Mike Tomlin เป็นข้อพิสูจน์ว่าเจ้าของ NFL ไม่เต็มใจที่จะจ้างโค้ช Black มากขึ้นเป็นการตัดสินใจที่โง่เขลาและจงใจ
ถ้าไมค์ ทอมลินเป็นคนผิวขาว เขาจะอยู่บนเมาท์รัชมอร์ของโค้ชเอ็นเอฟแอลและคงจะเถียงไม่ออก
เกือบสองทศวรรษที่ผ่านมา เขารอดชีวิตมาได้ในลีกที่ได้รับการพิสูจน์มาโดยตลอดว่าพวกเขาไม่ต้องการให้ผู้ชายแบบเขาอยู่ในตำแหน่งที่มีอำนาจ เคยเล่นซูเปอร์โบวล์ 2 ครั้ง และเป็นโค้ชที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ NFLที่คว้าแชมป์ Lombardi Trophy
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ Tomlin แตกต่างจากคนรอบข้างคือความสม่ำเสมอของเขา แม้จะเป็นหน่วยงานอิสระ เงินเดือนสูงสุด และการเล่นในลีกที่ออกแบบมาเพื่อสร้างความเท่าเทียมกัน แต่ Steelers ก็ไม่เคยเป็นทีมฟุตบอลที่แย่ในช่วงที่ Tomlin ดำรงตำแหน่ง เนื่องจากเมื่อคืนวันจันทร์ที่เอาชนะทีมเดอะบราวน์สได้ 26-14 ครั้ง จึงรับประกันได้ว่าทอมลินจะจบฤดูกาลเป็นปีที่ 15 ติดต่อกันด้วยสถิติอย่างน้อย .500 ซึ่งเป็นสิ่งที่โค้ชคนใดในประวัติศาสตร์เอ็นเอฟแอลไม่ได้ทำเพื่อเริ่มต้นอาชีพการงานของพวกเขา
“ไม่ใช่อย่างที่ฉันนั่งอยู่ที่นี่ในวันนี้ และฉันพูดอย่างนอบน้อม” ทอมลินกล่าวเมื่อวันอังคารเมื่อถูกถามเกี่ยวกับความหมายของการไปถึงเป้าหมาย “แผนงานของเราในปีนี้คือการเข้าร่วมการแข่งขันแบบ Single-Elimination และทดสอบทักษะของเรากับคนอื่นๆ ในการแข่งขันแบบ Single-Elimination เพื่อความพยายามที่จะคว้าแชมป์โลก นั่นคือความคิดของเราทุกปี
“ด้วยความคิดนั้น มันเป็นเพียงฮาร์ดแวร์บางอย่างที่คุณคาดว่าจะนำไปใช้ในระหว่างทาง และถ้าคุณไม่ทำคุณจะผิดหวังอย่างมาก นั่นเป็นเพียงความคาดหวังที่เรามีในพิตต์สเบิร์ก”
ในการผ่านเข้าสู่รอบตัดเชือก ทีม Steelers จำเป็นต้องมีบางสิ่งเพื่อให้เป็นไปตามนั้น ซึ่งรวมถึงชัยชนะเหนือ Ravens ในวันอาทิตย์ พร้อมกับชัยชนะของ Jaguars เหนือ Colts และสำหรับเกม Chargers/Raiders ที่ไม่เสมอกัน ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับแจ็กสันวิลล์คือสิ่งที่จะทำให้ทอมลินไม่ปรากฏตัวในฤดูกาลที่ 10 ของเขาในรอบ 15 ปี แม้ว่าเขาจะทำสำเร็จแล้วก็ตาม ทอมลินก็ยังถูกดูหมิ่นอยู่ตลอดเวลา เช่น เมื่อเขาถูกถามเกี่ยวกับงาน USC เมื่อฤดูใบไม้ร่วงปี ที่แล้ว คาดว่าเฉพาะคนผิวดำเท่านั้นที่ตื่นเต้นกับงานที่เป็นไปได้ซึ่งจะกลายเป็นการเคลื่อนไหวด้านข้างหรือการลดระดับ
“มีใครถามฌอน เพย์ตันเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้าง รู้ไหม? มีใครถาม Andy Reid เกี่ยวกับเรื่องแบบนั้นบ้าง” ทอมลินถาม
เหตุผลที่ Tomlin กล่าวถึงโค้ชสีขาวที่ชนะการแข่งขัน Super Bowl นั้นเป็นเพราะเขาเก่งกว่าพวกเขา แต่พวกเขาไม่ต้องจัดการกับคำถามเล็ก ๆ น้อย ๆ และการคาดเดาเกี่ยวกับงานในวิทยาลัยที่ต่ำกว่าพวกเขาเหมือนที่เขาทำ โดยรวมแล้ว Tomlin คือ 153-85-2 สำหรับเปอร์เซ็นต์การชนะที่ .642 โดยการเปรียบเทียบ เปอร์เซนต์การชนะของเพย์ตัน ฉัน
.629 ในขณะที่ Reid คือ .632 และในกรณีที่คุณสงสัยว่า Reid แพ้สามฤดูกาลในประวัติย่อของเขาและ Payton มีสี่ฤดูกาล ทอมลิน? ไม่มี. และต่างจากรีดและเพย์ตัน ทอมลินไม่ได้รับความสนใจจากสื่อมากเท่ากับโค้ชคนอื่นๆ ในลีก แม้ว่าจะมีประวัติการทำงานที่ดีขึ้น คุณจะไม่พบเขาในโฆษณาระดับชาติมากเกินไปในฐานะนักขว้าง
แล้วก็มีช็อตที่ไม่จำเป็นที่ทอมลินใช้ตลอดหลายปีที่ผ่านมาจากคนอย่างอดีตสตีลเลอร์ เทอร์รี่ แบรดชอว์ ซึ่งเคยกล่าวไว้ว่าทอมลิน " ไม่ใช่โค้ชแบบเขา " และเรียกเขาว่าเชียร์ลีดเดอร์
“ผมคิดว่าเขาไม่ใช่แค่เฮดโค้ชชาวแบล็กที่ยอดเยี่ยม เขาเป็นเฮดโค้ชที่ยอดเยี่ยม” คาเมรอน เฮย์เวิร์ด แนวรับ สตีลเลอร์ส กล่าวในปี 2020 “การเป็นเฮดโค้ชคนผิวดำที่ชนะรางวัลตลอดกาลเป็นเรื่องหนึ่ง แต่เพื่อนคนนี้สมควรได้รับเครดิตมากเกินพอ ที่จะไม่มีวันแพ้ เพื่อให้ได้ประโยชน์สูงสุดจากผู้เล่นของเขา ไม่ใช่แค่รอบแรกที่ลงเอยด้วยการเล่นที่ยอดเยี่ยมที่นี่ เขามี [รอบ] ที่ห้า [รอบ] หก คนที่ทำได้ดี
“ผมรู้ว่าหลายคนชอบพูดว่าเขาสืบทอดทีมที่ยอดเยี่ยม แต่ลองนึกถึงคนอื่นๆ ที่สืบทอดทีมที่ยอดเยี่ยมมา คิดถึงทีมบาสเกตบอลที่ฟิล แจ็กสันจะรับช่วงต่อ นั่นไม่ใช่การยิงใส่เขา แต่เมื่อคุณสามารถนำกลุ่มผู้ชายและนำพวกเขาในทางที่ถูกต้องได้ นั่นบ่งบอกได้มากเกี่ยวกับประเภทของโค้ชที่คุณเป็น”
เมื่อรัฐมิชิแกนเซ็นสัญญากับเมล ทักเกอร์เป็นเวลา 10 ปีมูลค่า 95 ล้านดอลลาร์ในเดือนพฤศจิกายน ทำให้เขากลายเป็นโค้ชคนผิวดำที่ได้รับค่าตอบแทนสูงสุดในกีฬาอเมริกันซึ่งเป็นตัวเปลี่ยนเกม และในขณะที่ทอมลินเป็นโค้ชคนผิวดำที่มีรายได้สูงสุดใน NFL ที่ทำเงินได้ 8 ล้านเหรียญต่อปี ก็น่าขำที่ใครก็ตามที่อยู่นอก Bill Belichick – 12.5 ล้านเหรียญ – ทำมากกว่าเขาทุกปี เนื่องจาก Pete Carroll นำเงินกลับบ้าน 11 ล้านเหรียญในขณะที่ Payton อยู่ที่ 9.8 ล้านเหรียญ .
(กระซิบ)พีท แคร์โรลล์แพ้มาสี่ฤดูกาลในอาชีพค้าแข้งของเขา ถึงเวลาที่พิตต์สเบิร์กจะตัดเช็คและเริ่มจ่ายให้ไมค์ ทอมลินเหมือนเขาเป็นคนผิวขาว
