สิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่เกิดขึ้นในอวกาศในปี 2022

การเข้าถึงของมนุษยชาติในอวกาศไม่เคยยิ่งใหญ่เท่านี้มาก่อน โดยปี 2022 มีแนวโน้มว่าจะเป็นหนึ่งในสิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุด ต่อไปนี้คือเรื่องราวเกี่ยวกับอวกาศที่เราจะรับชมในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

เหตุการณ์ที่คาดว่าจะเกิดขึ้นมากที่สุดแห่งปีจะเกิดขึ้นในฤดูใบไม้ผลิหน้า หรืออย่างที่เราหวังไว้ NASA จะพยายามเปิดตัวจรวด SLS ที่มีความสูง 332 ฟุต (101 เมตร) เป็นครั้งแรก ซึ่งจะเป็นการเริ่มต้นยุค Artemis อย่างมีประสิทธิภาพ มันจะเป็นภาพที่น่าประทับใจ เนื่องจากจรวดจะออกแรงผลัก 8.8 ล้านปอนด์ในการยกตัวขึ้น ซึ่งมากกว่าจรวด Saturn V ของ NASA 15% สำหรับสิ่งนี้ ภารกิจ Artemis 1 ยานอวกาศ Orion ที่ไม่มีลูกเรือจะเดินทาง 280,000 ไมล์ (450,000 กม.) ไปยังวงโคจรของดวงจันทร์และกลับสู่โลกทันที

เปิดหน้าต่างสำหรับ Artemis หนึ่งรายการในช่วงกลางเดือนมีนาคมและกลางเดือนเมษายน การเปิดตัว SLS ที่ประสบความสำเร็จจะเป็นจุดเริ่มต้นของ Artemis 2 (กำหนดไว้สำหรับปี 2023) ซึ่งแคปซูล Orion ที่มีลูกเรือจะเดินทางรอบดวงจันทร์และย้อนกลับ (โดยทั่วไปจะเป็นการทำซ้ำของ Artemis 1 แต่กับนักบินอวกาศ) และ Artemis 3 ( กำหนดไว้ สำหรับ ไม่เร็วกว่าปี 2025) ซึ่งนักบินอวกาศของ NASA จะลงจอดบนดวงจันทร์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1972

SpaceX จะพยายามเปิดตัว จรวดขนาดใหญ่ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะอยู่ในเดือนมกราคมหรือกุมภาพันธ์ เมกะร็อคเก็ต Starship ที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้จะประกอบด้วย Super Heavy Booster 4 และ Starship ต้นแบบ SN20 ซึ่งจะมีความสูงรวมกัน 394 ฟุต (120 เมตร) จะเป็นจรวดที่สูงที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา การเปิดตัวจากโรงงาน Starbase ของ SpaceX ในเมืองโบคา ชิกา รัฐเท็กซัส จรวดจะเข้าสู่วงโคจรของโลก แต่จะสมบูรณ์น้อยกว่าการหมุนของดาวเคราะห์ทั้งหมด บูสเตอร์จะกระเด็นลงในอ่าวเม็กซิโก ในขณะที่สเตจที่สองจะกระเซ็นลงในมหาสมุทรแปซิฟิกใกล้กับฮาวาย

Elon Musk ซีอีโอของ SpaceX กล่าวว่า "มีความเสี่ยงมากมายที่เกี่ยวข้องกับการเปิดตัวครั้งแรกนี้" และเขาคาดการณ์ความล้มเหลวอย่างตรงไปตรงมา ที่กล่าวว่าเขาเชื่อว่าจรวด Starship จะถึงวงโคจรในปี 2022 และอาจมีการเปิดตัว Starship มากกว่า 12 ครั้งตลอดทั้งปี ความคืบหน้าจะมีความสำคัญ เนื่องจาก SpaceX กำลังพัฒนาจรวดเพื่อใช้เป็นยานลงจอดสำหรับภารกิจ Artemis บนดวงจันทร์ของ NASA

จรวดอื่นๆ ที่คาดว่าจะทำการบินครั้งแรกในปี 2022 ได้แก่ Arianespace ของAriane 6 , New Glennของ Blue Origin , Vulcan Centaurของ United Launch Alliance และ H3ของMitsubishi

