พบศพช้างในท้องขยะพลาสติกที่หลุมฝังกลบในศรีลังกา
ช้างป่าเป็นสัตว์ที่มีสติปัญญาฉาวโฉ่ ซึ่งเป็น ที่รู้จักจากการแสดงความเห็นอกเห็นใจ ที่ไม่มีใครเทียบ ได้ในโลกของสัตว์ แต่มนุษยชาติได้วางช้างไว้ในจุดที่ยากลำบาก และอาจไม่มีสิ่งใดที่ยากไปกว่าหลุมฝังกลบของศรีลังกา
ฝูง
ช้างเอเชียที่ใกล้สูญพันธุ์ได้
ค้นหาอาหารมาหลายปีแล้ว และอย่างน้อย 20 ตัวได้เสียชีวิตลงหลังจากกินพลาสติก มีรายงานว่ายักษ์ใหญ่ใจดีที่ใกล้สูญพันธุ์อีก 2 ตัวเสียชีวิตจากการกินเศษซากมนุษย์ที่ถูกทิ้งเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา
ตาม รายงานของ Associated Press หลุมฝังกลบตั้งอยู่ใกล้หมู่บ้านปัลลักคาดูทางภาคตะวันออกของประเทศ สัตวแพทย์ให้สัมภาษณ์โดย AP ว่าช้างสองตัวที่เสียชีวิตได้กลืนโพลีทีน ห่ออาหารและพลาสติกอื่นๆ เข้าไปเป็นจำนวนมาก ที่แย่ไปกว่านั้นคือไม่มีร่องรอยของอาหารที่ช้างปกติกินอยู่ในร่างกายของพวกมัน
จากข้อมูลของ AP ระบุว่า ความเสื่อมโทรมของแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของช้างทำให้ช้างต้องอพยพเข้าไปใกล้มนุษย์และหลุมฝังกลบมากขึ้น ด้วยความอดอยากอาหาร ช้างจึงเข้าไปในหลุมฝังกลบเพื่อเสี่ยงโชค แต่การทำเช่นนี้ทำให้ช้างเอเชียเสี่ยงต่อการกินของที่ไม่ได้มีไว้สำหรับการบริโภค รวมทั้งพลาสติกหรือของมีคมอื่นๆ
แม้ว่ารัฐบาลศรีลังกามีแผนอย่างน้อยสี่ปีในการรีไซเคิลพลาสติกในหลุมฝังกลบแบบเปิด และติดตั้งรั้วไฟฟ้ารอบปริมณฑลเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัญหานี้ตั้งแต่แรก หมู่บ้านปัลลักคาดู—ซึ่งรวบรวมขยะจากเก้าหมู่บ้าน—เคยมีรั้วไฟฟ้ารอบหลุมฝังกลบ แต่ถูกฟ้าผ่าและไม่ได้รับการแก้ไขหรือเปลี่ยนใหม่ตั้งแต่ปี 2014 ไซต์ดังกล่าวไม่ได้รีไซเคิลขยะอย่างเหมาะสมเช่นกัน
ที่หลุมฝังกลบอื่นๆ ของศรีลังกา รัฐบาลได้ใช้วิธีขุดคูน้ำขนาดยักษ์รอบๆ หลุมฝังกลบเพื่อกันช้างออกตามรายงานของDaily Sabah ทางร้านยังตั้งข้อสังเกตอีกว่าเนื่องจากที่อยู่อาศัยของช้างกำลังหดตัว จึงเพิ่มความเสี่ยงของความขัดแย้งระหว่างคนกับช้าง พบสัตว์ขนาดใหญ่เดินเตร่เข้าไปในเมืองหรือในทุ่งนา
แม้ว่าหลุมฝังกลบที่แม่นยำในศรีลังกาแห่งนี้มีประวัติศาสตร์ที่เลวร้ายเป็นพิเศษเกี่ยวกับการเสียชีวิตของช้าง แต่ก็ยังห่างไกลจากที่เดียวที่ขยะกลายเป็นอาหารอันโอชะสำหรับสัตว์เหล่านี้ ช้างอย่างน้อยแปดตัวเสียชีวิตในปี 2559 หลังจากกินขยะพลาสติกเป็นพิษจากหลุมฝังกลบแบบเปิดในน้ำตกวิกตอเรีย ประเทศซิมบับเว ช้างอีก 3.5 ตันอายุประมาณ 20 ปีเสียชีวิตในปี 2563 หลังจากกินพลาสติกในประเทศไทย
ปัญหาพลาสติกยังขยายไปถึงสัตว์ป่าอื่นๆ เต่าทะเลมักถูกดึงดูด ให้กินพลาสติก ส่วนหนึ่งเพราะมันมีกลิ่นเหมือนอาหาร ความขัดแย้งระหว่างมนุษย์กับสัตว์ป่าอันเนื่องมาจากการสูญเสียถิ่นที่อยู่เป็นปัญหาที่พบทั่วโลกเช่นกัน ตัวอย่างเช่น เมืองในไซบีเรียถูกหมีขั้วโลกบุกรุกครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อหาอาหารเนื่องจากน้ำแข็งในทะเลลดน้อยลง.
เรื่องราวที่บีบคั้นหัวใจไม่เพียงย้ำเตือนถึงความจำเป็นในการอนุรักษ์ธรรมชาติ เท่านั้น แต่ยังช่วยยุติมลภาวะด้วย ความพยายามในการทำความสะอาดทำได้เพียงเท่านี้ วิธีที่ดีที่สุดเพื่อให้แน่ใจว่าช้างหรือสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ จะไม่ถูกพบตายโดยมีพลาสติกเต็มท้องคือปิดก๊อก ก่อน
