ไทเกอร์วูดส์

ไทเกอร์ วูดส์เป็นลูกของนักกอล์ฟในวงการกอล์ฟมากว่าทศวรรษแล้ว ซึ่งถือว่าน่าทึ่งมากเมื่อพิจารณาว่าเขาเพิ่งอายุ 30 ต้นๆ เท่านั้น

โลกของกอล์ฟไม่ได้เห็นอะไรเหมือนวูดส์เลยตั้งแต่แจ็ค นิคลอสมาที่เกิดเหตุเมื่อเกือบห้าทศวรรษก่อน

เช่นเดียวกับ Nicklaus วูดส์ได้รวบรวมสถิติมือสมัครเล่นที่โดดเด่น และเขาก็คาดหวังความสำเร็จทันทีเมื่อเขาตีพีจีเอทัวร์

เช่นเดียวกับ Nicklaus ที่ Tiger ทำได้ คว้าแชมป์รายการใหญ่ในปีแรกในฐานะมืออาชีพ และเช่นเดียวกับ Nicklaus รุ่นเยาว์ วูดส์ตีบอลได้ไกลกว่ามือโปรคนอื่นๆ มากจนดูเหมือนว่าเขาจะเล่นเกมที่ต่างไปจากเดิม

อันที่จริง Woods ได้สร้างผลกระทบที่ยิ่งใหญ่ต่อเกมมากกว่าที่ Nicklaus ทำ ประการหนึ่ง วูดส์เป็นส่วนหนึ่งของชาวแอฟริกัน-อเมริกัน (รวมทั้งชาวเอเชียและชาวอเมริกันอินเดียนส่วนหนึ่ง) ซึ่งมีความสำคัญเนื่องจากไม่มีผู้เล่นผิวสีในทัวร์เต็มเวลาเมื่อเขามาถึง เขายังเล่นสไตล์ที่น่าตื่นเต้น จู่โจม และมีรอยยิ้มที่มีเสน่ห์

เมื่อวูดส์อยู่ในทัวร์นาเมนต์ ผู้ชมและ เรตติ้ง โทรทัศน์ต้องทะลุเพดาน วูดส์มีเสน่ห์ดึงดูดผู้คนจำนวนมากที่นำผู้เล่นใหม่มาสู่เกม เหมือนกับที่อาร์โนลด์พาลเมอร์มี

หากนักกอล์ฟคนใดถูกกำหนดให้มีความยิ่งใหญ่ตั้งแต่อายุยังน้อย นั่นก็คือวูดส์ Tiger ที่เติบโตขึ้นมาในเขตชานเมืองลอสแองเจลิส และเรียนรู้ที่จะเหวี่ยง ไม้ กอล์ฟด้วยการเลียนแบบเอิร์ล พ่อของเขา ได้เดินทางไปสนามไดร์ฟกอล์ฟเป็นครั้งแรกด้วยเวลาเพียง 18 เดือน เมื่ออายุได้ 2 ขวบ เขาชนะการแข่งขันอายุไม่เกิน 10 ปี และได้ปรากฏตัวในรายการไมค์ ดักลาส เมื่ออายุแปดขวบเขาหัก 80 เป็นครั้งแรก เมื่ออายุ 12 ขวบ เขาทำลายสถิติได้ 70 ปี เมื่ออายุ 14 ปี เขาเริ่มชนะการแข่งขันระดับเยาวชนระดับประเทศสำหรับผู้เล่นอายุไม่เกิน 17 ปี

ความสำเร็จของมือสมัครเล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Woods เกิดขึ้นในงาน USGA ก่อนหน้าเขาไม่มีผู้เล่นคนใดได้รับรางวัล US Junior Amateur มากกว่าหนึ่งครั้ง วูดส์คว้าแชมป์ 3 สมัยติด เริ่มตั้งแต่อายุ 15 ปี (อายุน้อยที่สุดที่คว้าแชมป์รายการนี้) เขาทำตามนั้นด้วยการเป็นแชมป์ US Amateur ที่อายุน้อยที่สุดที่อายุ 18 ปี เมื่อเขาชนะ US Amateur อีกครั้งเมื่ออายุ 19 และ 20 ปี เขาก็กลายเป็นผู้เล่นคนแรกที่ชนะการแข่งขันนั้นถึงสามครั้งติดต่อกัน

ชัยชนะมากมายเหล่านั้นมาในรูปแบบละคร ในชัยชนะครั้งที่สามของ US Junior วูดส์เป็นสองรองจากสองหลุมที่จะเล่น เขาให้เบอร์ดี้ทั้งคู่ และชนะในหลุมพิเศษแรกของการตายกะทันหัน

