การซื้อ Activision Blizzard ของ Microsoft—ตอนนี้คืออะไร

Microsoft กำลังซื้อกิจการ Activision Blizzard ในข้อตกลงครั้งสำคัญมูลค่า 68.7 พันล้านดอลลาร์ การซื้อครั้งนี้ หากผ่านไปได้ จะช่วยพลิกโฉมอุตสาหกรรมเกม และอาจส่งผลต่อแผนกเกม Xbox ของ Microsoft และบริการสมัครสมาชิก Game Pass

ด้วยการซื้อ Activision ไมโครซอฟท์จะเป็นเจ้าของแฟรนไชส์เกมที่ได้รับความนิยมและประสบความสำเร็จ สูงสุดในยุคพีซี/คอนโซล รวมถึงCall of Duty , Overwatch , StarCraft , WarcraftและCandy Crush ประโยชน์ที่เป็นไปได้ของการนำชื่อเหล่านั้นมาสู่เครื่องนั้นชัดเจน : การเข้าถึงผู้เล่นเกมหลายร้อยล้านคนและตำแหน่งของ "บริษัทเกมที่ใหญ่เป็นอันดับสามของโลกตามรายรับ รองจาก Tencent และ Sony" Microsoft กล่าวในการประกาศข้อตกลง

แต่มัน ซับซ้อนกว่าการจับมือและการโอนเงินเล็กน้อย Activision อยู่ท่ามกลางวิกฤตหลังจากหลายเดือนของข้อกล่าวหาเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศและการเลือกปฏิบัติ และหลักฐานที่แสดงว่า Activision สร้างและเปิด ทางให้ เกิดสถานที่ทำงานที่เป็นพิษสำหรับผู้หญิง นักเล่นเกมบางคนให้คำมั่นที่จะหลีกเลี่ยงผู้จัดพิมพ์และขอให้ซีอีโอคนปัจจุบันลาออก ในเวลาเดียวกัน แฟรนไชส์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของ Blizzard บางส่วนอยู่ในบริเวณขอบรก และนักเล่นเกมหลายคนรู้สึกว่าผู้จัดพิมพ์ได้หลงทางในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

Microsoft คาดว่าข้อตกลง Activision Blizzard จะสิ้นสุดในปีงบประมาณ 2566 ดังนั้นจึงอาจใช้เวลาถึง 18 เดือนก่อนที่การเปลี่ยนแปลงจะเกิดขึ้น มาพูดถึงอุปสรรคที่ Microsoft ต้องเผชิญและรางวัลที่เป็นไปได้ในการช่วยเหลือเรือที่กำลังจม

ก่อนที่จะพูดถึงสิ่งที่ต้องเกิดขึ้นเมื่อ Microsoft กลืน Activision เราต้องเตือนว่าการได้มานี้อาจไม่ผ่านการตรวจสอบหน่วย งาน กำกับดูแล เป็นเรื่องที่น่าสนใจที่จะเห็นว่า Microsoft โต้แย้งกับการร้องเรียนที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ว่า การซื้อนั้นต่อต้านการแข่งขันอย่างไร

คณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐได้รับการแจ้งเตือนอย่างสูงในช่วงที่ผ่านมาโดยพยายามป้องกันไม่ให้เทคโนโลยีขนาดใหญ่มีขนาดใหญ่ขึ้น เมื่อเร็ว ๆ นี้หน่วยงานได้เสนอข้อโต้แย้งว่าเหตุใด Nvidia จึงไม่ได้รับอนุญาตให้ซื้อ Arm โดยระบุว่าจะ "ยับยั้งการแข่งขันเทคโนโลยียุคหน้า"

Microsoft ได้ซื้อสตูดิโออิสระหลายแห่งแล้ว และเมื่อประมาณหนึ่งปีที่แล้ว บริษัทใช้เงินไป 7.5 พันล้านดอลลาร์ใน ZeniMax Media ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ Bethesda ข้อตกลงนี้ได้รับการอนุมัติจากคณะกรรมาธิการยุโรปโดยไม่มีเงื่อนไข

