มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลกำลังเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์อย่างน้อย 125,000 ปีก่อน หลักฐานใหม่ชี้ให้เห็น

การขุดค้นในเยอรมนีดูเหมือนจะเปิดเผยหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของนักล่า-รวบรวม Pleistocene ที่ทำการเปลี่ยนแปลงผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมในท้องถิ่น

ไม่ว่าจะเป็นการล้างป่าไม้ สร้างเขื่อนกั้นแม่น้ำ หรือทำให้สัตว์ลดจำนวนลงอย่างมาก การเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศและสิ่งแวดล้อมเป็นสิ่งที่มนุษย์ทำ ภาวะโลกร้อน ที่เกิดจากมนุษย์หรือมนุษย์อาจเป็นตัวอย่างที่ลึกซึ้งที่สุดของเรื่องนี้ แต่มีเพียงตัวอย่างเดียวเท่านั้น นักวิทยาศาสตร์ยังไม่แน่ใจนักว่าเมื่อใดที่มนุษย์ได้รับความสามารถนี้เป็นครั้งแรก—ความสามารถในการส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมในท้องถิ่นในลักษณะที่มีความหมายและมองเห็นได้—แต่งานวิจัย ใหม่ที่ ตีพิมพ์ใน Science Advances ชี้ให้เห็นรอยเท้าของมนุษย์ แม้ว่าจะอยู่ในระดับสูงก็ตาม เริ่มปรากฏอย่างน้อย 125,000 ปีก่อน และมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลก็มีความรับผิดชอบ

hominins ที่ปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมของพวกเขามาเป็นเวลานานนั้นแทบจะไม่น่าแปลกใจเลย การวิจัยเมื่อต้นปีนี้แสดงให้เห็นว่ามนุษย์สมัยใหม่ที่อาศัยอยู่รอบทะเลสาบมาลาวีในแอฟริกาส่งผลกระทบต่อภูมิทัศน์เมื่อประมาณ 85,000 ปีก่อน เอกสารฉบับล่าสุดนี้นำโดยนักโบราณคดี Wil Roebroeks จาก Leiden University เป็นหลักฐานเพิ่มเติมและอาจเป็นหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดที่แสดงว่านักล่าและรวบรวมสัตว์รวบรวม Pleistocene สามารถเปลี่ยนระบบนิเวศที่พวกเขาอาศัยอยู่โดยอาศัยกิจกรรมประจำวันของพวกเขา แม้จะมีความหนาแน่นของประชากรต่ำ

พบหลักฐานที่อธิบายใหม่นี้ที่ไซต์ Neumark-Nord ในเยอรมนีใกล้กับ Halle (ขับรถไปทางตะวันตกเฉียงใต้ของเบอร์ลินประมาณสองชั่วโมงครึ่ง) มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลเข้ามาตั้งรกรากบริเวณนี้ในช่วงระหว่างยุคน้ำแข็งสุดท้าย ซึ่งเป็นช่วงระหว่างยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายกับยุคก่อนหน้านั้น เมื่อมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลมาถึง Neumark-Nord เมื่อ 125,000 ปีก่อน พื้นที่ดังกล่าวเป็นป่าผลัดใบหนาทึบที่ปกคลุมไปด้วยต้นโอ๊ก ตามการวิจัย มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลอาศัยอยู่ริมทะเลสาบเล็กๆ เรียกสถานที่แห่งนี้ว่าบ้านเป็นเวลา 2,000 ปี (เรารู้ว่าคนเหล่านี้เป็นมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลเพราะมนุษย์สมัยใหม่ยังมาไม่ถึงส่วนนี้ของยุโรป)

กรอไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วจนถึงวันนี้ และ Neumark-Nord ถูกแยกออกโดยการขุดลิกไนต์ เผยให้เห็นตะกอนโบราณด้านล่าง ทีมงานของ Roebroeks สามารถสำรวจพื้นที่ 62 เอเคอร์ (25 เฮกตาร์) ที่ Neumark-Nord ได้ โดยพบหลักฐานด้านสิ่งแวดล้อมและโบราณคดี เช่น ละอองเกสรโบราณ ถ่าน เมล็ดไหม้เกรียม และเครื่องมือหินเหล็กไฟ ทั้งหมดนี้ย้อนหลังไปถึงช่วงเวลานี้ ตัวอย่างที่คล้ายกันซึ่งมีอายุในช่วงเวลาเดียวกันถูกนำมาจากไซต์ใกล้เคียงของ Gröbern และ Grabschütz เพื่อให้สามารถวิเคราะห์เปรียบเทียบได้

จากการวิเคราะห์ข้อมูลพบว่า การมาถึงของนักล่า-รวบรวมมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลในพื้นที่ใกล้เคียงกับยอดถ่านกัมมันต์ที่ “สำคัญ” การ “ร่วงหล่นอย่างแหลมคม” ในจำนวนต้นไม้ผลัดใบ และ “พืชสมุนไพรและพืชบนพื้นที่สูง” บ่งบอกถึงอิทธิพลของกิจกรรม hominin ตามที่ Roebroeks เขียนไว้ในอีเมล ภูมิทัศน์ที่มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลอาศัยอยู่ซึ่งเมื่อถูกปิดและกลายเป็นป่าก็เปิดกว้างอย่างน่าทึ่ง ในขณะเดียวกัน พื้นที่รอบนอก—พื้นที่ Gröbern และ Grabschütz ที่กล่าวถึง—ยังคงเป็นป่าทึบ ตามการวิจัยใหม่ นอยมาร์ค-นอร์ดอยู่แบบนี้มา 2,000 ปี ประจวบกับการปรากฏตัวของนีแอนเดอร์ทัล