เขาจับมือสมัครเล่นสหรัฐคนแรกของเขาได้โดยกลับมาจากหกล้มหลังจาก 13 หลุมของรอบชิงชนะเลิศ 36 หลุมเพื่อคว้าชัยชนะเหนือ Trip Kuehne 2 ครั้ง เขาคว้าอันดับสามของเขาโดยชาร์จจากห้าลงหลังจาก 18 เพื่อชนะในหลุมที่ 38 กับสตีฟสกอตต์

ถึงเวลานั้น วูดส์สำเร็จการศึกษาที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดสองปี คว้าแชมป์ NCAA หนึ่งรายการ และการเก็งกำไรในโลกของกอล์ฟมีศูนย์กลางอยู่ที่ว่าเขาจะกลายเป็นมือโปรได้เร็วแค่ไหน วูดส์ทำตามขั้นตอนนั้นทันทีหลังจากชัยชนะครั้งที่สามของมือสมัครเล่นในสหรัฐอเมริกา โดยได้รับการสนับสนุนจากผู้เชี่ยวชาญชั้นนำหลายคนบอกว่าเขาพร้อมสำหรับทัวร์แล้ว และรู้สึกว่าวิทยาลัยและนักกอล์ฟสมัครเล่นจะไม่สนใจเขามากพออีกต่อไป

Nike ให้สัญญาสลักหลังแก่เขาในทันที 40 ล้านเหรียญ และ Titleist ทุ่มเงินอีก 20 ล้านเหรียญให้กับเขา ในขณะนั้น หลายคนสงสัยว่าวูดส์สมควรได้รับมันหรือไม่ เนื่องจากเขายังไม่ได้พิสูจน์ตัวเองในทัวร์ เขาแสดงให้เห็นอย่างรวดเร็วว่าเขามีค่าทุกเพนนีและมากกว่านั้น

เขาเป็นปรากฏการณ์ในทุกแง่มุมของคำ แม้แต่เพื่อนมือโปรของเขาก็ยังรู้สึกเกรงใจกับระยะห่างจากแท่นที ซึ่งทำได้ด้วยประสิทธิภาพในการสวิงของเขามากกว่าความแข็งแกร่งแบบดุดัน (เขาสูง 6'2'', 155 ปอนด์) และเขาได้นำผู้ชมที่หลั่งไหลเข้ามาทางประตู โดยเฉพาะเยาวชนที่ไม่เคยสนใจกอล์ฟมาก่อน

Tigermania ดำเนินต่อไปจนถึงปี 1999 เมื่อสิ้นสุดฤดูกาล Woods ได้รับชัยชนะแปดครั้งรวมถึงชัยชนะในสี่เหตุการณ์สุดท้าย วูดส์ดังขึ้นในปีใหม่ด้วยชัยชนะครั้งที่ห้าติดต่อกัน กลายเป็นฤดูกาลที่ดีที่สุดของเขาจนถึงปัจจุบัน เมื่อเขาชนะรายการเอกสามรายการติดต่อกัน รวม 9 รายการของพีจีเอทัวร์ และสร้างหรือบันทึก 27 รายการทัวร์

ปลายปี 2000 ไม่หยุดเส้นทางแห่งชัยชนะของ Tiger ชัยชนะในรายการ Masters เมื่อต้นปี 2544 ทำให้เขาครองตำแหน่งแชมป์รายการสำคัญทั้งสี่รายการในคราวเดียว ได้แก่ US Open, PGA Championship, The British Open และ Masters และในปี 2002 การจบอันดับที่ 1 ของเขาในรายการ Masters ทำให้เขาอยู่เคียงข้างNick Faldoและ Jack Nicklaus ในฐานะผู้ชายเพียงคน เดียว ที่ชนะการแข่งขัน Masters แบบ back-to-back

ในปี พ.ศ. 2546 และ พ.ศ. 2547 วูดส์ลดระดับความเป็นมนุษย์ลงไปอีกในขณะที่เขาปรับวงสวิงใหม่ แม้ว่า Woods จะไม่ได้แชมป์รายการใหญ่ในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา แต่เขายังคงชนะ 6 รายการในขณะที่ต้องรับมือกับการวิพากษ์วิจารณ์ของสื่ออย่างโหดร้าย ข่าวลือแพร่สะพัดเกี่ยวกับความตึงเครียดที่ถูกกล่าวหาระหว่าง Tiger กับ Butch Harmon ผู้ฝึกสอนวงสวิงของเขา

แต่ในขณะที่การคาดเดากันว่าไทเกอร์จะกลับไปสู่จุดสูงสุดหรือไม่ ตัวเขาเองก็กำลังเตรียมพร้อมสำหรับฤดูกาลที่โดดเด่นอีกฤดูกาลหนึ่ง วูดส์เริ่มต้นปี 2548 โดยชนะการแข่งขันรายการใหญ่ครั้งแรกของเขาตั้งแต่ปี 2545 ขึ้นเป็นที่หนึ่งในรายการมาสเตอร์ส และทำให้ผู้ชมต้องตะลึงในอันดับที่ 16 ที่ออกัสตา: ลูกบอลหยดลงบนกรีน เกือบจะเคลื่อนไหวช้าเท่านั้น ให้ห้อยอยู่ที่ปลายยอดของรูจนดูเหมือนชั่วนิรันดร์ก่อนจะกระแทกก้นถ้วย

วูดส์กลับมาแล้ว

ชัยชนะ 12 อันเดอร์พาร์ของ Woods เหนือ Colin Montgomerie ที่ Masters ทำให้เขาอยู่ในอันดับต้นๆ ของการจัดอันดับกอล์ฟโลกอย่างเป็นทางการอีกครั้ง ไม่นานหลังจากนั้น วูดส์คว้าตำแหน่งเมเจอร์ที่ 10 ของเขา คว้าแชมป์บริติช โอเพ่น ด้วยสโตรกห้าสโตรก ภายในสิ้นปี 2548 วูดส์สามารถจบอันดับที่ 1 ในการแข่งขันด้านการเงินอย่างเป็นทางการ 6 รายการและขึ้นอันดับหนึ่งในรายการเงินเป็นครั้งที่หกในอาชีพการงานของเขา

ในขณะที่วูดส์เข้าสู่ฤดูกาล 2006 ที่จุดสูงสุดของเกมชีวิตส่วนตัวของเขาก็ตกต่ำอย่างรุนแรง เอิร์ลวูดส์พ่อของเขาเสียชีวิตเมื่อวันที่ 3 พฤษภาคมของปีนั้นหลังจากต่อสู้กับมะเร็งต่อมลูกหมากเป็นเวลานาน และวูดส์ลาพักงานเป็นเวลาเก้าสัปดาห์

ถึงกระนั้น วูดส์ก็ใช้เวลาไม่นานในการดีดตัวกลับ วูดส์คว้าแชมป์บริติช โอเพ่นปี 2006 ด้วยการยิงพาร์ 18 อันเดอร์พาร์ ซึ่งน้อยกว่าสถิติชุด 19 อันเดอร์พาร์ของเขาในปี 2002 เพียงนัดเดียว อารมณ์พุ่งสูงขึ้นเมื่อวูดส์ทุ่มเทชัยชนะให้กับพ่อของเขา

ในปี 2550 เพียง 10 ปีหลังจากชัยชนะครั้งแรกของเขา ไทเกอร์ วูดส์ ไม่เพียงแต่อยู่เหนือเกมของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงโลกของกอล์ฟอีกด้วย ต้นปีมีข่าวการครอบงำโลกของกอล์ฟมากขึ้นของ Tiger: Woods ประกาศว่าเขาจะเป็นเจ้าภาพการแข่งขันของเขาเองในเดือนกรกฎาคมที่จะถึงนี้ การ แข่งขันที่ รัฐแมริแลนด์ซึ่งจัดโดยมูลนิธิไทเกอร์ ได้รับการขนานนามว่าเป็น AT&T National และแทนที่การแข่งขันInternational แม้ว่า AT&T National จะไม่มีชื่อ Tiger ติดอยู่อย่างเป็นทางการ แต่งานนี้ก็มีชื่อเสียงในฐานะ "Tiger's Tournament"

กรกฎาคม 2550 หมายถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สำหรับ Tiger: การแข่งขัน AT&T National ของเขาประสบความสำเร็จอย่างยอดเยี่ยม เขาขึ้นที่สองที่ยูเอสโอเพ่นเมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม; และเพียงหนึ่งวันหลังจากการแข่งขัน US Open เขาและภรรยานางแบบชาวสวีเดน Elin Nordegren ได้ต้อนรับลูกคนแรกของพวกเขา Sam เข้าสู่โลก

ในเดือนต่อมา Tiger ประกาศแผนการที่จะออกแบบสนามกอล์ฟแห่งแรกในสหรัฐอเมริกา: The Cliffs at High Carolina ซึ่งเป็นสนามส่วนตัวที่ตั้งอยู่บนภูเขาใกล้กับ Asheville, NC

ผลกระทบของ Tigermania จะส่งผลกระทบต่อนักกอล์ฟและแฟน ๆ รุ่นต่อ ๆ ไปอย่างไม่ต้องสงสัย ในขณะที่Michael Jordanยังคงเป็นนักกีฬาที่โด่งดังที่สุดในโลก ในไม่ช้า Jordan อาจเป็นที่รู้จักในนาม "Tiger Woods of basketball "

สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับกอล์ฟ โปรดดูที่: