฟราเรดโดยตรงไปยังขีปนาวุธที่เข้ามา เพื่อพยายามขัดขวางความสามารถในการติดตามลายเซ็นความร้อนของเครื่องบิน ไม่ได้ต่างจากคนที่พยายามจับลูกเบสบอลโดยที่แสงแดดส่องเข้าตา แต่ดวงอาทิตย์กำลังติดตามและพุ่งเป้าไปที่บุคคลที่สวม ถุงมือ
อย่างไรก็ตาม คำขอ ของ FedEx ต่อสำนักงานบริหารการบินแห่งชาติ (Federal Aviation Administration) ซึ่งยื่นเมื่อวัน ที่ 4 มกราคม ไม่ได้เกิดขึ้นจากทางซ้ายทั้งหมด ใน ปี 2008บริษัท ได้ ทำงานร่วมกับ Northrop Grumman เพื่อทดสอบระบบป้องกันขีปนาวุธด้วยเลเซอร์บนเครื่องบินขนส่งสินค้าของบริษัทขนส่ง 12 ลำ เป็นเวลากว่าหนึ่งปี ในขณะนั้น Northrop Grumman ประกาศว่า "ระบบพร้อมที่จะนำไปใช้กับเครื่องบินพลเรือน " แม้ว่าจะไม่มีการสั่งซื้อเชิงพาณิชย์ในขณะนั้น โฆษกของบริษัทกล่าว ที่อาจมีการเปลี่ยนแปลงอย่างไรก็ตาม
แอปพลิเคชันของ FedE x กับ FAAเพื่อให้สามารถติดตั้งและใช้ระบบต่อต้านขีปนาวุธบนเครื่องบินขนส่งสินค้า Airbus รุ่น A321-200 ของตน ไม่ได้กล่าวถึงฮาร์ดแวร์ของ Northrop Grumman โดยเฉพาะ ดังนั้นบริษัทขนส่งจึงสามารถทำงานร่วมกับบริษัทอื่นได้ แต่ข้อเสนอที่เสนอ ฮาร์ดแวร์โดยทั่วไปจะเหมือนกับที่เคยทดสอบในปี 2008
ในเอกสารการสมัครซึ่ง “มีกำหนดจะเผยแพร่ใน Federal Register ในวันที่ 18 มกราคม” เฟดเอ็กซ์อ้างถึง “เหตุการณ์หลายครั้งในต่างประเทศ” ซึ่ง “เครื่องบินพลเรือนถูกยิงโดยระบบป้องกันภัยทางอากาศแบบพกพา” ซึ่งแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะตรวจพบ เมื่อพิจารณาจากระยะปฏิบัติการ แต่แน่นอนว่าเป็นภัยคุกคามร้ายแรงเมื่อใช้งานเครื่องบินในบางส่วนของโลก
ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของแอปพลิเคชันของ FedE x คือ "มาตรฐานการออกแบบสำหรับเครื่องบินประเภทการขนส่งของ FAA ไม่ได้คาดการณ์ว่าคุณลักษณะการออกแบบสามารถฉายพลังงานเลเซอร์อินฟราเรดนอกเครื่องบินได้" และ "มาตรฐานการออกแบบของ FAA ไม่เพียงพอที่จะจัดการกับความสามารถนี้ ” เป็นผลให้ระบบป้องกันถูกพิจารณาว่าเป็น "คุณสมบัติการออกแบบที่แปลกใหม่หรือแปลกใหม่" และจะต้องอยู่ภายใต้กฎระเบียบด้านความปลอดภัยพิเศษหลายประการเนื่องจากแสงอินฟราเรดที่เข้มข้นสามารถเป็นอันตรายต่อผิวหนังและดวงตาของ "บุคคลที่อยู่บนเครื่องบินได้ พื้นดินและบนเครื่องบินลำอื่น”
กฎระเบียบเหล่านี้จะรวมถึงความสามารถในการปิดการใช้งานระบบอย่างสมบูรณ์ในขณะที่เครื่องบินอยู่บนพื้นเพื่อป้องกัน "การทำงานโดยไม่ได้ตั้งใจ" ซึ่งเป็นการออกแบบที่ป้องกันการใช้งานบนเครื่องบินไม่ให้เกิดความเสียหายต่อตัวเครื่องบินเองหรือเสี่ยงต่อความปลอดภัยของลูกเรือและผู้โดยสารแม้ใน เหตุการณ์ของระบบล้มเหลวหรือการทำงานโดยไม่ได้ตั้งใจ นอกจาก นี้ยังต้องมี การทำเครื่องหมาย ฉลาก คำเตือน และเอกสารประกอบสำหรับทุกคนตั้งแต่เจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุง ลูกเรือภาคพื้นดิน นักบิน เตือนพวกเขาถึงระดับและความเสี่ยงของเลเซอร์ รวมถึงภาคผนวกในคู่มือการบินที่อธิบายการใช้งานระบบทั้งหมด
เนื่องจากคำขอของ FedEx ได้ รับ การเผยแพร่อย่างเป็นทางการใน Federal Register ในสัปดาห์หน้า ประชาชน ควรส่งความคิดเห็นและข้อกังวลเกี่ยวกับระบบป้องกันบนเครื่องบินที่เสนอ เนื่องจากความกังวลที่ไม่มีมูลของผู้คนเกี่ยวกับเครือข่ายไร้สายเช่น 5G จึงถือว่าปลอดภัยที่จะถือว่าคำขอพิเศษนี้จะได้รับการตอบสนองด้วยความหวาดระแวง โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากผู้ที่ "ทำวิจัย" แต่เมื่อพิจารณาว่ายุทโธปกรณ์ทางทหารเข้ามามีบทบาทในหลายแง่มุมของชีวิตชาวอเมริกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การบังคับใช้กฎหมาย เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าเฟดเอ็กซ์ จะไม่ยกนิ้วให้เพื่อช่วยปกป้องห่วงโซ่อุปทานที่เปราะบางอยู่แล้วของประเทศ