ข้อความที่ตัดตอนมาจากบทความฉบับใหม่นี้อธิบายว่ามนุษย์ยุคหินสามารถเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมในท้องถิ่นของตนในระดับที่มีนัยสำคัญได้อย่างไร:

พืชมีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออาหารของมนุษย์ยุคหิน เนื่องจากมนุษย์ไม่สามารถดำรงชีวิตด้วยเนื้อสัตว์เพียงอย่างเดียวได้ เฮเซลนัท โอ๊ก และแบล็กธอร์น (หรือเรียกอีกอย่างว่าสโลพลัม) เป็นแหล่งคาร์โบไฮเดรต สารอาหาร และแคลอรีที่จำเป็น “การเพิ่มขึ้นของสมุนไพรและหญ้าบนพื้นที่สูง” รวมถึง “ญาติพี่น้องในป่าของข้าวสาลีและข้าวบาร์เลย์ จะต้องช่วยให้เข้าถึงเมล็ดหญ้าได้ง่าย ซึ่งตอนนี้เป็นที่ยอมรับกันดีว่าเป็นส่วนประกอบที่แพร่หลายของอาหารมนุษย์ยุคหิน” นักวิทยาศาสตร์เขียน

กระดาษนี้หลีกเลี่ยงคำแนะนำใด ๆ ที่มนุษย์ยุคหินจงใจใช้ไฟเพื่อล้างพืช Roebroeks กล่าวว่าขณะนี้ไม่สามารถบอกได้จากหลักฐานว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัลได้ย้ายไปยังพื้นที่นั้นเพราะถูกไฟป่าธรรมชาติดับไปแล้ว หรือหากสังเกตได้ว่าพืชพรรณที่ขาดหายไปนั้นเกิดจากการเผาของชาวนีแอนเดอร์ทัล ในอีเมลของเขา Roebroeks ยอมรับว่านี่เป็นข้อจำกัดที่ "ชัดเจน" ของการศึกษาใหม่

Roebroeks อธิบายว่า "สิ่งที่เรารู้ก็คือเมื่อ Neandertals อยู่ในพื้นที่ พวกเขากำลังใช้ไฟในที่ตั้งแคมป์ของพวกเขาเพื่อทำกิจกรรมต่างๆ และเราพบข้อบ่งชี้สำหรับการใช้ไฟจากมนุษย์ในหลายพื้นที่ในช่วงระยะเวลาประมาณ 2,000 ปี" Roebroeks อธิบาย ดังที่กล่าว และในขณะที่นักวิทยาศาสตร์เขียนในการศึกษาของพวกเขา "ไม่น่าเป็นไปได้มากที่สัตว์กินพืชเพียงลำพังจะริเริ่มและบำรุงรักษาพืชพันธุ์เปิดที่ Neumark-Nord" ในช่วงเวลาที่สังเกตได้

การใช้ไฟช่วยเพิ่มความสามารถของ hominin ในการปรับสภาพแวดล้อม Roebroeks กล่าวว่าสิ่งนี้เริ่มต้นเมื่อประมาณ 400,000 ปีที่แล้ว และกรณีที่นำเสนอในเอกสารฉบับใหม่นี้เป็นตัวอย่างที่เป็นไปได้ของ “ขั้นตอนก่อนหน้าของการปรับรูปร่างโดยใช้ไฟขนาดเล็กเช่นนี้ โดยคาดว่าจะมีกรณีก่อนหน้านี้” การใช้ไฟในกลุ่ม hominins อาจย้อนหลังไปเมื่อ 1.5 ล้านปีก่อนแต่ประเด็นของ Roebroeks ได้รับการตอบรับเป็นอย่างดี เราทราบด้วยว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัลเป็นผู้ใช้เปลวไฟเป็นประจำ และพวกมันสามารถจุด ไฟได้เอง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ต้องพึ่งพาไฟป่าเป็นแหล่ง

เอกสารฉบับใหม่นี้มีนัยสำคัญต่อการทำความเข้าใจพฤติกรรมของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล มันแสดงให้เห็นชัดเจนว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัลสามารถเปลี่ยนแปลงพืชพันธุ์ในท้องถิ่นได้อย่างชัดเจน ไม่ว่าจะโดยเจตนาหรือโดยบังเอิญ และพวกเขาก็ทำเช่นนั้นอย่างเร็วที่สุดเมื่อ 125,000 ปีก่อน ข้อมูลใหม่ยังชี้ให้เห็นว่า Last Interglacial Neanderthals บางส่วนอาศัยอยู่ในกลุ่มที่มีขนาดใหญ่และเคลื่อนที่ได้น้อยกว่าที่เคยสันนิษฐานไว้ หรืออย่างน้อยก็เป็นกรณีของ Neanderthals ที่อาศัยอยู่ใน Neumark-Nord ซึ่ง Roebroeks เรียกว่า "ตำแหน่งแม่เหล็ก"

งานในอนาคตจะรวมถึงการขุดค้นในพื้นที่อื่นๆ ในภูมิภาค และพยายามดึง DNA โบราณออกจากตะกอน ซึ่งจะวาดภาพพืชและสัตว์ในพื้นที่ให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

เพิ่มเติม : หลักฐานใหม่บ่งชี้ว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัลสามารถจุดไฟ ได้