เรากำลังเปลี่ยนอาร์กติกให้กลายเป็นถังขยะ

กองขยะใหม่บนชายฝั่งอาร์กติกฝนตกในสถานที่ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เสียงจากเรือที่รบกวนสัตว์ป่า: อิทธิพลของมนุษย์ทำให้อาร์กติกไม่สามารถจดจำได้ จากสิ่งที่ดูเหมือนเมื่อทศวรรษที่แล้ว นั่นคือคำตัดสินของ Arctic Report Card ใหม่ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์นำเสนอเมื่อวันอังคาร

National Oceanic and Atmospheric Administration ได้เผยแพร่ข้อมูลอัปเดตประจำปีเกี่ยวกับภูมิภาคนี้ในการประชุมฤดูใบไม้ร่วงของ American Geophysical Union รวบรวมโดยนักวิทยาศาสตร์มากกว่า 100 คนจาก 12 ประเทศ นี่เป็นรายงานฉบับที่ 16 ของรายงานประเภทนี้เพื่อบันทึกการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วที่ด้านบนสุดของโลก

รายงานประจำปีนี้รวบรวมสัญญาณที่แปลกประหลาดและน่าวิตกทั้งหมดที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังมีต่ออาร์กติก แต่จากรายงานนี้ชัดเจนว่ากิจกรรมของมนุษย์ที่เพิ่มขึ้นในภูมิภาคอันเป็นผลมาจากภาวะโลกร้อนก็ก่อให้เกิดปัญหาเช่นกัน

ซึ่งรวมถึงปริมาณขยะทางทะเลที่ท่วมท้นในภูมิภาคอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน ในช่วงฤดูร้อนปี 2020 ชุมชนริมช่องแคบแบริ่งเริ่มแสดงความกังวลเกี่ยวกับขยะที่ผิดปกติล้างตามแนวชายฝั่งครอบคลุม "ไมล์" ของชายหาด ถังขยะไม่ได้มีแค่อุปกรณ์ตกปลาจำนวนมากเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสิ่งของอีกมากมาย เช่น น้ำยาล้างโถชักโครก กระป๋องยาฆ่าแมลงสาบและสเปรย์คลายกล้ามเนื้อ และขวดน้ำแบรนด์รัสเซีย เกาหลี และจีน ชุมชนเหล่านี้บันทึกและทำความสะอาดถังขยะ แม้กระทั่งส่งขยะไปให้นักวิจัยในเมืองโนม มลรัฐอะแลสกา เพื่อพยายามระบุว่าใครเป็นผู้รับผิดชอบ รายงานสรุปว่าการเพิ่มขึ้นของการจราจรทางทะเลอาจเป็นสาเหตุ ทะเลอาร์กติก ริก สปินราด ผู้ดูแลระบบของ NOAA กล่าวว่า "ครั้งหนึ่งมีการจราจรทางทะเลน้อยมาก" แต่น้ำแข็งในทะเลที่ลดน้อยลงทำให้เรือและกิจกรรมของมนุษย์ประเภทอื่นๆ เพิ่มขึ้นในภูมิภาคนี้ นักวิจัยยังได้จัดทำไมโครพลาสติก—อนุภาคขนาดเล็กของพลาสติกและเส้นใยสังเคราะห์ที่แตกหัก— บนหิมะอาร์กติก ในแหล่งน้ำ และแม้กระทั่งในน้ำแข็งใน ทะเล

การ์ดรายงานอาร์กติกเตือนว่า “ภูมิภาคช่องแคบแบริ่งควรคาดหวังขยะทะเลในระดับใกล้เคียงกันหรือสูงกว่านี้ในอนาคต เนื่องจากการจราจรทางเรือในอุตสาหกรรมเพิ่มขึ้น” มลภาวะทางกายภาพไม่ได้เป็นเพียงภัยคุกคามต่ออาร์กติกเท่านั้น รายงานแยกต่างหากที่เผยแพร่เมื่อต้นปีนี้โดยกองทุนสัตว์ป่าโลกสากล พบว่าการขนส่งทางเรืออาร์กติกได้เพิ่มปริมาณมลพิษทางเสียงเป็นสองเท่าในช่วงห้าปีที่ผ่านมาเพียงลำพัง นั่นทำให้เกิดปัญหาสำหรับวาฬและสัตว์ป่าอื่นๆ ที่ต้องอาศัยเสียงเพื่อนำทางที่อยู่อาศัยของพวกมัน