Microsoft ประกาศการเข้าซื้อกิจการ Activision Blizzard ต่อสาธารณะ ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าเป็นที่ที่ดีในการเดินหน้าข้อตกลง อาจช่วยให้มีคู่แข่งที่ชัดเจน เช่น Tencent และ Sony ที่ Microsoft สามารถชี้ให้เห็นได้ว่าใหญ่กว่าคู่แข่ง แม้กระทั่งหลังจากการซื้อ การเรียกคู่แข่งเหล่านี้สามารถช่วยนวดเรื่องนี้ได้ตลอดกระบวนการกำกับดูแล แต่สำหรับตอนนี้ การซื้อยังไม่ใกล้บรรลุข้อตกลง

นั่นอาจเป็นปัญหาน้อยที่สุดของ Microsoft เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ฟิล สเปนเซอร์ หัวหน้า Xbox กล่าวว่าเขา “รู้สึกกังวลและกังวลใจอย่างมากจากเหตุการณ์และการกระทำที่น่ากลัว” ของ Activision Blizzard เขากล่าวต่อไปว่า Xbox กำลัง "ประเมินทุกแง่มุมของความสัมพันธ์ของเรากับ Activision Blizzard และทำการปรับเปลี่ยนเชิงรุกอย่างต่อเนื่อง"

เราไม่ทราบว่าการปรับเปลี่ยนเหล่านั้นจะเป็นอย่างไร แต่เห็นได้ชัดว่าการประเมินได้ข้อสรุปโดย Microsoft ที่ซื้อผู้เผยแพร่วิดีโอเกมที่เตรียมการซึ่งตอนนี้ Spencer ได้ลงนามเพื่อเป็นผู้นำ

สำหรับบริบท การประณามของเขาเกิดขึ้นหลังจาก รายงานของ Wall Street Journalเปิดเผยว่า Bobby Kotick ซีอีโอของ Activision รู้มาหลายปีเกี่ยวกับการประพฤติผิดทางเพศที่ลุกลามภายในบริษัท และยังมีประวัติพฤติกรรมที่น่าสะพรึงกลัวของตัวเองอีกด้วย

คำถามในใจของหลาย ๆ คนคือสิ่งที่ Kotick จะเป็นอย่างไร หลังจากรายงานของ Journal เกือบหนึ่งในห้าของพนักงาน 10,000 คนของ Activision Blizzard ขอให้ Kotick ลาออก ในระยะสั้นตำแหน่งของ Kotick นั้นปลอดภัย เขาจะยังคงดำรงตำแหน่ง CEO ของ Activision Blizzard ต่อไป ซึ่งอย่างที่เราได้กล่าวไปแล้วนั้น อาจอยู่ต่อไปอีกปีหรือนานกว่านั้น เมื่อบริษัทเข้าสู่แผนกเกมของ Microsoft แล้ว Kotick อาจสูญเสียตำแหน่งของเขาไปยัง Spencer ซึ่งปัจจุบันเป็น CEO ของ Microsoft Gaming และจะดูแล Activision Blizzard

การนำ Kotick ออกเป็นขั้นตอนแรกที่เห็นได้ชัดในสิ่งที่จำเป็นต้องเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ครอบคลุมของวัฒนธรรมในที่ทำงานของผู้จัดพิมพ์ การทำงานไปสู่เป้าหมายนั้นได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว: พนักงาน Activision Blizzard หลายสิบคนรายงานว่า "ลาออก" ตั้งแต่เดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว และอีก 44 คนถูกลงโทษทางวินัย สิ่งนี้เกิดขึ้นหลังจากกรมการจ้างงานและการเคหะแห่งแคลิฟอร์เนีย (DFEH) ฟ้อง Activision Blizzard สำหรับการล่วงละเมิดทางเพศที่อาละวาดและคณะกรรมการโอกาสการจ้างงานที่เท่าเทียมกันบรรลุข้อตกลงกับผู้จัดพิมพ์

Microsoft ทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อสร้างความมั่นใจให้เราทราบถึงการเปลี่ยนแปลงแบบค้าส่งที่จะเกิดขึ้นกับองค์กรของ Activision แต่ต้องเผชิญกับความเสี่ยงในการสืบทอดชื่อเสียงที่เปรอะเปื้อนหากมีการผ่อนปรนจุดยืนมากเกินไป

“ในฐานะ CEO ของ Microsoft วัฒนธรรมขององค์กรของเราคือสิ่งสำคัญอันดับหนึ่งของฉัน” Satya Nadella CEO ของ Microsoft กล่าวในแถลงการณ์ “เราเชื่อว่ามันสำคัญสำหรับ Activision Blizzard ที่จะผลักดันความมุ่งมั่นทางวัฒนธรรมที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ เราสนับสนุนเป้าหมายและงานที่ Activision Blizzard กำลังทำอยู่ และเรายังตระหนักด้วยว่าหลังปิดตลาด เราจะมีงานสำคัญที่ต้องทำเพื่อสร้างวัฒนธรรมที่ทุกคนสามารถทำงานได้ดีที่สุดต่อไป”

ตอนนี้ Microsoft รับผิดชอบต่อการแสดง shitshow ของ Activision และแม้ว่าบริษัท จะเคลียร์บ้าน แต่ก็ไม่มีการรับประกันว่านักเล่นเกมจะตอบสนอง สำหรับบางคน รายงานการล่วงละเมิดและการล่วงละเมิดในชีวิตประจำวันของ ผู้หญิงที่ Activision ประสบจะทิ้งคราบไว้อย่างถาวร แต่ฉันคิดว่านักเล่นเกมส่วนใหญ่จะกลับไปเล่นCall of Duty (หากพวกเขาเคยหยุด) เมื่อ Microsoft พับ Activision ลงในแผนกเกมและให้คำมั่นสัญญา นโยบายไม่ทนต่อการล่วงละเมิดในที่ทำงาน

นักเล่นเกมมีความจำสั้น และมันจะเป็นเรื่องง่ายสำหรับพวกเขาที่จะให้เหตุผลในการเล่นOverwatch ตัวต่อไป หากมันมาถึง (อ่านด้านล่าง)  เมื่อหน้าจอชื่อบอกว่า Xbox แทนที่จะเป็นสตูดิโอสองคำที่ถูกกล่าวหาว่าเป็น "แหล่งเพาะพันธุ์สำหรับ การล่วงละเมิด”

Microsoft ไม่ได้เปิดเผยแผนสำหรับแฟรนไชส์ที่จะเกิดขึ้นในไม่ช้านี้ แต่เป็นที่ชัดเจนว่าแนวทาง "ลงมือทำเพื่อธุรกิจของคุณ" แบบใช้มือเปล่าไม่อาจใช้ได้กับทุกชื่อ

Call of Duty: Vanguardรายการล่าสุดของหนึ่งในแฟรนไชส์วิดีโอเกมที่ขายดีที่สุดตลอดกาล ถูกวิจารณ์โดยนักวิจารณ์และลูกค้าเมื่อเปิดตัวเมื่อปีที่แล้ว Overwatch 2ซึ่งเป็นภาคต่อของ IP smash-hit ล่าสุดของ Blizzard นั้นอยู่ในระหว่างการพัฒนา ที่ซึ่งค่อนข้างเหมาะสมDiablo 4ก็พบว่าตัวเองเช่นกัน แน่นอนว่าแผนก Xbox ของ Microsoft มีทรัพยากรมากมายที่อยู่เบื้องหลังชื่อเหล่านี้ แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีแผนที่สอดคล้องกันเกี่ยวกับวิธีการก้าวไปข้างหน้ากับพวกเขา Overwatchและคนอื่น ๆ อยู่ในที่ที่ละเอียดอ่อน และการตัดสินใจที่ผิดพลาดเพียงครั้งเดียวและ Microsoft อาจถือเงินจำนวน 70 พันล้านดอลลาร์นั้นไว้เพื่อจุดไฟ

