โรคพรีออนกำลังแพร่กระจายในกวาง นี่คือสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับความเสี่ยงต่อมนุษย์

เมื่อต้นปีที่ผ่านมา ทีมนักวิทยาศาสตร์ได้รับความสนใจจากสื่อด้วยรายงานเชิงยั่วยุ: พวกเขาอ้างว่าพบผู้ป่วย 2 รายที่เป็นโรคพรีออนที่หายากแต่ถึงแก่ชีวิตในนักล่า ซึ่งอาจเป็นไปได้ว่าเกิดจากการที่พวกเขากินเนื้อกวางที่ปนเปื้อน ซึ่งเป็นเรื่องที่น่ากลัวมาก เตือนใจถึงวิกฤตวัวบ้าเมื่อ 30 กว่าปีที่แล้ว แต่ผู้เชี่ยวชาญภายนอกจำนวนมากไม่เห็นด้วย และการวิจัยเมื่อเร็ว ๆ นี้ก็ได้โต้แย้งว่าสิ่งนั้นเป็นไปได้ด้วยซ้ำ อย่างน้อยก็ในตอนนี้

รายงานนี้นำเสนอ  โดยนักวิจัยจากศูนย์วิทยาศาสตร์สุขภาพมหาวิทยาลัยเท็กซัสที่ซานอันโตนิโอเมื่อต้นเดือนเมษายนที่การประชุมประจำปีของ American Academy of Neurology

ถึงเวลากลัวกวางแล้วเหรอ?

พวกเขาพบกรณีของชายวัย 72 ปีที่เสียชีวิตในปี 2565 ด้วยโรค Creutzfeldt-Jakob หรือ CJD ซึ่งเป็นโรคพรีออนที่พบบ่อยที่สุดแต่ยังคงพบได้ยากมากในมนุษย์ ตามรายงาน ชายคนดังกล่าวมีเพื่อนคนหนึ่งอยู่ที่กระท่อมล่าสัตว์แห่งเดียวกันซึ่งเพิ่งเสียชีวิตด้วยโรค CJD เช่นกัน มีรายงานว่าชายทั้งสองคนกินเนื้อกวางจากประชากรกวางกลุ่มเดียวกัน ซึ่งเป็นประชากรที่เคยตรวจพบกรณีของโรคกระษัยเรื้อรัง (CWD) มาก่อน

CJD, CWD และโรคพรีออนอื่น ๆ เกิดจากโปรตีนพรีออนที่ไม่เป็นอันตรายในรูปแบบที่พับผิด เมื่อพรีออนที่ไม่ดีสัมผัสกับตัวตนปกติของมัน มันจะบังคับให้มันกลายเป็นสำเนาที่พับผิดอีกอันหนึ่ง เมื่อเวลาผ่านไป การสะสมของพรีออนที่เป็นโรคคล้ายซอมบี้จะทำลายสมองจากภายในสู่ภายนอก แม้ว่าอาจต้องใช้เวลาหลายปีถึงหลายสิบปีก่อนที่อาการเช่นภาวะสมองเสื่อมจะแสดงออกมา แต่เมื่อพวกเขาทำอย่างนั้น ความตายก็จะตามมาในไม่ช้า

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมโดยทั่วไปมีความอ่อนไหวต่อโรคพรีออน ซึ่งสามารถเกิดขึ้นได้เป็นระยะๆ หรืออาจเกิดจากการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรม ซึ่งทำให้การปรากฏตัวของพรีออนที่ไม่ดีเหล่านี้แทบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่บางครั้ง พรีออนสามารถแพร่เชื้อจากบุคคลหนึ่งไปยังอีกบุคคลหนึ่งได้ (ที่น่าอับอายคือโรคพรีออนแพร่กระจายผ่านการกินเนื้อคน) หรือแม้แต่ระหว่างสัตว์สองสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน ในช่วงทศวรรษ 1980 เราได้เรียนรู้ว่าวัวสามารถเป็นโรคสมองจากโรควัวบ้าสปองจิฟอร์มหรือโรควัวบ้าได้จากพรีออน ซึ่งอาจถูกจับได้จากแกะที่ติดเชื้อพรีออน ไม่กี่ปีต่อมา เราได้เรียนรู้ว่าผู้คนสามารถจับ CJD ในรูปแบบต่างๆ ได้จากการกินวัวบ้า

การแพร่ระบาดของวัวบ้าและการระบาดของ vCJD (รูปแบบแปรผัน) ในที่สุดก็ถูกควบคุมได้ ด้วยแนวทางปฏิบัติด้านความปลอดภัยของอาหารที่ได้รับการปรับปรุง แต่ CWD ในกวางซึ่งค้นพบครั้งแรกในทศวรรษ 1960 ได้กลายเป็นปัญหาใหญ่เมื่อเวลาผ่านไป เนื่องจากโรคนี้ได้แพร่กระจายออกไปทั่วประชากรกวางในอเมริกาเหนือ และนักวิจัยของ UT Health San Antonio แย้งว่าเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกันอาจเกิดขึ้นกับนักล่าสองคนของพวกเขา