แม้ว่าปริมาณน้ำแข็งในทะเลขั้นต่ำในปีนี้จะไม่รุนแรงเท่าปีที่ผ่านมา—เป็นเพียงระดับ “ต่ำสุดที่สิบสอง” เท่านั้น—ทั้งหมด 15 ขอบเขตของน้ำแข็งทะเลต่ำสุดที่ต่ำที่สุดได้เกิดขึ้นในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา นอกจากนี้ยังเป็นปีที่ค่อนข้าง "ปกติ" สำหรับการสูญเสียน้ำแข็งบนแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ แต่ทวิลา มูน นักวิทยาศาสตร์ด้านการวิจัยที่ศูนย์ข้อมูลหิมะและน้ำแข็งแห่งชาติ ซึ่งงานวิจัยมุ่งเน้นไปที่แผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ กล่าวว่า ฤดูร้อนยังคงเป็นเหตุการณ์ที่น่ากังวลอย่างมากบนแผ่นน้ำแข็ง ในบรรดาปัญหาที่ทำให้เกิดน้ำแข็งบนแผ่นดินคือเหตุการณ์ละลายอย่างรุนแรงสามเหตุการณ์ และฝนตกที่จุดสูงสุดในเดือนสิงหาคม ซึ่งเป็นครั้งแรกที่มีการบันทึก

“เหตุการณ์สุดโต่งเหล่านี้มีศักยภาพที่จะทำให้แผ่นน้ำแข็งเสี่ยงที่จะละลายในอนาคต” มูนกล่าว “การที่ระบบกายภาพได้รับประสบการณ์ในสภาพการบันทึกใหม่นี้ นำไปสู่ความเป็นไปได้ในอนาคตที่สภาวะเหล่านี้จะได้รับประสบการณ์อีกครั้ง”

การเปลี่ยนแปลงที่น่ากังวลเหล่านี้ไม่ได้ทำให้กิจกรรมของมนุษย์ช้าลง หากมีสิ่งใด พวกเขากำลังเร่งดำเนินการ และเร็วๆ นี้จะมีเรือและมลพิษกระจายไปทั่วภูมิภาค ในเดือนกุมภาพันธ์ เรือตัดน้ำแข็งของรัสเซียได้เดินทางครั้งแรก ผ่านทะเลอาร์กติก 6 แห่ง แสดงให้เห็นว่าภูมิภาคนี้สามารถเดินเรือใหม่ได้ตลอดทั้งปีด้วยน้ำแข็งในทะเลต่ำ เนื่องจากน้ำแข็งในทะเลต่ำ เพียงไม่กี่เดือนหลังจากการเดินทางครั้งนั้น บริษัทน้ำมันแห่งชาติของรัสเซียได้บุกเบิกโครงการใหม่ขนาดใหญ่ในไซบีเรีย ซึ่งเป็นไปได้เพียงเพราะเรือสามารถนำเชื้อเพลิงและเสบียงมาที่ไซต์งานได้ง่ายขึ้น โครงการดังกล่าวจะกักเก็บการปล่อยคาร์บอนได้มากขึ้น และด้วยเหตุนี้จึงทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในภูมิภาค

“เหตุการณ์สุดโต่งของระบบร่างกายและมนุษย์เหล่านี้มีลักษณะอย่างน้อยหนึ่งลักษณะ” มูนกล่าว “หากปราศจากการกระทำและการแทรกแซงของมนุษย์โดยตรง เราก็สามารถคาดหวังสิ่งเหล่านี้ได้มากขึ้นในอนาคต”