เมื่อพูดถึงแรงกดดัน ทุกสายตาจับจ้องไปที่โบอิ้งเพื่อดูว่าในที่สุดบริษัทที่ประสบปัญหาจะมีความคืบหน้ากับ CST-100 Starliner หรือไม่ โบอิ้งกำลังพัฒนาแคปซูลนี้โดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Commercial Crew ของ NASA แต่ตอนนี้ล่าช้ากว่ากำหนดหลายปี ความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่เกิดขึ้นในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2564 เมื่อ Boeing Orbital Flight Test 2 (OFT-2) ถูกขัดถู หลังจากวาล์วออกซิไดเซอร์ 13 อันจาก 24 วาล์วในระบบขับเคลื่อนของยานอวกาศไม่ สามารถเปิดได้ การทดสอบครั้งแรกของ Starliner ในปี 2019 นั้นยุ่งเหยิง ไปหมด ทำให้เหตุการณ์ล่าสุดนี้น่าอายมากขึ้นไปอีก โบอิ้งกำลังพยายามเปิดตัว Starliner ในเดือนพฤษภาคม 2565 “รอความพร้อมของยานอวกาศและสถานีอวกาศว่าง” ตามรายงานของ NASA

ในปี 2022 ผู้ผลิตยานอวกาศ Rocket Lab จะพยายามจับตัวเร่งปฏิกิริยาจรวดอิเล็กตรอนที่ตกลงมากลางอากาศ แล้วส่งกลับคืนสู่แผ่นดินใหญ่เพื่อนำกลับมาใช้ใหม่ (Rocket Lab ได้ทำการทดสอบแนวคิดนี้สำเร็จในเดือนเมษายน 2020) ระบบร่มชูชีพจะทำให้บูสเตอร์ช้าลงในระหว่างการลง ในขณะที่แนวปะทะพิเศษบนเฮลิคอปเตอร์จะช่วยให้สามารถจับและรักษาความปลอดภัยบูสเตอร์ได้ เฮลิคอปเตอร์จะเพิ่มถังเชื้อเพลิงเสริม เพื่อให้สามารถเดินทางได้ยาวนานขึ้น Rocket Lab คาดว่าจะดำเนินการจับที่กล้าหาญนี้ในช่วงครึ่งแรกของปี 2022

ไม่มีมนุษย์คนใดจะไปถึงดวงจันทร์ในปี 2022 แต่สำหรับเครื่องบินลงจอดและหุ่นยนต์นั้นไม่สามารถพูดได้เช่นเดียวกัน โดยที่สหรัฐอเมริกา รัสเซีย อินเดีย และญี่ปุ่น ต่างก็เตรียมพร้อมสำหรับภารกิจทางจันทรคติในปีหน้า

Astrobiotic ในพิตต์สเบิร์กกำลังวางแผนที่จะส่งPeregrine Lunar Landerไปยังดวงจันทร์ในบางจุดในปี 2022 ภารกิจนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Commercial Lunar Payload Services (CLPS) ของ NASA ซึ่งหน่วยงานอวกาศทำสัญญากับพันธมิตรทางการค้า เครื่องบินลงจอดซึ่งบรรทุกสิ่งของได้ 14 ประเภท จะเปิดตัวบนจรวด United Launch Alliance Centaur

Intuitive Machines ซึ่งตั้งอยู่ในฮูสตันซึ่งเป็นพันธมิตรของ CLPS อีกรายกำลังวางแผนที่จะส่งยาน Nova-C ไปยังดวงจันทร์ ซึ่งคาดว่าจะทำในช่วงครึ่งแรกของปีด้วยลิฟต์ที่มาจากจรวด SpaceX Falcon 9 Nova-C จะส่งสินค้ามูลค่า 220 ปอนด์ (100 กก.) ไปยังพื้นผิวดวงจันทร์

ในเดือนกรกฎาคม 2019 ภารกิจ Chandrayaan-2 ของอินเดียล้มเหลว ในการส่งตัวลงจอด Vikram ไปยังพื้นผิวดวงจันทร์อย่างปลอดภัย องค์การวิจัยอวกาศแห่งอินเดียจะพยายามอีกครั้งในช่วงไตรมาสที่สามของปี 2022 ในสิ่งที่หวังว่าจะเป็นผลสืบเนื่องที่ประสบความสำเร็จ - ภารกิจ Chandrayaan-3 หากอินเดียถอนตัวออกไป ก็จะกลายเป็นประเทศที่สี่ที่ประสบความสำเร็จในการลงสำรวจดวงจันทร์ (ประเทศอื่นๆ ได้แก่ สหรัฐอเมริกา รัสเซีย และจีน)