“ประวัติของผู้ป่วย รวมถึงกรณีที่คล้ายกันในกลุ่มทางสังคมของเขา บ่งชี้ถึงความเป็นไปได้ในการแพร่เชื้อ CWD จากสัตว์สู่คน” พวกเขาเขียน พวกเขายังเรียกร้องให้มีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อตรวจสอบความเป็นไปได้นี้

ทีมงานได้สังเกตอย่างชัดเจนว่าการเชื่อมต่อพรีออนที่อาจเกิดขึ้นระหว่างกวางกับมนุษย์นั้นไม่ได้รับการพิสูจน์ (เช่นเดียวกับการรายงานข่าว ของ Gizmodo ในขณะนั้น) แต่สื่ออื่น ๆ ไม่ค่อยระมัดระวังคำพูดของพวกเขาตัวอย่างเช่นพาดหัวข่าวของUK Daily Mail คือ: “นักล่าสองคน 'กลายเป็นคนอเมริกันกลุ่มแรกที่ตายด้วยโรคกวางซอมบี้' หลังจากกินเนื้อกวางที่ติดเชื้อ”

'ไร้ความรับผิดชอบอย่างไม่น่าเชื่อ'

นอกเหนือจากแท็บลอยด์แล้ว นักวิทยาศาสตร์และองค์กรภายนอกจำนวนมากยังคงคิดว่านักวิจัยใช้การคาดเดามากเกินไป เนื่องจากข้อมูลที่มีอยู่มีจำกัด

เพื่อตอบสนองต่อรายงาน กลุ่มอนุรักษ์สหพันธ์สัตว์ป่าเทนเนสซีระบุว่า "ความพยายามที่จะเชื่อมโยงกรณีของ CJD ในมนุษย์กับ CWD โดยไม่มีเอกสารหรือหลักฐานใด ๆ ถือเป็นการขาดความรับผิดชอบอย่างไม่น่าเชื่อ" ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคมีน้ำใจมากขึ้น โดย Ryan Maddox นักระบาดวิทยาของ CDC บอกกับ USA Todayเมื่อปลายเดือนเมษายนว่าการประเมินความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากการแพร่เชื้อ CWD ไปยังมนุษย์เป็นสิ่งสำคัญ แต่ยัง CDC ได้ตรวจสอบกรณีต่างๆ และตัดออกแล้ว ลิงก์ไปยัง CWD

รายละเอียดหลายประการในกรณีเหล่านี้ รวมถึงอายุที่มากขึ้นของเหยื่อ “ล้วนสอดคล้องกับสิ่งที่เราเห็นตามปกติใน CJD แบบคลาสสิกที่กระจัดกระจาย ซึ่งไม่ได้เกิดจาก CWD” Maddox กล่าว ในทางตรงกันข้าม กรณี vCJD ที่เกิดจากเนื้อวัวที่ติดเชื้อมักจะเกิดในคนอายุน้อยกว่ามาก

Gizmodo ติดต่อผู้เชี่ยวชาญจากศูนย์เฝ้าระวังพยาธิวิทยาโรคพรีออนแห่งชาติของมหาวิทยาลัย Case Western เกี่ยวกับรายงานที่ไม่เชื่อในทำนองเดียวกัน แม้ว่าพวกเขาจะเน้นย้ำถึงความสำคัญของการติดตาม CWD ในกวางก็ตาม

“NPDPSC ไม่พบหลักฐานใด ๆ เกี่ยวกับโรคกระษัยเรื้อรังที่แพร่กระจายสู่มนุษย์ อย่างไรก็ตามจำเป็นต้องมีการเฝ้าระวังอย่างต่อเนื่องเนื่องจากการแพร่กระจายของโรคเพิ่มมากขึ้น” Brian Appleby ผู้อำนวยการศูนย์บอกกับ Gizmodo ทางอีเมล

การศึกษาบางชิ้นในสัตว์ รวมทั้งไพรเมตที่ไม่ใช่มนุษย์ พบหลักฐานว่าพรีออนจากโรคกระษัยเรื้อรังอาจแพร่เชื้อและทำให้มนุษย์ป่วยได้ แต่ งานวิจัย อื่นๆ กลับไม่พบ การศึกษาใหม่เกี่ยวกับหัวข้อนี้เผยแพร่เมื่อเดือนที่แล้ว นำโดยนักวิจัยจากสถาบันโรคภูมิแพ้และโรคติดเชื้อแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา และมันก็ทำให้มั่นใจได้เช่นกัน