แล้วมีคำถามเกี่ยวกับความพิเศษ Microsoft ไม่ได้ทุ่มเงินจำนวนมากเพื่อปล่อยเกมที่จะวางจำหน่ายบนแพลตฟอร์มของคู่แข่ง แน่นอนว่าเกมบาง เกมที่ตั้งค่าให้อยู่ภายใต้ร่ม Microsoft จะได้รับการปกป้องจากการชอบของ Sony

แม้ว่าบางเกมจะต้องหาผู้ชมจำนวนมากพอที่จะได้รับการพิจารณาให้ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์ ดังนั้นฉันจึงไม่คาดหวังว่าCall of DutyหรือOverwatchจะกลายเป็นเอกสิทธิ์ของ Xbox เว้นแต่ว่า Microsoft ระบุว่ามีคนมากพอจะเปลี่ยนแพลตฟอร์มหรือสมัคร Xbox Game Pass ซึ่งขณะนี้มีสมาชิก 25 ล้านราย เพื่อแสดงเหตุผลที่ยอดขายโดยรวมลดลงอย่างมาก

นี่เป็นการเก็งกำไรทั้งหมดแน่นอน เราสามารถหันไปหา Bethesda ที่ซื้อกิจการล่าสุดของ Microsoft เพื่อเป็นหลักฐาน และให้ฉันนำเรื่องนี้โดยเตือนเจ้าของ PS5 คนอื่นๆ ของฉัน: อนาคตของเขาดูมืดมน เรารู้อยู่แล้วว่าภาพยนตร์บล็อกบัสเตอร์ที่จะมาถึงStarfieldจะเป็นเอกสิทธิ์เฉพาะของ Xbox เมื่อเปิดตัวในช่วงปลายปีนี้ และสเปนเซอร์ยังแนะนำว่าThe Elder Scrolls VIจะสามารถเล่นได้บน Xbox และ PC เท่านั้น ดังนั้นเราจึงสามารถใช้คุณสมบัติสกรรมกริยาเพื่อสรุปได้ว่า IP ในปัจจุบันของ Activision Blizzard จำนวนมากจะทำขึ้นเฉพาะสำหรับ Xbox และ PC เท่านั้น เว้นแต่หน่วยงานกำกับดูแลที่น่ารำคาญเหล่านั้นจะพูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้

Microsoft กล่าวว่าการซื้อกิจการนี้สามารถช่วยสร้าง metaverse คิวการกลอกตาโดยรวม

สำหรับผู้ที่หลีกเลี่ยงคำศัพท์ที่น่ารังเกียจที่สุดในปี 2022 metaverse เป็นอนาคตทางทฤษฎีที่โลกทางกายภาพถูกเสริมด้วยช่องว่างเสมือนที่เปิดใช้งานโดยเสมือนจริง เติม และความเป็นจริงผสม หากคุณเคยอ่านหรือดูReady Player Oneแล้วคุณจะมีความคิดว่ามันอาจจะดูเป็นอย่างไร แม้ว่าโลกที่ตกอยู่ในความโกลาหลแบบ dystopian ฉันคิดว่า (แต่ไม่สามารถพูดได้อย่างแน่นอน) ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของ วางแผน.