ในเดือนกรกฎาคม 2022 รัสเซียจะส่งยานลงจอด Luna 25 หรือที่รู้จักในชื่อ Luna-Glob-Lander ไปยังบริเวณขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ วัตถุประสงค์ของภารกิจคือการวิเคราะห์ "องค์ประกอบของเรโกลิธขั้ว และศึกษาส่วนประกอบของพลาสมาและฝุ่นของเอกโซสเฟียร์ขั้วโลกบนดวงจันทร์" ตามรายงานขององค์การนาซ่า

Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) จะเป็นภารกิจแรกของญี่ปุ่นไปยังดวงจันทร์ วัตถุประสงค์ของ SLIM คือการทดสอบความสามารถในการลงจอดบนดวงจันทร์ที่แม่นยำ เช่น การหลีกเลี่ยงหลุมอุกกาบาตและการเลือกตำแหน่งที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการทำทัชดาวน์ ยานสำรวจดังกล่าวซึ่งพัฒนาโดยสำนักงานสำรวจอวกาศแห่งประเทศญี่ปุ่น (JAXA) คาดว่าจะเปิดตัวในปี 2565 และลงจอดใกล้กับหลุมมาริอุสฮิลส์ ซึ่งเป็นทางเข้าของท่อลาวาบนดวงจันทร์

รถแลนด์โรเวอร์ Rosalind Franklinของ European Space Agency พร้อมด้วยยานลงจอด Kazachok ของรัสเซียมีกำหนดจะเปิดตัวในวันที่ 29 กันยายน เมื่อไปถึงดาวอังคาร Rosalind Franklin จะรวบรวมตัวอย่างพื้นผิวและบดให้เป็นผงละเอียด ห้องปฏิบัติการบนเครื่องบินจะทำการวิเคราะห์ทางเคมี สเปกตรัม และทางกายภาพอย่างละเอียด ความสามารถในการนำทางของรถแลนด์โรเวอร์ควรอนุญาตให้เดินทางได้ประมาณ 100 เมตรทุกวันบนดาวอังคารหรือในโซล

ในขณะเดียวกัน เราสามารถคาดหวังข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ จากยานสำรวจ Curiosity and Perseverance ของ NASA (และอาจมีเที่ยวบินของเฮลิคอปเตอร์ Ingenuity มากกว่านี้) และรถแลนด์โรเวอร์ Zhurong ของจีนด้วย ภารกิจ InSight ของ NASA จะยังคงดำเนินการต่อไปในปี 2022 แต่นี่น่าจะเป็นปีสุดท้าย เนื่องจากยานลงจอดอยู่กับที่กำลังดิ้นรนเพื่อรวบรวมพลังงานแสงอาทิตย์

ในเดือนสิงหาคม จรวด SpaceX Falcon Heavy จะพยายามส่งยานสำรวจ Psyche ของ NASAขึ้นสู่อวกาศ จุดหมายคือ 16 Psyche ซึ่ง เป็นดาวเคราะห์น้อยที่เป็นโลหะซึ่งมีธาตุเหล็กนิกเกิลอยู่เป็นจำนวนมาก ดาวเคราะห์น้อย “นำเสนอหน้าต่างที่ไม่ซ้ำใครในประวัติศาสตร์อันรุนแรงของการชนกัน และการเพิ่มจำนวนที่สร้างดาวเคราะห์ภาคพื้นดิน” ตามรายงานขององค์การนาซ่า ภารกิจนี้สามารถทำให้เกิดความกระจ่างใหม่เกี่ยวกับองค์ประกอบและอายุของพื้นผิวของ Psyche และเงื่อนไขที่ก่อตัวขึ้น ข้อมูลจากหัววัดจะถูกนำมาใช้เพื่อสร้างแผนที่โดยละเอียดของพื้นผิวดาวเคราะห์น้อย โพรบ Psyche คาดว่าจะถึงดาวเคราะห์น้อยในเดือนมกราคม 2026