ไม่มีอะไรให้ค้นหา

ทีมงานที่นำโดยนักวิจัย NIAID Cathryn Haigh เคยเรียนรู้วิธีสร้างออร์แกนอยด์ที่ปลูกในห้องปฏิบัติการ ซึ่งเป็นอวัยวะเวอร์ชันย่อส่วนของสมองของเรา ซึ่งสามารถติดเชื้อพรีออน CJD ของมนุษย์ได้อย่างน่าเชื่อถือ สารอินทรีย์เหล่านี้ นอกเหนือจากการประหยัดเวลาและชีวิตสัตว์แล้ว ควรจำลองวิธีที่พรีออนทำให้เราป่วยได้อย่างแม่นยำมากขึ้น และอาจช่วยให้เราค้นพบหรือทดสอบยาที่สามารถหยุดยั้งพวกมันได้

ในการวิจัยครั้งใหม่นี้ ทีมของ Haigh ติดเชื้อออร์การอยด์ด้วย CJD ได้อย่างง่ายดายอีกครั้ง ซึ่งทำหน้าที่เป็นการเปรียบเทียบการควบคุม พวกเขายังแช่สารอินทรีย์อื่นๆ ในพรีออน CWD ที่นำมาจากกวางและกวางเอลก์หลายสายพันธุ์เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ติดต่อกัน และสังเกตพวกมันได้นานถึงหกเดือน

“เรื่องสั้นคือ: เรามองไม่เห็นอะไรเลย” Haigh หัวหน้าหน่วยชีววิทยาเซลล์พรีออนที่ห้องปฏิบัติการการติดเชื้อทางระบบประสาทและภูมิคุ้มกันของ NIAID กล่าวกับ Gizmodo

Haigh ไม่ได้ตัดโอกาสในการแพร่เชื้อ CWD ไปยังมนุษย์โดยสิ้นเชิง เป็นไปไม่ได้เลยที่สายพันธุ์ CWD จะเกิดขึ้นซึ่งสักวันหนึ่งอาจข้ามกำแพงสายพันธุ์ได้เป็นต้น และทีมงานของ Haigh กำลังศึกษาหัวข้อนี้ต่อไป โดยมีการศึกษาที่กำลังจะมีขึ้นเพื่อทดสอบว่าพรีออนของ CWD สามารถติดเชื้อในเนื้อเยื่อลำไส้ของมนุษย์ได้หรือไม่ ซึ่งน่าจะเป็นก้าวสำคัญสู่การติดเชื้อในสมองจากการรับประทานเนื้อกวางที่ปนเปื้อน แต่ตอนนี้เมื่อดูจากทั้งงานวิจัยของพวกเขาและจากอื่นๆ เธอไม่ได้กังวลมากนัก “เราคิดว่าในปัจจุบันความเสี่ยงของการแพร่กระจายของ CWD สู่มนุษย์ยังต่ำ” เธอกล่าว

สำหรับรายงานล่าสุด Haigh ไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับความคิดเห็นของเธอเกี่ยวกับเรื่องนี้

“โดยส่วนตัวแล้ว ฉันคิดว่ามันเป็นการแพร่กระจายของความกลัว ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะนำเสนออะไรที่ทำให้คนในวงการกังวล” เธอกล่าว

Gizmodo ได้ติดต่อผู้เขียนรายงานกรณี CWD หลายคนซึ่งนำไปสู่การเผยแพร่ในเดือนเมษายนและเมื่อเร็ว ๆ นี้ซึ่งยังไม่ได้ตอบกลับโดยตรง โมนิกา เทย์เลอร์ ผู้อำนวยการอาวุโสฝ่ายประชาสัมพันธ์และสื่อสัมพันธ์ที่ UT Health San Antonio ตอบคำถามล่าสุดของเรา เทย์เลอร์ตั้งข้อสังเกตอย่างถูกต้องว่ารายงานกรณีของทีมไม่ใช่การศึกษาที่มีการทบทวนโดยผู้ทรงคุณวุฒิ แต่เป็นการนำเสนอโปสเตอร์ในการประชุม

“ข้อสรุปจากการนำเสนอครั้งนั้นคือยังไม่มีกรณีที่พิสูจน์ได้ว่ามีการแพร่เชื้อ” เทย์เลอร์กล่าวเสริม

ใช่แล้ว หากคุณเป็นคนรักเนื้อกวาง ไม่จำเป็นต้องลดนิสัยของคุณในทันที เพียงให้แน่ใจว่าได้ปรุงอาหาร อย่างถูก ต้อง คุณอาจไม่เคยจับพรีออนจากกวางเลย แต่เนื้อสัตว์ที่ไม่ปรุงสุกทุกชนิดมีแนวโน้มที่จะมีเชื้อโรคหรือปรสิตที่ยังทำให้คุณป่วยได้ รวมถึงเนื้อเกม ด้วย