โค้ชแห่งปีน่าจะเหลือสองคน

ในบรรดากีฬาทั้งหมด รางวัลโค้ชแห่งปีมีชื่อที่ทำให้เข้าใจผิด มันไม่เกี่ยวกับว่าใครคือโค้ชที่ดีที่สุด มันเกี่ยวกับทีมใดที่ทำให้ผู้คนตกตะลึงมากที่สุด หรือทีมใดเอาชนะความยากลำบากได้มากที่สุดในขณะที่อยู่ใกล้ตำแหน่งจ่าฝูงของลีก นั่นคือสิ่งที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งกำลังมองหาจริงๆ จากเกณฑ์ดังกล่าว มีโค้ชมากมายที่คู่ควรกับตำแหน่ง “โค้ชแห่งปี”

Belichick นำผู้รักชาติเข้าสู่รอบตัดเชือกด้วยกองหลังมือใหม่ เบงกอลส์ของแซค เทย์เลอร์ช็อคทุกคนด้วยการแซงหน้าทีมบราวน์ส สตีลเลอร์ส และเรเวนส์ คว้าแชมป์เอเอฟซีเหนือ พระคาร์ดินัลของ Kliff Kingsbury อาจชนะ NFC West ที่น่ากลัวเมื่อไม่มีใครให้โอกาสพวกเขาก่อนเริ่มฤดูกาล Matt LaFleur และ Packers เล่นซ้ำในฐานะเมล็ดพันธุ์อันดับต้น ๆ ของ NFC ในฤดูกาลปกติแม้จะมีการรบกวนจากกองหลัง Aaron Rodgers นรก หลายคนคิดว่า Eagles จะแข่งขันกันเพื่อสถิติที่เลวร้ายที่สุด แต่เมื่อเหลือเวลาอีกสัปดาห์ให้เล่น Eagles ก็ตัดสินใจเลือกท่าเทียบเรือเถื่อน

แต่ยกเว้นผลลัพธ์จากสัปดาห์ที่ 18 ไม่มีโค้ชคนใดที่กล่าวถึงข้างต้นเกี่ยวกับ Mike Vrabel ของเทนเนสซีและ Sean Payton ของ New Orleans

ด้วยชัยชนะเหนือประมวลฮุสตันในสัปดาห์นี้ ไททันส์จะคว้าตำแหน่งผู้นำในเอเอฟซีอย่างเป็นทางการและลาก่อนในรอบแรก ซึ่งเป็นความสำเร็จที่ไททันส์ไม่สำเร็จมาตั้งแต่ปี 2008 ไททันส์จะทำเช่นนั้นแม้จะไม่มี เดอร์ริค เฮนรี่ สตาร์วิ่งกลับ ซึ่งฤดูกาลปกติจบลงในสัปดาห์ที่ 8 และกองหลัง Ryan Tannehill อยู่ในช่วงปีที่เลวร้ายที่สุดในการเป็นตัวจริงให้กับเทนเนสซี ทว่า แม้จะมีความยากลำบากเหล่านี้ ทีมไททันส์ก็ยังเป็นฝ่ายชนะฝ่ายประมวลผลที่น่าสังเวช โดยห่างจากการรักษาความได้เปรียบในสนามเหย้าตลอดรอบตัดเชือกของเอเอฟซี ใครจะคิดว่าถนน AFC สู่ Super Bowl LVI จะผ่าน Nashville เนื่องจากตลอด 8 สัปดาห์แรกของฤดูกาล Henry ทำทัชดาวน์ได้ 45.8 เปอร์เซ็นต์ (10 ครั้ง, ผ่าน 1 ครั้ง) และ 36.2 เปอร์เซ็นต์ของ ระยะรวมของทีม? ไม่มีใคร. ทุกคนคิดว่าไททันส์จะจมกลับไปสู่ความธรรมดาก่อนจะหลุดจากการแข่งขันเพลย์ออฟ และในขณะที่ไททันส์ไม่ได้ดีเท่าคิงเฮนรี่อย่างแน่นอน พวกเขายังจัดการเอาชนะทั้งลอสแองเจลีสแรมส์และ ทีม 49ers ที่ร้อนแรงมากโดยไม่มีเขาในสนามหลังของพวกเขา ที่บอกอะไรมากมายเกี่ยวกับไม่เพียงแค่ความยืดหยุ่นของทีมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความสามารถในการปรับตัวของ Vrabel ในฐานะหัวหน้าโค้ชด้วย

ตอนนี้ คุณอาจกำลังคิดว่า: “แน่นอน ใครจะแข่งขันกับสิ่งที่คุณเพิ่งพูดไป” จะเป็นอย่างไรถ้าฉันบอกคุณว่ามีอีกทีมหนึ่งที่ถึงแม้จะมีผู้เล่นหลักหลายคนพลาดเวลาเนื่องจากความกังวลเรื่องโควิด แม้ว่าจะมีผู้เล่นมากเป็นอันดับที่หกในสำรองบาดเจ็บตลอดทั้งฤดูกาล แม้จะจำเป็นต้องลงเล่นจริงโดยไม่มีกองหลังเพิ่มอีก มากกว่าครึ่งฤดูกาล กำลังแย่งชิงจุดท่องเที่ยวในสัปดาห์สุดท้ายหรือไม่?

พบกับนักบุญนิวออร์ลีนส์ ในขณะที่นักบุญไม่ได้อยู่ในภาพเถื่อน NFC ก็ไม่ยากที่จะจินตนาการถึงโลกที่ทีมกองหลังโดย Taysom Hill กำลังต่อสู้เพื่อโอกาสที่จะอยู่ในการล่า Super Bowl สิ่งที่ต้องเกิดขึ้นคือให้ 49ERS แพ้ Rams และ Saints เพื่อเอาชนะ Falcons ฉันเข้าใจว่าฟอลคอนเอาชนะเซนต์สเมื่อเล่นครั้งล่าสุด แต่ฮิลล์ก็ไม่ใช่ผู้เล่นตัวจริงของนิวออร์ลีนส์ในเกมนั้น ฉันยังเข้าใจด้วยว่า 49ers เอาชนะแรมส์เมื่อครั้งสุดท้ายที่พวกเขาเล่น แต่บอกตามตรง เราทุกคนรู้ว่าแรมส์เป็นทีมที่ดีกว่า และเนื่องจากเดอะแรมส์จำเป็นต้องชนะเพื่อรักษาตำแหน่งในดิวิชั่น พวกเขาจะดึงออกมา การหยุดทั้งหมดเพื่อให้ 49ers วิ่งเพื่อเงินของพวกเขา

หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน นักบุญจะไปถึงรอบตัดเชือก แม้ว่าตัวรับตัวกว้างอันดับต้น ๆ ของทีมจะหายไปทั้งฤดูกาล กองหลังตัวจริงของทีมก็ล้มลงด้วยอาการบาดเจ็บระหว่างฤดูกาล และผู้เล่นแนวรุกของทีมหลายคนหายไปจากเกมเนื่องจาก โควิดและอาการบาดเจ็บอื่นๆ ที่บ้า ที่จริงถั่ว นักบุญไม่มีธุรกิจใดที่ใกล้กับรอบตัดเชือก แต่ด้วยความตั้งใจจริงและไม่เต็มใจที่จะปล่อยให้อาการบาดเจ็บทำให้ฤดูกาลของพวกเขาหยุดชะงัก พวกเขาจึงยืนหยัดและจัดการไม้ของ 49ers ให้สั่นสะเทือนอย่างเหมาะสม

ถ้า Saints พลาดรอบตัดเชือก ฉันไม่คิดว่าจะมีโอกาสใดที่ Payton จะได้รับรางวัล Coach of the Year แต่ถ้าพวกเขาทำสำเร็จ เขาควรได้รับการพิจารณาอย่างจริงจัง มันทำให้ฉันตกใจว่าในการคาดการณ์โค้ชยอดเยี่ยมแห่งปีส่วนใหญ่ที่ฉันได้เห็นเมื่อปลายปีนั้น ไม่พบเพย์ตันเลย ที่น่าตกใจไปกว่านั้นคือคนที่ผมเห็นแทนที่จะเป็นเพย์ตัน

จอห์น ฮาร์บาห์? อย่างจริงจัง? คุณหมายถึงคนที่ทีมคาดว่าจะชนะในดิวิชั่น หรือที่แย่ที่สุดคือจบอันดับสอง แต่มีโอกาสเพียง 2% ที่จะเข้ารอบตัดเชือกโดยเหลือเวลาอีกเพียงสัปดาห์เดียว? ฉันเข้าใจว่า Lamar Jackson ไม่พร้อมใช้งานในช่วงสามสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่ Tyler Huntley ก็ไม่เหลวไหลเช่นกัน ไบรอัน ฟลอเรส? คุณหมายถึงคนที่มีสถิติ 10-6 ฤดูกาลที่แล้วและเข้ามาในฤดูกาลนี้ด้วยความคาดหวังมหาศาลเท่านั้นที่จะเป็นทีมที่เก่งที่สุดในประวัติศาสตร์ NFL และอยู่นอกภาพรอบรองชนะเลิศและมองหาอีกหนึ่งสัปดาห์ที่จะไป? ไม่ แม้ว่าทั้งสอง คนนี้เป็นโค้ชที่ยอดเยี่ยม สมควรได้รับการยกย่องอย่างสูง แต่ก็ไม่เคยต้องเผชิญกับความทุกข์ยากแบบเดียวกับฌอน เพย์ตันและนักบุญ

และเดาว่าเมื่อฤดูกาลปกติของ NFL จบลงในคืนวันอาทิตย์นี้ หากทีมใดทีมหนึ่งพบว่าตัวเองยังคงเล่นเกมอยู่ ก็จะต้องเป็นนิวออร์ลีนส์ โปรดให้ความเคารพแก่ Sean Payton ที่เขาสมควรได้รับ!