การเปิดตัว Falcon Heavy แบบเดียวกันนี้จะทำให้ NASA มีขนาดเล็กถึง 2 ลำ แต่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปที่อื่น ยานอวกาศคู่ที่รู้จักกันในชื่อโครงการเจนัส จะสำรวจดาวเคราะห์น้อยสองดวง (175706) 1996 FG3 และ (35107) 1991 VH Daniel Scheeres ผู้ตรวจสอบหลักของโครงการและนักดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโดกล่าวว่าดาวเคราะห์น้อยคู่แฝด "เป็นวัตถุประเภทหนึ่งที่เราไม่มีข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่มีความละเอียดสูง" เนื่องจากการสังเกตการณ์ที่มีอยู่ทั้งหมดมาจากกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดิน “ซึ่งไม่ได้ให้รายละเอียดมากเท่ากับการอยู่ใกล้ชิด” เจนัสนอกจากจะทำให้เราเข้าใจระบบสุริยะในยุคแรกมากขึ้นแล้ว ยังสามารถแจ้งมาตรการป้องกันดาวเคราะห์ได้อีกด้วย ต้องใช้เวลาสี่ปีกว่ายานสำรวจจะไปถึงจุดหมายปลายทาง

โพรบที่เปิดตัวสู่อวกาศแล้วจะยังคงทำงานต่อไป ยานอวกาศจูโนของนาซ่าจะทำการบินใกล้ดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสบดีในวันที่ 29 กันยายน หลังจากนั้นระยะเวลาการโคจรรอบดาวก๊าซยักษ์จะลดลงจาก 43 เป็น 38 วัน Parker Solar Probe ซึ่งจัดการโดย NASA จะทำการบินผ่านดวงอาทิตย์สี่ครั้งในปี 2022 เนื่องจากเข้าใกล้ดาวฤกษ์ของเรามากขึ้น

นอกจากนี้ กล้องโทรทรรศน์อวกาศเวบบ์มูลค่า 1 หมื่นล้านดอลลาร์ ซึ่งจะเปิดตัวในวันคริสต์มาสปี 2564 จะเดินทางไปยังจุดพิเศษในอวกาศ นั่นคือ Lagrange Point 2 (พื้นที่ของอวกาศที่แรงโน้มถ่วงจากดวงอาทิตย์และโลกทำให้การเคลื่อนที่ในวงโคจรของวัตถุสมดุลกัน) . ครั้งหนึ่งที่ L2 และหลังจากที่เครื่องมือของ Webb ใช้งานได้สำเร็จ ในที่สุด เราก็จะได้เห็นมุมมองแรกของ Webb เกี่ยวกับจักรวาล

จะไม่มีสุริยุปราคาเต็มดวงในปี 2565 แต่จะมีสุริยุปราคาบางส่วนสองครั้ง ครั้งแรกเกิดขึ้นในวันที่ 30 เมษายน เมื่อสุริยุปราคาบางส่วนสามารถมองเห็นได้จากทางตอนใต้ของทวีปอเมริกาใต้ และครั้งที่สองจะเกิดขึ้นในวันที่ 25 ตุลาคม และนักดูท้องฟ้าในยุโรปและบางส่วนของแอฟริกาตอนเหนือจะมองเห็นได้ (แน่นอนว่าสภาพอากาศเอื้ออำนวย)

จันทรุปราคาบางส่วนในวันที่ 15/16 พฤษภาคมจะปรากฏในส่วนของอเมริกาเหนือและอเมริกาใต้ทั้งหมด ในขณะที่จันทรุปราคาบางส่วนในวันที่ 7/8 พฤศจิกายน จะปรากฏเหนือมหาสมุทรแปซิฟิกเป็นหลัก โดยส่วนตะวันตกของอเมริกาเหนือและเอเชียตะวันออก ยังจับตามอง

ดังนั้นจงคาดเข็มขัดนิรภัยและคว้าตัวช่วย ดูเหมือนว่าเราจะมีอีกหนึ่งปีที่น่าตื่นตาตื่นใจในอวกาศข้างหน้า

เพิ่มเติม : ปี 2021 เป็นปีที่แปลกประหลาดที่สุดใน อวกาศ