“การเล่นเกมเป็นหมวดหมู่ที่มีพลังและน่าตื่นเต้นที่สุดในด้านความบันเทิงในทุกแพลตฟอร์มในปัจจุบัน และจะมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาแพลตฟอร์ม metaverse” นาเดลลา ซีอีโอของไมโครซอฟ ท์กล่าว “เรากำลังลงทุนอย่างลึกซึ้งในเนื้อหาระดับโลก ชุมชน และระบบคลาวด์เพื่อนำไปสู่ยุคใหม่ของการเล่นเกมที่ให้ความสำคัญกับผู้เล่นและผู้สร้างเป็นอันดับแรก และทำให้เกมมีความปลอดภัย ครอบคลุม และเข้าถึงได้สำหรับทุกคน”

บางคนถือว่า metaverse เข้ามาแทนที่อินเทอร์เน็ตอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่สำหรับตอนนี้ มันคือสถานที่สำหรับมหาเศรษฐีที่เบื่อโลก—กลุ่มเดียวกันที่ใช้เงินสดจำนวนมากเพื่อซ่อมแซมโลกของเรา แต่เพื่อทิ้งมันไว้เบื้องหลังอย่างแท้จริง .

ความมุ่งมั่นของ Microsoft ที่มีต่อ metaverse นั้นทำให้ท้อใจและหันเหความสนใจให้กับเกมเมอร์หลายล้านคนที่สนใจเห็นแฟรนไชส์อันเป็นที่รักของ Activision ให้มีชีวิตใหม่เมื่อเส้นทางสู่การกู้คืนดูเหมือนไม่น่าจะเกิดขึ้นท่ามกลางกำแพงที่พังทลายของผู้เผยแพร่ ไม่มีการรับประกันว่า metaverse จะไม่เกิดขึ้นจริง แต่สิ่งที่ชัดเจนคือเราอยู่มาหลายปีแล้ว หากไม่ใช่ทศวรรษ ที่บริษัทเทคโนโลยีแกรน ด์วิชั่น พูดตรงๆ ว่า Microsoft มีแผนมากเกินไปที่จะเริ่มคิดว่า Activision Blizzard สามารถเปิดใช้งานผู้สืบทอดที่เสนอนี้บนอินเทอร์เน็ตได้อย่างไร

ยังเร็วเกินไปที่จะประกาศผู้ชนะและผู้แพ้ในการซื้อกิจการครั้งนี้ แต่เป็นการยากที่จะจินตนาการถึงเส้นทางที่แตกต่างออกจากความวุ่นวายที่ Activision Blizzard พบตัวเอง ด้วยบริษัทแม่อย่าง Microsoft Activision Blizzard สามารถลดความสูญเสียและทำงานภายใต้การบริหารใหม่ที่ หวังว่าจะสร้างสถานที่ทำงานที่ครอบคลุมและนำพีซีและคอนโซลที่ได้รับความชื่นชมมากที่สุด กลับมาสู่เส้นทางเดิม

หากเป็นเช่นนั้น การซื้อ Activision Blizzard อาจทำให้ Microsoft มีอำนาจยิงที่จำเป็นในการแซงหน้า Sony ในสงครามคอนโซลในที่สุดด้วยการขยายพอร์ตโฟลิโอวิดีโอเกมที่มีขนาดใหญ่อยู่แล้ว การนำเกมเหล่านี้มาสู่ Game Pass จะทำให้การสมัครใช้บริการมีความน่าสนใจยิ่งขึ้นสำหรับเกมเมอร์ ในขณะที่การปล่อยเกมใหม่บน Xbox โดยเฉพาะสามารถส่งเสริมหรือบังคับเกมเมอร์ให้ย้ายจาก PS5 ของ Sony ไปยังแพลตฟอร์ม Xbox ของ Microsoft ได้

แต่ความเสี่ยงก็สูงพอๆ กับผล ตอบแทน ในไม่ช้า Microsoft จะสืบทอดความยุ่งเหยิงที่ Activision ทิ้งไว้เบื้องหลัง และหากไม่สามารถแก้ไขปัญหาที่ เพิ่มขึ้นในสตูดิโอเกมที่มีปัญหา Microsoft อาจทำลายชื่อเสียงของตัวเอง ด้วย 70 พันล้านดอลลาร์