นักดาราศาสตร์คลาสสิกสังเกตการณ์จุดแดงใหญ่จุดอื่นบนดาวพฤหัสบดี

ในปี 1665 นักดาราศาสตร์ จิโอวานนี โดเมนิโก แคสซินี สังเกตเห็นพายุลูกใหญ่ที่โหมกระหน่ำบนดาวพฤหัสบดี กลายเป็นที่รู้จักในชื่อจุดสีแดงใหญ่ ซึ่งเป็นเมฆรูปวงรีหมุนวนซึ่งมีความกว้างเกือบสองเท่าของโลก อย่างไรก็ตาม การวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าลักษณะสีแดงที่แคสซินีพบนั้นไม่ใช่พายุแบบเดียวกับที่เราเห็นในปัจจุบัน

ทีมนักวิทยาศาสตร์ทีมหนึ่งใช้การสำรวจดาวพฤหัสบดีตั้งแต่ศตวรรษที่ 17 พบว่าจุดสีแดงใหญ่ น่าจะคงอยู่ต่อไปอีกเพียง 190 ปีเท่านั้น เทียบกับ 300 ปีแห่งลมหมุนวน ในบทความที่ตีพิมพ์ในGeophysical Research Lettersนักวิจัยยืนยันว่าพายุหมุนวนที่แคสซินีสังเกตได้หายไปแล้ว แต่มีพายุลูกใหม่เกิดขึ้นแทนในอีกหลายปีต่อมา

หลังจากค้นพบวงรีสีแดงเข้มบนดาวพฤหัส แคสสินีและนักดาราศาสตร์คนอื่นๆ ยังคงสังเกตพายุต่อไปจนกระทั่งปี 1713 เป็นเวลากว่าหนึ่งศตวรรษหลังจากนั้น ไม่มีใครพบเห็นพายุดังกล่าว จนกระทั่งถึงปี ค.ศ. 1831 นักดาราศาสตร์ได้สังเกตเห็นรูปทรงวงรีที่คล้ายกันที่ละติจูดเดียวกัน ตั้งแต่นั้นมา นักวิทยาศาสตร์ก็ได้ถกเถียงกันว่าเป็นพายุเดียวกันหรือคนละลูก

นักวิจัยที่อยู่เบื้องหลังรายงานฉบับใหม่ระบุว่า "จุดถาวร" ที่ตั้งชื่อผิดนี้น่าจะหายไปในช่วงระหว่างกลางศตวรรษที่ 18 ถึงศตวรรษที่ 19 ในทางกลับกัน จุดแดงใหญ่ของดาวพฤหัสอาจมีอายุย้อนกลับไปอย่างน้อย 190 ปี

จุดแดงใหญ่ยังมีขนาดใหญ่กว่าจุดแดงรุ่นเก่ามาก โดยขยายออกไปมากกว่า 350 กิโลเมตร เมื่อสังเกตพบครั้งแรก จุดแดงใหญ่ขยายออกไปกว่า 39,000 กิโลเมตร แต่กลับหดตัวลงนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ปัจจุบัน พายุลูกนี้ทอดยาวถึง 14,000 กิโลเมตร และมีลักษณะโค้งมนมากขึ้น การสังเกตการณ์จุดถาวรก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่าพายุจะต้องมีขนาดเพิ่มขึ้นสามเท่าเพื่อเปรียบเทียบกับจุดแดงใหญ่ ตามการศึกษา

จุดแดงเป็นพายุที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งในหกของดาวพฤหัสบดี จุดสีแดงใหญ่หมุนทวนเข็มนาฬิกาซึ่งไม่เหมือนกับพายุเฮอริเคนบนโลก ซึ่งบ่งบอกว่ามันเป็นระบบแรงดันสูง สาเหตุที่พายุโหมกระหน่ำอย่างต่อเนื่องตลอดหลายปีที่ผ่านมาอาจเกี่ยวข้องกับธรรมชาติก๊าซของดาวพฤหัส พายุบนโลกมีแนวโน้มที่จะสลายไปเมื่อถึงพื้นโลก แต่ดาวพฤหัสบดีประกอบด้วยชั้นของเหลวแทนที่จะเป็นพื้นผิวแข็ง

การทำความเข้าใจพายุลูกยักษ์ไม่ใช่เรื่องง่าย เนื่องจากเมฆของดาวพฤหัสบดบังทัศนวิสัยที่ชัดเจนของจุดสีแดงใหญ่ในชั้นบรรยากาศชั้นล่าง การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่าจุดแดงอาจก่อตัวขึ้นจากซุปเปอร์สตอร์มขนาดมหึมา โดยมีกระแสน้ำวนขนาดเล็กหลายลูกมารวมกัน ยังมีอะไรอีกมากมายให้เรียนรู้เกี่ยวกับพายุที่โหมกระหน่ำของดาวพฤหัสบดี แต่นักวิทยาศาสตร์สามารถหันไปใช้การสังเกตการณ์ทางประวัติศาสตร์เพื่อรวบรวมเบาะแสเกี่ยวกับความลึกลับของระบบดาวพฤหัสบดี

“การหันไปดูบันทึกและภาพวาดของดาวพฤหัสและจุดถาวรของมันที่สร้างโดยนักดาราศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่ ฌอง โดมินิก แคสสินี เป็นแรงบันดาลใจและเป็นแรงบันดาลใจอย่างมาก และบทความของเขาในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 17 ที่บรรยายปรากฏการณ์นี้” อากุสติน ซานเชซ- Lavega นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัย Basque Country ในเมืองบิลเบา ประเทศสเปน และหัวหน้าผู้เขียนรายงานฉบับใหม่ กล่าวในแถลงการณ์ “คนอื่นๆ ก่อนเราได้สำรวจข้อสังเกตเหล่านี้แล้ว และตอนนี้เราได้วัดผลลัพธ์เป็นจำนวนแล้ว”

เพิ่มเติม: นักดาราศาสตร์ไล่ตามเงาจากดาวเคราะห์น้อยโทรจันลึกลับของดาวพฤหัส